— А что значит видеть?

— Я как будто смотрю кино. Незримо наблюдаю без шанса вмешаться. И поначалу это было интересно. Но чем сильнее развивал способность, чем дальше смотрел в будущее, тем больше угроз видел. Нюанс способности в том, что я могу ощущать то, что там было. Давление ауры Королевы, одиночество, боль, страх, азарт. Запахи и вкусы. Битвы, происходящие в будущем несравнимы по азарту в прошлом. И я буквально стал зависим от них. До одного случая.

Мэтью сделал паузу, собираясь с мыслями.

— Тот видение — видение механоида, перемещающегося по темноте. Живой темноте. Той, что способна и хочет сожрать всё живое. Это был первый раз, когда я пожалел о своей способности. Первый и последний. И, как назло, видение нельзя было закончить, пока оно не закончится. И я был там. Двадцать минут в этом ужасе тьмы. После этого я покинул проект и несколько лет провел в забытье в психиатрической лечебнице под надзором врачей и постоянными седативными препаратами. И потом ещё тридцать лет лечился от расстройства. Не буду углубляться в нюансы лечения, но один факт все же остался. Мне предложили все видения перенести в реальность. Сначала я рисовал, но быстро забросил. И начал разработку игры. Вот туда я и вложил все свои видения, составив из них сюжет и даже смог воплотить тот кошмарный уровень. Только после выпуска игры меня начало отпускать, и я смог вернуться к полноценной жизни.

— То есть ваша игра — это картины будущего?

— Отчасти. Лишь отчасти. Я же не один делал игру, — развел руками он. — Но знаешь, Аманда затащила меня в проект и снова заставила использовать способности. Не так давно.

— Вы смотрели правду, — вспомнил я рассказ Нолы.

— Верно. И по привычке использовал видение будущего. Способность, которую поклялся больше не использовать.

— И что вы увидели? — Потянулся вперёд я.

Но Мэтью лишь загадочно улыбнулся, встал, достал из двух широких карманов два блока и передал мне.

— Здесь сорок штук дагонов. Последний блок, что у меня остался. Они твои. Как и ответственность за будущие миллиарды жизней.

И Мэтью исчез, оставив меня со множеством вопросов.

— Ответственность за миллиарды жизней? Не слишком ли это высокомерно? — Спросил я тигрида.

В голове почему-то возникла мысль, что раньше я всегда приходил за советом к Ноле, Юму, Джоуи. К кому-то, кто обладал большими компетенциями или имел больший опыт. Тот, кто мог если не подсказать, то выслушать и задать правильные вопросы, ответив на которые, я мог найти ответ для себя. А сейчас? Когда на кону жизнь и смерть из-за эгоистического желания завладеть самой опасной вещью в этом мире.

Я усмехнулся. Знаю я одного человека, который имеет и опыт, и компетенции в этом вопросе. Спросить или нет?

Коммутатор зазвонил неожиданно. Увидев звонившего, я печально усмехнулся.

— Там Эликс уже всех на уши поставил, что ты пропал и не вернулся. Спрашивать, что ты делаешь не буду. Спрошу другое — ты в порядке?

Ты в порядке? Вопрос банально простой, но именно в этот момент я почувствовал облегчение. Могла ли Джоуи, сложишь все иначе, задать его?

— Нет, я не в порядке. Решаю — стоит ли эгоистичное желание овладеть вещью жизней миллиардов людей? — Четно ответил я Элейн.

— Здесь и сейчас ты хочешь или можешь отказаться от этого желания?

— Нет, — ответил твердо и даже не раздумывая.

— Тогда сделай то, что считаешь правильным. Надо тебе ей завладеть — значит владей. А что касательно жизней — я слишком цинична для этого мира, но скажу так. Даже если выживет сотня людей, их достаточно чтобы восполнить человечество в целом здесь, в Т-Нуль-Пространстве. В крайнем случае — сможем вытащить некоторое количество людей из Империи. Пока что можем.

— То есть тебе все равно если я уничтожу всех? Даже тебя?

— Я слишком давно живу это жизнь, чтобы просто распрощаться с ней.

— Боюсь, что, если уничтожу человечество — потеряю себя.

