Резкая смена темы меня удивила.

— Зачем?

— Знать будешь. Он тут важная шишка, и связи никогда не повредят.

— Давай попробуем.

Из-за Стива тренировка получилась скорее разминкой. Для меня было удивлением, что у него до сих пор проблемы с координацией. С другой стороны — ещё неделю назад я не знал о механоидах, пилотах и Т-Нуль-Пространстве столько, сколько знаю сейчас. А сколько мне предстоит узнать — даже думать не хочу.

Закончив тренировку, я забежал в свой номер, переоделся, а затем направился к месту встречи, откуда мы со Стивом направились в сторону посадочных площадок.

— Так сколько твоему брату лет?

— Не помню. После сорока я перестал считать.

— Так, а тебе сколько?

— Сам не знаю. По био — тридцать семь, а по факту ещё что-то около восьмидесяти или девяноста нужно добавить. Точно не помню, у меня было три попытки перемещения в механоида. В общем, сложный вопрос.

— То есть твой брат живёт здесь, а ты там, и из-за временного сдвига он стал старше тебя? И ты видел, как он растёт?

— Да. Можно сказать, я ему отца заменил. Между избиением Роя я занимался его воспитанием. Правда, он уже с раннего возраста владел чуйкой на наживу, так что в день совершеннолетия уже управлял внушительной корпорацией с эксклюзивным товаром.

— Гордишься им?

— Ага. Но местами так и хочется надрать ему зад. Слишком заносчивым из-за этого вырос.

До посадочной площадки мы добрались на транспортном карте — четырёхместной мелкой левитирующей машинке без верха. Так как расстояния здесь были действительно большими — их использовали повсеместно.

Ангар представлял собой вытянутый прямоугольник и с длинной свободной площадкой под посадку. Однако по разметке здесь предполагалось три корабля разного размера. Но сейчас там был один.

Корабль под названием «Новая империя». Я присмотрелся на него и не поленился залезть в сеть. Как оказалось, это не околопланетный корабль, как я предполагал изначально. Это транспортный корабль класса С, повышенной защиты и комфорта, имеющий четыре палубы, вмещающий в себя сотню человек или семьдесят механоидов класса универсал. Умеет перемещаться между планетами с помощью двигателя, создающего порталы. Так что это межпланетный корабль.

Робот-помощник уже загружал в корабль чемоданы с вещами Стива.

Мы подъехали к охране и даже чуть вглубь их построения, ближе к человеку в дорогом костюме.

— Ты говорил, ему за сорок, — заметил я тихо, глядя на молодого парня, которому я едва ли двадцать пять могу дать.

Внешне они были похожи. Похожие глаза, похожие скулы и нос. Но если Стив был здоровяком, то его брат на его фоне казался тощим.

— Зачем столько охраны? Боишься, что я тебя в пол закатаю? — Пробасил Стив, вылезая из карта.

— Для нештатной ситуации, — ровно ответил его брат.

— Для нештатной ситуации, — передразнил старший. — Слышал, Маилз? Вот так растишь, воспитываешь, а он при встрече с охраной. Помогай!

Стив с несвойственной людям скоростью рванул к ближайшему охраннику и нанёс нокаутирующий удар в челюсть.

Т-Нуль-Пространство

Окрестности Призрачных Врат

Колонизационный корабль «Антарес»

Охрана среагировала куда медленнее. Четырнадцать подготовленных бойцов с некоторой задержкой сняли с поясов и активировали раздвижные дубинки, по которым прыгали голубые молнии.

Стив вырубал людей с несвойственной ему чёткостью движений и скоростью. Мне хватило пары секунд, чтобы понять, он очень скупится на движения.

Его брат следил за всем этим с непроницаемым лицом, глядя на которое в голове промелькнули флешбэки из кадетского корпуса. Старшики с выпускных курсов так же стояли в стороне и смотрели, как нас, первокурсников, избивают старшекурсники. Тогда-то я с Кальбером первый раз и столкнулся в драке, не дав себя в обиду. Волна злости на ту ситуацию поднялась внутри.

Даже если бы Стив меня не попросил, я бы все равно вмешался. Не могу я просто стоять и смотреть, как моего друга дубасят специальными дубинками, удары которых он пропускал.

