— Что? Мы уже переносим сознание и можем выдать с десяток боевых единиц! — вскочил Мур.

— Знаешь, кто его лечащий врач? — указал на меня Стив.

— Керр Асмус. Лучший из специалистов по работе с синдромом Эверверс, — отозвался Грей. — Ваша травма поистине… удивительна.

— Нет. Он лишь, скажем так, лаборант, собирающий материалы. Настоящий лечащий врач…

— Стив, — предупреждающе сказал я.

— Личность настолько невероятная, что, едва услышав о его заинтересованности в проекте, — я готов поставить всё своё состояние, время и ресурсы на то, что проект Маилза увенчается успехом. А уж главного конструктора проекта, ты, Джоэл, видел недавно. И скажи мне после этого — какие перспективы у нашего проекта, а какие у ЦРМа?

Присутствующие посмотрели на главнокомандующего. Тот сложил руки домиком и задумался.

— То есть ты хочешь сказать, что ваш проект выдаст результаты быстрее, чем разработки ЦРМ, и они будут лучше?

— Мы уже подали заявку на конференцию «Интонационные технологии на страже будущего», проходящую на Фобосе через две недели. Там мы представим нашу технологию переноса сознания, — отозвался я.

— У вас нет лицензий на использование сети системы «Немезис», — заметил Мур.

— Как и нет её на тела для переноса и на использование Ядра Оруса. Они будут через месяц, когда вернётся руководитель призраков, отвечающий за этот отдел, — спокойно отбил атаку я.

— Вы даже под минимальные требования не подходите.

— А ты знаешь, кто его друг? — указал на меня Стив и, приняв молчание за отрицательный ответ, продолжил: — Весьма влиятельная личность, одной консультации, от которой хватит для получения лицензий.

— Ты будто хвастаешься своим партнером, — усмехнулся Кальбер.

— Будто? Да я хвастаюсь! После нашей совместной презентации руководству ЦРМ придётся пожалеть о том дне, когда выбросили Маилза на улицу, будто шкодливого котенка. Кстати, Кальбер, не хочешь стать пилотом нашего проекта? Кель уже согласился. И ладно Кель. Даже Аманда Гаус подтвердила своё участие вторым тестером.

— Ты что, команду Капитана собираешь?

— Ага.

— Ешь меньше эссенции. А то ты совсем обезумел.

— Аманда Гаус? Нола, что ли? — удивился Джоэл.

— Она самая.

— Миранда в курсе, чем её бабушка занимается на старости лет? — сложил руки на груди Кальбер.

— Они с Алексом несколько шокированы, но готовы всячески помогать.

— Раз уж речь зашла о механоидах, — вмешался Грейс, — что с Герцогом? Не ждать ли нам его нападения?

— У него новое начальство с большими амбициями, которому на имперский сектор плевать, — отмахнулся Стив, а потом понял, что сказал, и повернулся ко мне. — Плевать же?

— Ну, — протянул я.

— Так. Маилз. Ты меня не пугай. Я не хочу следить за экспансией Аргуссы онлайн без регистрации и подтверждения!

— Не могу сказать, что прям плевать. Скорее, Аргусса и прочие обитаемые миры не входят в зону интереса. Но в случае какого-то глобального апокалипсиса есть вероятность вмешательства на той или иной стороне. Смотреть нужно по ситуации.

— Фух, — выдохнул Стив.

Зато я обратил внимание, что скептические взгляды на меня стали заинтересованными и даже несколько обеспокоенными.

Разговор шёл ещё часа полтора. Главнокомандующий задавал вопросы, в основном касающиеся перспектив проекта, обещаний работать на благо Аргуссы, раз уж мы здесь квартируемся, и всё в том духе. Некоторые неудобные вопросы прямо или косвенно касались меня, но с них я легко съезжал при помощи Стива. А когда некоторые начали повторяться по кругу, партнер и вовсе сказал всем закругляться.

Люди постепенно покидали конференц-зал, но Джоэл и Кальбер задержались. Кальбер активировал пирамидку, не позволяющую нас слушать.

— Вообще-то тут и так всё защищено от прослушки, — усмехнулся на это Стив.

