— Этот гаденыш настолько развил свой потенциал, что лучшего человека, управляющего своими способностями, я не знаю. Даже Киллир, посвящающий себя тренировкам, и тот не так умеет управлять.

— Потому что ему нужно огромное количество эссенции для этого. А мне — в зависимости от объёмов.

— Ага, поэтому ты сорок лет к ряду закупаешься эссенцией, как будто перед апокалипсисом?

— Не утрируй. Запас карман не тянет. Тем более, у меня есть все игры. Мне некуда тратить деньги?

То, что мы близко, стало понятно по огромной красной предупреждающей надписи. И потом мы оказались в циклопических размеров зале.

Стоило только взгляду упасть на закованный в цепи, от которых струился дым, кокон, как сердце забилось быстрее.

Яйцо, кокон, шар — как бы его ни называли — верно одно.

МОЁ!

Захотелось потянуться ко внутреннему карману, вытащить дагоны и украсть его. Вытягивающие мистическую энергию цепи делали мне буквально физически больно. В голове забилась мысль, что нужно освободить его.

— Что скажешь, Эликс?

— И эта мерзость выкинула меня из тела? Приятно видеть, что его держат под замком.

— Могу я подойти ближе, Айрон? — Я облизнул пересохшие губы.

— Только не за красную линию, — легкомысленно ответил тот.

Кивнув, я начал потихоньку двигаться. Рифлёный пол не позволял скользить, так что проходил я спокойно. Зоны были поделены металлическими полосами разного цвета. Преодолев белую, я оказался в синей. Пси-подавитель тревожно запищал.

— С каждым шагом давление нарастает, так что двигайся медленно. Если почувствуешь себя плохо — говори или отходи.

Элейн говорила об уникальности. И вот сейчас я остро чувствовал — ответ лежит внутри этого кокона. Мне НУЖНО его открыть.

— Как-то ты резво взял темп. Подожди.

Обернувшись, я увидел, что Эликс идёт медленнее.

— Скафандр большеват?

— Куда там. Давление. Знаешь ли, в теле меха оно совершенно иначе воспринимается. Ты не чувствуешь? Как давит на плечи тяжесть?

— Наоборот, мне легко. У тебя пси-подавитель не работает?

— Работает. Только он избавляет от психологических и мистических проявлений, не от физических, таких как давление.

Медленно, мы двинулись ближе. С каждым шагом я чётче рассматривал выпирающие отвратительные вены. Видел чешуйки и складки на кожистом панцире. Видел пульсацию. Что бы ни находилось внутри, оно жило, дышало, развивалось и ждало. Меня.

Десять метров. Именно столько нам оставалось до границ красной линии.

— Всё. Дальше я не пойду, — сдался Стив. — Айрон, утащи меня.

— Слабак, — отозвался фаворит. — Я был о тебе лучшего мнения.

— Да я посмотрю на тебя, как ты в теле человека подойдёшь хотя бы к жёлтой линии!

— В теле человека я сюда не сунусь. Здоровье уже не то, суставы болят.

Слушая их фоном, я приблизился на расстояние десяти сантиметров от красной линии и остановился. Пси-подавитель давно перестал пищать.

На разум накатил холод. Сознание стало ясным. До этого я никогда не пытался управлять способностями. Но сейчас, вспоминая старый опыт, я чётко осознал, что я могу ускориться.

Двойственное ускорение.

Так называлась моя способность в теле меха. И пришло время её использовать.

Дым от цепей будто замедлился. Возгласы Стива, смех Айрона и Келя стали слышны, как на замедленном видео. И в этот момент, выжимая из организма все свои возможности, я рванул с места. Расстояние, кажущееся мне гигантским, преодолевалось с мучительной скоростью. Звук летящего металлического троса, казалось, готов настигнуть меня, и я не дотянусь до цели. Но я успел. Рука в защитном скафандре коснулась куска пульсирующей вены и будто бы отозвалась в такт биению сердца.

Трос со звоном впился в мой костюм, и тело дёрнуло назад, а через секунду я оказался перед злым взглядом Айрона.

— Живой? Впрочем, не сомневался, — усмехнулся Стив.

— Ты знал, что он выкинет такое? — Айрон поставил меня на пол и повернулся к Стиву.

