— По-моему, я ей нравлюсь, — сказал я, поглаживая шёрстку.

И в этот момент глаза тигрида начали меняться. Коричневатость начала наливаться алым цветом и через пять секунд глаза тигрида стали красными с вертикальными зрачками. И разумными.

В моей голове за доли секунд пролетели десятки мыслей.

Я изучал Рой и знал, что Королевы Роя могут переносить своё сознание в тело созданных тварей. Таких называют марионетками. И этот тигрид был марионеткой, а на меня смотрела сейчас какая-то из Королев.

Т-Нуль-Пространство

Аргусса

Жилой квартал Фрея

— Принцесса редко проявляет дружелюбие. Она обычно нелюдима и… НЕТ! — Профессор вскочил с места и быстро оказался рядом.

Мы переглянулись. Его лицо на глазах побледнело, а широко открытые глаза наполнились ужасом.

В мгновение его плечи опустились, и он передо мной оказался старый, даже сломленный человек.

— Маилз… Молю… Не рассказывай никому… — осипшим голосом взмолился тот.

— Давно она у вас? — спросил, не до конца понимая, как реагировать.

Глаза тигрида смотрели на меня со странным выражением. И нет, агрессии или опасности я не ощущал. Скорее радость от того, что я здесь. И вот это ставило меня в тупик. Первый представитель Роя, которого я увидел своими глазами — замаскированная под тигрида марионетка. Почему она вылезла именно передо мной?

Старик не ответил. Он медленно отошел и обессиленно рухнул в кресло.

— Я знал, что этот день наступит. Когда-нибудь. Невозможно скрывать её любознательность вечность. Так или иначе она может проколоться. И по прошествии тридцати лет я наивно поверил, что уже никто не узнает мою тайну. Стоило только ослабить контроль — и вот.

— Разве Королевы могут создавать тигридов? Насколько помню, в каждом тире определенное количество тварей. Они могут меняться в зависимости от тира. А тигриды, — я заглянул в справку, — обычные декоративные животные.

— Принцесса, так зовут Королеву Козу, смогла создать марионетку в виде тигрида специально под меня. А я сделал всё, чтобы она попала ко мне во Фрей. Но если ты думаешь, что так может каждая Королева — ошибаешься. Так смогла только Принцесса, пожертвовав всем своим немногочисленным Роем.

— Разве это правильно? Показывать Рою человеческое общество? Ведь он учится, перенимает, понимает.

— Рой — это не просто смертоносные существа, стремящиеся уничтожить людей. Они изначальные жители Т-Нуль-Пространства. Человечество, люди, не могли раньше жить рядом с ними по двум причинам. Первая — патоген, выделяемый Роем. Из-за него люди заражаются и случается мутация. Эту проблему решила профессор Джоуи Кроуфорд, гениальная ученая в возрасте двадцати семи лет. Благодаря ей сейчас люди могут не бояться стать мутантами и могут спокойно покидать купол без высокозащищенных костюмов. Вторая проблема — пси-воздействие. Аура Королев и высокоуровневых тварей настолько сильна, что люди сходят с ума и умирают, едва приблизившись на сто метров, а в иных случаях и на десяток километров. Эту проблему решил я, создав КОРД, браслет, что у тебя на руке. Со стороны Роя — Королевы Корзу, Окари, Маро и Хнэй научились не выделять патоген и снижать давление своих аур. Остальные виды Роя можно уже не рассматривать — Пустой Рой их уничтожает с методическим постоянством, оставляя только тех, кто может жить в гармонии с людьми. А тех, кто агрессивен и не может — как Ксилусы и Драксы — уничтожает под ноль. К сожалению, перестать истреблять Рой человечество не будет.

— Слишком выгодно, — согласился я, вспоминая, какие технологии были созданы с помощью ресурсов, прибывающих отсюда. Да даже армады кораблей, которые здесь делаются гораздо быстрее, позволяют Империи навязывать свою волю всем остальным гегемонам галактики.

— Именно. И не только это. Рой — это ещё и прокачка. Чем больше убиваешь ксеносов, выпиваешь их эссенции, тем быстрее получаешь способности и становишься сильнее. Поэтому таким ученым, как я, стоящим за то, чтобы общаться с Роем, попытаться наладить контакт, становится очень трудно.