— Вопрос слишком серьёзный. Как бывший фаворит, скажи, какие шансы на то, что кокон, найденный у Хнэй, увезут с Аргуссы? — спросил Кальбер.

— Маловероятны, пока он не показывает никаких других признаков, кроме стабильных псионических волн, — усмехнулся Стив. — Его защита закладывалась с тем учетом, чтобы выдержать взрыв десятка мегабомб, а Айрон там прописался и отказывается уходить работать. Учёным и механикам он важен по той причине, что на нём испытывают огромное количество разного смертоносного оружия. Если мы сможем пробить кокон — это будет невероятный успех и разработка нового оружия, способного одним ударом пробивать и щиты, и броню Королев. Вооружи таким Киллира — и Пустой Рой, а также преторы, перестанут быть угрозой номер один.

— Мы можем ему доверять вопросы планетарной безопасности? — прямо спросил Джоэл, указывая на меня.

— Ему да. Мне нет, — усмехнулся Стив.

— В общем, ко мне подошел пророк. Не из второго поколения, а из первого. По крайней мере, он так представился. Предупредил, что кокон попытаются не уничтожить и даже не украсть. Они хотят сломать всю защиту, чтобы псионическое излучение уничтожило людей и спровоцировало гигантский кризис, который закончится… плохо закончится, в общем, — сказал Джоэл.

— Так ты у нас теперь всем веришь? Главнокомандующий, взрослый парень. А ведёшься на бред, — осудил Стив.

— Он попросил передать тебе это.

Джоэл достал из кармана три вещи. Пространственное кольцо и два кубика со странными символами.

— Дагоны? Из какого столетия вы их откапали? — Стив взял один из кубиков и повертел в руке.

— В кольце маскировочная ткань с тремя универсальными пси-подавителями большой мощи. Я всё перепроверил неоднократно, и Кальбер мне в этом помог.

Партнер вернул кубик обратно.

— Вы серьёзно предлагаете мне украсть кокон, из-за которого я стал человеком? Большего оскорбления я в жизни не слышал. Вы меня разочаровали.

Стив зло развернулся и быстро вышел из конференц-зала. Мы молча проводили его взглядом.

— Он остынет. И тогда попробуйте ещё раз, — посоветовал я.

— Мы вряд ли успеем в ближайшее время выбраться. Слишком много инцидентов происходит, — пожал плечами Кальбер.

Главнокомандующий покачал головой, а затем вложил мне в руку три предмета.

— Может быть, получится так, что именно ты уговоришь его.

— Я слышал, что Пророк ошибся, — вспомнил я разговор Элейн с Ксандром насчёт будущего.

— Ошибся Пророк второго поколения. А этот был из первого, тот, кто участвовал на заре колонизации, один из первых. И его прогнозы были малочисленны. Но сбывались всегда.

Т-Нуль-Пространство

Аргусса

Форпост «Мебиус-1»

— Остыл? — Спросил я, садясь в транспортник.

Стив, одетый в Анаконду, посмотрел на меня злым взглядом.

— Знаешь, я этот кокон ненавижу от всей души. Настолько сильно, насколько это вообще возможно. Он отобрал у меня мою жизнь. Только благодаря тебе и брату я хотя бы смирился с этим. И тут они предлагают мне утащить этот треклятый кокон.

Стив грязно выругался, и я решил его не беспокоить.

Кель прислал список требований к тому, чтобы попасть на объект. По нему мы должны быть защищены не ниже плюс семи от псионического воздействия. К этому на нас навешают дополнительную защиту там.

Здание, где охраняли сверхопасный объект, — выглядело как настоящая крепость. Толстые стены из фиолетового необработанного карбиона. Угрожающие турели с десятками дул. Ловушки, щиты. Три пояса воздушных островов из автоматических турелей разного класса и два лёгких дежурных крейсера. По периметру ходят туда-сюда механоиды ранга не ниже В. Да и по пути сюда, в нескольких километрах, я видел наземные укрепления, призванные активироваться в нужный час.

На входе стояло два Призрака. Их отличало то, что до нашего подхода ко входу их не было видно. Потом появились полупрозрачные фигуры и внимательно просканировали нас.

Сказать честно — я занервничал, когда Эликса попросили снять с пальцев кольца и убрать их в отдельный контейнер.