Тук-тук.

Медленно, очень медленно, я открыл глаза, чтобы увидеть над собой здоровенного робота. На его зеркальном шлеме расплылось желтое пиксельное улыбающееся лицо.

— Привет, чук. Рад тебя видеть в Нулевке.

Т-Нуль-Пространство

Окрестности Призрачных Врат

Колонизационный корабль «Антарес»

— Ага, — ответил я.

Чувствовал себя на удивление сносно. Как когда выспался и готов творить великие дела.

Робот подал мне свою ладонь. Там один мизинец был с мою ладонь, а я отнюдь не мелкий. Метр девяносто восемь.

Схватившись за него, я вылез из капсулы.

— Как чувствуешь себя в новой реальности?

Я хотел было ответить, что как обычно, но прислушался к себе и к удивление понял, что мне как будто до этого не хватало кислорода. Дышалось легче, даже пустота в солнечном сплетении, как всегда яркая, сейчас приглохла.

— Удивительно легко.

Робот был занимательным. Он явно был боевой. Хищные формы, крепления, я даже кинжал у него увидел на бедре. Серебристый цвет корпуса, лицо зеркальное, по которому плавали пиксели и виде мультяшного лица. Чуть присмотревшись, я увидел по корпусу рисунки, которые сначала принял за царапины. Нарисованные тонкой черной краской, рисунки изображали битвы против чудовищ. По крайней мере в этих карикатурах я расшифровал именно так.

Послышался странный гул, и я наконец обратил внимание на помещение. А смотреть было на что.

Я ощутил себя в логове какого-то фантастического техноманта, ибо иначе эту циклопических размеров высокотехнологичную конструкцию я назвать не мог.

Если перед погружением все было закрыто, то сейчас все защитные пластины были убраны и можно было разглядеть множество труб, шлангов, кабелей и даже странные левитирующие мелкие платформы, по которым время от времени пробегали голубые молнии. Вся конструкция спускалась от потолка к полу состоя если очень грубо из трех частей. Первый — огромный воронкообразный цилиндр, опутанный трубами и проводами. Вторая часть ромбическое устройство, от которого я чувствовал странную, даже пугающую ауру. Словно в кошмаре, то, что там было внутри, хотело меня сожрать. И третье — раз в десять больше, чем моя капсула. Не знаю почему, но я был уверен, что это капсула.

Мне потребовалось несколько минут, чтобы понять, что я чувствую. Со мной явно происходило что-то стоило попасть сюда, но я не понимал что. Откуда это странное чувство насыщением кислородом? Откуда это четкое ощущение, что в помещение помимо меня существует четыре существа. Серебристый робот с пиксельным лицом. Второй, обсидианово-черный с красными линиями робот в два с половиной метра ростом. Хищные, угловатые, острые линии корпуса. Я готов был поклясться, что он при желании здесь может всё уничтожить. От него веяло опасностью. Третьим был кто-то в капсуле, судя по всему человек, но какой-то странный. От мелкой капсулы тоже веяло чем-то враждебным, но на самом низком уровне. И четвертый был заперт в ромбовидном контейнере. Вот от того веяло прям запредельной враждебностью, опасностью и жутью.

Все эти чувства переплетались во мне и требовали осмысления. Но при этом я словно стал собой. Словно получил то, чего мне не хватало.

— Давай-ка мы тебя проверим.

Серебристый робот откуда-то достал термометр и принялся меня осматривать. Все началось с банальных температура, давление, осмотр зрачков. А вот дальше по мне водили какими-то странными приборами.

— Это вакцина от патогена, — объяснил робот, доставая из воздуха на медицинский пистолет. — Первые партии. Их остались единицы. У них самая высокая устойчивость ко всем видам патогена, хотя на обитаемых планетах количество патогена снизилось на порядок из-за отсутствия Роя.

— Роя?

— Враждебные ксеносы, источающие патоген. Точнее, источали раньше. А потом пришел Пустой Роя и занялся истреблением всех. Вряд ли в обитаемом секторе ты найдешь какую-то тварь не из Пустых, но, если вдруг найдешь — уничтожай.

— Угу, — попытался осмыслить сказанное я.