— Уничтожишь ли? Будущее неопределенно. Пророки ошибаются. И ты последний человек вообще в Т-Нуль-Пространстве, кто будет стоять и смотреть, как люди умирают. Ты из кожи вон вылезешь, но найдешь способ всех спасти.

— Всех не спасти.

— И тем не менее, у тебя всегда получилось. Так почему ты думаешь, что провалишься в этот раз, Экелз?

Т-Нуль-Пространство

Аргусса

Форпост «Мебиус-1»

— Так это и есть устройство переноса сознания? — Стив скептически посмотрел на два обруча, больше похожие на реквизит для сериала, чем на суперустройство для переноса сознания в тело механоида.

— Ксандр фигни не делает. Надевай, — вручила один из обручей Стиву Скарлет.

— Зачем?

— Носить. Настраивать ещё нужно, чтобы отследить мозговую активность. Это обязательное условие. Для меня тоже. Элейн мне скинула краткую, развёрнутую и полную инструкцию.

— И ты прочитала краткую?

— Я прочитала полную.

Первым делом я закрепил ему устройство на голове, затем подключил по проводу к специальному переносному серверу, осуществлявшему обработку сигнала. Вот в этом сервере и кроется главная загадка. Он оказался простым, лёгким и компактным. Куб тридцать на тридцать на тридцать с несколькими разъёмами. Его мне передали раньше, и я уже успел его подключить к своему адаптатору и изучить интерфейс. Элейн не стала заморачиваться и перенесла почти полную копию системы «Немезис». При этом нельзя было назвать это клонированием, так как оболочка схожа, но принципы разные. Она попыталась мне объяснить разницу, но я понял, что ничего не понял.

— А механоидов у нас нет, — как бы между прочим сказал Стив.

— Лицензию мы с тобой получим через три недели. На этот счёт не парься. В крайнем случае буду договариваться с Юмом либо просить Ксандра создать для нас хотя бы тестового механоида.

— Ты так говоришь, будто брат прибежит по твоему зову делать тебе меха, — передразнила меня Скарлет.

— Он мне благодарен за то, что я вытащил его из болота Пантонала.

— Он тебе уже отплатил, — парировала Скарлет.

— Завидуешь, что я пользуюсь его благосклонностью, а ты нет?

— Ой, всё!

Женщина-механоид психанула и, громко топая, покинула кабинет разработки, едва не столкнувшись в дверях с Амандой. Оглянувшись ей вслед, мой новый заместитель посмотрела на нас со Стивом.

— Вы зачем доводите нашего курьера? Она, между прочим, ценный кадр.

— Да кто её знает, что у неё в Ядре творится, раз ведёт себя как подросток в пубертат, — отмахнулся Стив. — Мне ещё долго сидеть так?

— Ложись, — я указал на койку в паре метров от куба. — Провод длинный. А настройка займёт около часа времени.

— Сериалы смотреть-то хоть можно?

— Можно всё. Мыться, сражаться и прочее. Пройдёт первичная настройка, и дальше я установлю на нём режим невидимости. Будешь сутками с ним ходить, как раз до появления у нас механоида.

— Ты так говоришь, как будто прошёл через это всё раньше меня.

— А я и прошёл, — дотронувшись указательным пальцем до лба, я снял маскировку.

На моей голове находился похожий обруч, как и у Стива, но с двумя фиолетовыми ромбическими кристаллами сбоку. Да и обруч мой был толще.

— Технологии призраков, — обратила внимание Аманда.

— Да когда ты успел? — возмутился Стив.

— На прошлой неделе, когда летал к Элейн. На мой УП поставили систему управления кубом, — я постучал по чёрному ящику. — Так что я последнюю неделю по вечерам вникал в настройки и тестировал систему на баги.

— Как Элейн поживает? — поинтересовалась Аманда.

— Ясно как. Личную жизнь устроила и лежит себе, на пляже загорает, коктейли попивает, — проворчал Стив, устроившийся на раздвижной синей койке.

— Скорее мечтает об этом. Хорошо кушает, хорошо спит, созванивается со мной, а в перерывах между занимается управлением Нариссау, разработкой системы под мой проект, координирует экспансию на Асцаин.