Чейз посмотрел на меня, ожидая ответа.

— Мне нужно время подумать. Этот вопрос слишком сложный, чтобы вот так резко на него отвечать, — сказал я.

Всё моё воспитание, восприятие мира, что правильно и неправильно — всё трещало по швам. По-хорошему сейчас нужно было вызвать полицию или кто занимается Роем. Но я не хотел. Тигрид, уютно устроившийся у меня на коленях и подставивший своё пузико для почесывания, вызывал противоречивые эмоции. Что-то в моей голове вызывало знакомые ассоциации. Что-то не давало мне прям сейчас действовать по закону, а заставляло задуматься. Откинувшись на удобном стуле, я закрыл глаза и попытался избавиться от мыслей, оставив только чувства. Мне нужно было понять, почему я так неоднозначно отношусь к марионетке Роя.

Ответ оказался банален. Я не видел в Рое угрозы.

— Давайте пока так, Райан. Я буду молчать. Пока что. Если передумаю — я вам сообщу первому. Вы же в свою очередь не станете делать глупостей. Например, не сбежите с тигридом с планеты в неизвестном направлении.

— Я слишком стар для этого, — усмехнулся тот.

— Моё дело предупредить.

— Знаешь, Маилз. Может с моей стороны это прозвучит нагло, но, может быть, ты присмотришь за Принцессой неделю?

— Это действительно наглая просьба, — усмехнулся я, почесывая мягкое, теплое пузико.

Что-то в этом действии было таким родным и знакомым.

— Не пойми меня неправильно. С тех пор, как у меня появилась Принцесса, я оказался ограничен в передвижении. Лишний раз вытаскивать её за пределы Фрея, показывать охране и всё вот это — огромный риск. Из-за этого мне пришлось сильно ограничиться в карьере. А на днях будет проходить конференция на Браксисе, куда меня пригласили как почетного гостя и спикера. Но я не могу улететь на неделю и оставить её. Однажды я улетел на два дня, так через сутки пришлось экстренно вернуться, так как у охраны возникли вопросы — а что в доме происходит и не проник ли туда кто-то. Слишком… неадекватно ведет себя Принцесса, когда надолго остается одна.

Я вздохнул, понимая, что ввязываюсь во что-то сложное. Но с каждой секундой пребывания здесь понимал — что я не смогу отказаться. Марионетка Королевы Роя вызывала симпатию. И да, я не хотел, чтобы её банально убили.

— Хорошо. Я присмотрю. Но не обещаю чего-то большего, кроме как час в день вечерком посидеть.

— И этого будет более чем достаточно.

Я ещё полчаса посидел у Чейза. Мы переключились с темы тигрида на работу. В итоге он заверил меня, что лицензию завезет завтра утром сам.

— Ты вряд ли понимаешь до конца ценность лицензии. Но некоторые заинтересованные личности давно хотят, чтобы она досталась именно им и никому другому. Так что по пути обратно на тебя могут — нет, не напасть, но могут спровоцировать на какой-нибудь скандал. Одно дело, когда меня, владельца лицензии, попытаются спровоцировать или Мура — директора ЦРМа, который выиграл тендер на лицензию, и другое дело — рядовой сотрудник-курьер. Да мне проще воспользоваться связями и передать лицензию через механоидов. А насчет того, что я не передам — не переживай. Ты теперь знаешь мою тайну, так что мне выгоднее, чтобы ты не был замешан в скандалах.

— Тогда позвоните при мне Муру и скажите ему об этом, — предложил я.

Чейз согласился и через пару минут, достав коммуникатор и поставив на громкую, позвонил.

— Адам, день добрый. Чейз.

— Райан. Дело срочное? А то у меня тут аудит Призраков?

— Лицензию я доставлю завтра в офис. Сам.

— Понял. Жду.

Выключив коммуникатор, Чейз посмотрел на меня.

— Тогда на этом всё.

Хозяин дома проводил меня до двери и взял на руки тигрида. Марионетка хотела уехать вместе со мной, но ей не дали. Тогда она начала изворачиваться, но стоило ей пообещать, что приду ещё раз, как она успокоилась и даже глаза вернулись к коричневому цвету.