Странные роботы, странная конструкция, непонятно что творящееся с моими чувствами состояние, медицинский пистолет из воздуха… Аномальных деталей становилось все больше и мозг требовал объяснения.

Тем временем робот вколол мне вакцину. Почувствовал ли я что-то? Ничего. Он так же быстро достал второй пистолет.

— А вот это жидкая желтая эссенция. Её чистота достигает ста процентов. Здесь всего два грамма действующего вещества. Буду вводить медленно. Если начнешь чувствовать себя плохо — скажи, остановлюсь.

Мне оставалось кивнуть. Происходящее мне было совершенно не ясно. Рой, эссенция, эти странные роботы, ощущающиеся как живые.

Безболезненный укол в шею и по венам потекла расплавленная магма. Я хотел было закричать от боли, но внезапно меня будто накрыл холод. Сознание стало кристально ясным, боль отступила и остался чистый кайф. Такого чистого наслаждения я ещё не ощущал, настолько меня торкнуло. Стоял и кайфовал от чувства… чего?

Сознание вернулось резко. Словно пелену перед глазами сорвали.

— Дыхание нормальное. Глаза тоже. Сколько пальцев видишь?

— Два. Три. Пять.

— Попрыгай. Расскажи формулу расчета оборонительных установок в квадранте двадцать пять.

Я выполнял поручения совершенно не задаваясь вопросами.

— Когнитивные способности в норме. Состояние в норме. Время возвращения в нормальное состояние — пять минут. Я был прав, Ксандр. Два грамма нормально, и он вполне в норме.

Черный робот даже не повернулся, настраивая что-то на голографической панели гигантского устройства.

— Пять минут. Если бы начинал с ноль двадцать пять грамма он бы сразу в норме был. А ты сразу два. Керр…?

— Эхрион.

— Керр Эхрион? Это у кого такое чувство юмора дать такую фамилию? — Удивился черный робот. — Так вот, керр Эхрион. Юм вам не объяснил, что чистая эссенция препарат высокой секретности и выписывается исключительно по показаниям. В переданных данных по вам есть и разрешение, и рекомендация. Следующие двенадцать месяцев вы каждую неделю должны будете вкалывать себе чистую эссенцию, которую вам будут доставлять Призраки. Это нужно для стабилизации синдрома Эверверс.

— Не думал, что моё лечение начнется сразу по выходу из капсулы, — заметил я, глядя на робота по имени Ксандр. Что там говорила мама? Держаться от него и Призраков подальше?

— Ваш случай несколько особенный. В ходе лечения, думаю, вы поймете почему.

Ксандр закончил что-то вводить. Прибор зашумел. Помещение окутала странная энергия. Откуда я это знал я так и не понял. С самого выхода из капсулы со мной что-то творилось и чувствовал я гораздо больше. Шум нарастал и перед тем, как стать невыносимым, передо мной появился энергетический щит, отрезающий звуки и энергию.

— Спасибо, — сказал я Юму.

Опять же я не знал, но четко был уверен — это способность.

— Что происходит? Что это за устройство?

— Ты не один страдал в Империи. Если тебе достаточно колоть в течение года эссенцию, наблюдаться в больнице и время от времени сдавать анализы, то кому-то нужно кое-что намного серьезнее.

Он закончил говорить одновременно с установкой. Она перестала издавать шум и будто выключилась. Враждебную ауру в нижней части я не чувствовал, а вот в средней она будто стала злее и плотнее.

— Юм, подойдешь? — Повернулся к нам Ксандр.

Я рассмотрел его лицо. Вполне себе и глаза и нос и губы на месте. Только глаза ядовито-красные, зловещие. Нос скорее создан по подобию, чем выполняет какие-то функции, а рот всего лишь бутафория. Он был похож на человека и при этом был роботом. И опасность от него все ещё чувствовалась.

— Нет. Думаю, мне лучше постоять в сторонке. Экелз, поможешь?

— Моих сил хватит? — Я не стал задавать вопросы по поводу того, что он называет меня моим настоящим именем. Но если он Призрак, о которых меня предупреждали, то вполне вероятно у него есть на меня информация. Кому-то же её передала Саманта.