Отметив для себя, что Стив старается бить на вырубание, не калечить, я двинулся к ближайшему охраннику. Нападавших хоть и было четырнадцать, но атаковали не все. Некоторые так и стояли в стороне, наблюдая и при необходимости готовые вмешаться. Из-за того, что я не отреагировал сразу на призыв, на меня не обратили внимание. И зря.

Ближайший охранник стоял вполоборота, следя за Стивом. Классика — туннельное зрение, забыл про периметр. Подошёл бесшумно сзади-сбоку, левой рукой перехватил его подбородок, правым предплечьем зажал сонную артерию. Удушающий, которому мать меня учила ещё в десять лет. Охранник дёрнулся, попытался вцепиться в мои руки, но я сделать ничего не смог. Восемь секунд — гигантский срок для такого боя. Меня заметили. Двое рванули в мою сторону. Миндальничать с охраной я не стал. Едва тело первого поверженного мной охранника обмякло, я тут же отбросил его и сосредоточился уже на двух других.

Первый из них замахнулся сверху — предсказуемо. Шаг внутрь под удар, левым предплечьем блок его запястья, одновременно правой рукой захват за шею сзади. Рывок вниз — его лицо встретилось с моим коленом под аккомпанемент трескающихся хрящей. Отпустил его, и он осел, хватаясь за сломанный нос.

Второй попытался ударить сбоку. Нырнул под дубинку, перехватил его бьющую руку за запястье обеими руками и резко выкрутил наружу, ставя болевой на локоть. Охранник взвыл и выронил дубинку. Не отпуская его руку, дёрнул на себя и вниз, одновременно ударив коленом в солнечное сплетение. Воздух вышел из него со свистом. Добил коротким апперкотом в челюсть — голова откинулась, глаза закатились. Отпустил, и он рухнул.

Рефлексы, вбитые за десять лет практики, и вот и третьего я не вижу, а чувствую по движению воздуха за спиной и звуку шагов. Уклоняюсь в приседе и на развороте выбрасываю ногу в боковой удар. Пятка врезается ему в челюсть. Чистый нокаут — он отключился до того, как упал.

Четвёртый атаковал, пока я поднимался. Боковой удар дубинкой в рёбра. Ушёл вниз, пропустив дубинку над головой, и ответил хуком в печень. Он согнулся с болезненным выдохом. Перехватил его за затылок обеими руками и рванул вниз, навстречу своему колену. Удар в лицо, и охранник отключился.

Из-за моего вмешательства количество нападающих на Стива резко уменьшилось. Он тоже умудрился вырубить больше пяти человек — работал жёстко, экономно, без лишних движений.

С оставшимися мы разобрались меньше чем за минуту. Я перехватил дубинку у одного из охранников, использовал её для блока, затем ударил рукояткой в висок — чисто, точно. Последних двоих Стив положил почти одновременно — двойной удар, оба в челюсть, оба вырубились.

Тишина. Только стоны приходящих в себя охранников.

Стив повернулся ко мне. Его нос кровоточил, а губа была разбита, но выглядел он ещё опаснее, чем до этого. Вытерев рукавом кровь, он переступил через стонущих бойцов и навис над своим братом, словно гора. Разница в росте была очевидна — Стив выше на голову, и младшему брату пришлось задрать голову, чтобы посмотреть ему в глаза.

— Я и охрану твою в пол закатаю, если мне надо. И неважно, кого ты позовёшь и сколько их будет. Ты меня понял, Микель?

— Понял, — бесстрастно ответил тот.

Надо отдать парню должное. Тот держался молодцом.

— Вот и славно, — сказал Стив и крепко сжал в медвежьих объятьях брата, да так, что мне кажется, у того кости затрещали, и даже приподнял. — И чтобы больше я твоей охраны возле себя не видел, усёк?

— Усёк.

Опустив брата, который начал поправлять складки на своём костюме и прятал глаза. Да, тяжело ему будет со Стивом. Права была Аманда Гаус.

— Маилз. Познакомься. Мой младший брат, Микель. Микель, это Маилз. С замечательной фамилией Эхрион. Согласись, похож?

Микель посмотрел на меня сканирующим взглядом, я ответил ему тем же.