— Я мог предположить. Но не знал наверняка. С виду парень адекватный. Что куда интереснее — он выжил в красной зоне.

Под шлемом было не видно, но я воочию представил нагловатую ухмылку Стива. Айрон медленно повернул голову и посмотрел на меня.

— Пси-подавители у вас у всех стандартные. И люди обычно дальше зелёного не ходят. Пилоты в жёлтый. А в красной зоне выкидывает даже механоидов и разрушаются манипуляторы. Но ты человек. И выжил.

— Знаешь, Стив, я всё больше начинаю склоняться к тому, что ты был прав, — вдруг сказал Кель.

— Это вы о чём?

— Да так. Кое о чём, — слился с темы Кель.

Айрон схватился за свои волосы и, казалось, готов их выдрать.

— Что ты, мать твою, сделал? Сигнатуры кокона поменялись! Так, проваливайте отсюда, чтобы я вас не видел ближе двухсот километров!

Т-Нуль-Пространство

Аргусса

Форпост «Мебиус-1»

— Нас теперь туда не пустят. Впрочем, не очень-то и хотелось. В этот комплекс я теперь не сунусь даже под страхом смерти, — сказал Стив, когда мы забрали кольца и сели в транспортник. — И вот надо было тебе это яйцо трогать?

— Надо, — отозвался я.

Мысленно строил планы как бы его утащить. И с ужасом констатировал, что не получиться никак. Вообще.

— По глазам вижу — хочешь вернуться и украсть яйцо. Только без вариантов. Изменение сигнатур привлечет такое количество людей, мехов и прочих заинтересованных, что в ближайший месяц Айрон будет волком выть, что ему играть мешают. А ведь ты мог дождаться следующего раза и утащить яйцо после игры с Айроном. Подготовиться.

— Да, понял, я понял, что сглупил.

Но как описать словами те эмоции и ощущения. Там, в красной зоне, моё сердце билось сильнее. Я наконец-то нашел то, что так долго искал в Империи. Нечто настолько важное, что я теперь точно не усну, пока не найду способ его вытащить.

Вернувшись домой и оставшись наедине, я лег на кровать и начал усиленно думать. То, что я собираюсь сделать — невероятно опасно. И не для меня, а для других. Если пси-излучение вырвется наружу, то придется туго всем, кроме меня. Смерти случайных людей вполне ожидаемы. Такую ответственность я на себя брать не хочу. А она упадет с высокой вероятностью.

Далее, Стив и Кель мне не помогут. К бывшему фавориту я даже подходить не стал. Он до сих пор злиться на Яйцо за то, что-то его выкинуло из тела меха. И мое предложение для Стива, мягко говоря, оскорбительно. Кель — с ним непонятно. Парень умный и со связями, но я его плохо понимаю. А значит, вероятность утечки моей операции может вырасти до ста процентов.

Элейн? Спрашивать её о таком я не стану. Она знает много, может много. Даже повлиять на Ксандра. Но вроде как она бывший руководитель проекта «Механоид» и отвечает за безопасность и тут я такой красивый. Даже при всей любви ко мне уверен — она меня пошлёт куда подальше. Ксандра по этой же логике отметаем.

Юм? Первым порывом было позвонить и поделиться с ним. И я даже уверен, что он мне поможет. Но он глава Призрачной стражи, охраняющей комплекс и само по себе будет странно, если меня допустят туда для кражи. Проще тогда вместе с ним законным способом переместить Яйцо. Но тогда у других мехов возникнут вопросы, а кто-то может посчитать это удачным шансом и забрать мою собственность.

Скарлет? Она может помочь с перевозкой не задавая вопросов. Это я вспомнил по памяти. Однако, последний раз, когда мы везли двух Королев и напала третья, Скарлет была не в восторге от перевозки столь опасных существ.

Рой?

Сел. Побарабанил пальцами по черным простыням. Встал. Налил воды в прозрачный бокал и посмотрел в окно, на небо, закрытое желтым щитом.

Рой может все. Пройтись по системам безопасности и вытащить всех фаворитов из их убежишь. Можешь устроить что-то масштабное и невероятное. Может убрать все силы. Но последствия непредсказуемы. Что будет, если Принцесса себя раскроет в центре Фрея?