— Ты и Элейн? Да когда вы успели? Она ж вот только… Вот… — видимо, она знала, что произошло с Элейн, но не могла говорить.

Ни Юм, ни моя невеста не озвучивали мне всего, обходясь условными обозначениями.

— Из капсулы доставал.

— О как. Мда, это надо обдумать. Ладно, пойдем позавтракаем. Расскажешь по пути, как ты умудрился эту ледышку охмурить.

Снова взяв меня под руку, Скарлет, с несвойственной женщинам силой, буквально потащила меня в сторону столовой.

— Почему ледышку? — Поинтересовался я, все же скинув руку и перейдя на удобный мне темп.

— О, знал бы ты, как она себя вела раньше. Мы не виделись… очень давно. Вот, хочу посмотреть, как она выглядит.

— Она была пилотом механоида?

— Это она пусть тебе сама расскажет. Я не буду в это лезть, а то снова ещё крайней окажусь. Странные у тебя волосы. Это ведь не натуральный цвет?

— Нет. Особая пигментация, которая держится год и даже отрастающие волосы имеют блондинистый цвет.

— И что тебя сподвигло стать блондином?

— Давай проясним ситуацию. Ты меня раньше знала?

— Ага. Ты нанимал мой корабль несколько раз, потому что он самый быстрый в этой реальности.

— Тогда откуда ты знаешь, что это не мой натуральный цвет волос? Хотя нет, не говори. Ничего не хочу знать о том, кем был раньше. Пусть память сама восстановится.

— Как скажешь. Тогда не буду затрагивать эту тему. Лучше расскажи, что у вас с Элейн?

Со Скарлет было легко разговаривать. Время, которое нужно было проехать на карте до столовой, пролетело незаметно. Пока ехали, Элейн списалась со мной, и мы условились встретиться в столовой.

— Чтоб меня Кракен укусил! Это как ты умудрился сделать ей предложение? И она согласилась! Я должна сообщить это брату!

— Ты слишком сильно радуешься. Выглядит подозрительно.

— Давно пора её было сдать в хорошие руки.

Мы оставили карт на парковке, и он тут же в автоматическом режиме уехал в сторону следующего пассажира.

— Скарлет! Ты ли это! — С одного из столов встал мужчина с виду от тридцати пяти до сорока пяти с красными нашивками на воротнике.

— Я занята! Вот этим парнем и занята. И Йохан занят. И «Неуязвимый» занят. И не пиши мне больше, — Скарлет разве что язык не показала и утащила меня дальше, туда, где ждала Элейн.

— Ты чего с ним так? — Не понял я.

— Это Нейтон. Фрилансер, которому пророчили место фаворита, и при поддержке Кендрикса он всякими разными путями наращивал личную мощь. Один из знаковых эпизодов, когда он уловкой вынудил Киллира отдать уникальный модулятор. Киллир это запомнил и в последствии очень сильно мешал ему в становлении фаворитом. В итоге Нейтон сумел своего добиться, но ненадолго. Во время рейда на Улей Хней он, как и многие, потерял возможность пользоваться механоидом и вот вернулся сюда. Кэндрикс и другие фавориты фрилансеров сейчас вкладывают большое количество ресурсов в разработку управляемых из Т-Нуль-Пространства механоидов, и команда Нейтона должна стать их флагманом. А так как у меня с некоторых пор аллергия на фрилансеров, кроме Тирекса, то с ними я не хочу иметь никаких дел.

— Буду иметь в виду.

Нейтон не единственный, кто заметил Скарлет. Ребятам из Креста она была очень рада, даже перекинулась несколькими фразами и сказала, что могут звонить в катастрофической ситуации. Потом были ещё кто-то и ещё. Так что дошли мы до столика нескоро.

— Вот что значит репутация. Даже после столь долгого отсутствия многие хотят воспользоваться твоими услугами, — заметила Элейн, попивая горячий чай, когда мы наконец дошли до столика.

— Это всё пустое. Ты мне лучше скажи, как ты этого милого парня затащила в свои сети? И главное — зачем? — Отмахнулась Скарлет, садясь напротив Элейн.

— И это первое, что ты у меня решила спросить после стольких лет? Что, даже угроз не будет в стиле — подойдёшь к моему брату, я тебя убью, скормлю Рою, ноги руки сломаю?

— Это теперь твои проблемы и твоего жениха. А я буду следить за его развитием со зрительских трибун, — широко улыбнулась Скарлет.

— А так ты мне нравишься больше. Может, даже подружимся, — ответила ей Элейн.

— Что значит «может»? Мы теперь лучшие подружки, и мы должны обсуждать мужиков!

— Я вам не мешаю, девочки?

— Нет, — синхронно сказали обе.

Я покачал головой и заказал себе завтрак.

Пока девушки перебегали с темы на тему, в которых я запутался из-за недостатка информации и загадочных формулировок, мне принесли завтрак.

Скарлет все же привлекала внимание. Время от времени люди останавливались. Поглядывали на неё с удивлением. Некоторые даже хотели подойти, но мой упреждающий взгляд делал своё дело.

Впрочем, на Скарлет свет клином не сошелся. На Элейн тоже кидали взгляды. Все же моя девушка сияла словно жемчужина в песке в этой серой столовой.

Пока я ел, не думал ни о чем конкретном. Взгляд блуждал и время от времени падал на Скарлет. И я вдруг понял, что зол на неё. Как только я ухватился за эту мысль, злость пропала, а я так и не поняла, чем она была вызвана.

Завтракать закончили без приключения, и под не завершающийся стрекот прекрасных дам я покинул столовую и отвез их к площадке. Юм отписался, что уже закончил погрузку вещей Элейн, так что корабль ждал только её.

— Юм! Давно же я тебя не видела. Всё бегаешь по своим загадочным делам. Но стоило появится… А впрочем, не важно. Всё равно рада видеть, — сказала Скарлет, вылезая из карта.

— Рад, что ты вернулась к своим обязанностям курьера, — кинул шпильку Юм, и я заметил, как лицо Скарлет потемнело.

— Да иди ты, — послала его Скарлет.

Я помог Элейн выбраться и крепко обнял её.

— Жду тебя на выходных на Нариссау. И только попробуй не приехать. Будут последствия, — пригрозила Элейн, за что получила легкий поцелуй.

— Обещаю, — сказал я.

Отпустив девушку, я смотрел, как Юм помогает ей подняться на корабль. Так странно, она ещё не уехала, а я уже скучаю.

— Не раскисай, — легкий тычок в бок от Скарлет заставил меня отвлечься. — Я за тобой приеду вечером.

— Всё нормально, — отмахнулся я.

Внезапно Скарлет оказалась передо мной лицом к лицу, хоть и была ниже.

— Пообещай, что когда вспомнишь о нашем прошлом опыте общения — не будешь меня ненавидеть.

— С чего бы мне тебя ненавидеть?

— Я видела твой взгляд.

— Я подумаю над этим, — уклончиво ответил.

— Жду ответа. Сегодня.

— Иди уже.

Скарлет показала жестом, что следит за мной, и ушла в корабль.

Мне хотелось пообещать ей здесь и сейчас, но я помнил свою беспричинную злость при взгляде на неё. Да и вообще за время здесь со мной произошло слишком многое, что требует осмысления. Так что кидаться обещаниями я не стал.

Корабль быстро, но мягко поднялся и задним ходом вылетел из ангара.

Я проводил его взглядом, ощущая одиночество. Но это временно. Скоро мы все равно увидимся.

Т-Нуль-Пространство

Аргусса

Фрей

Фрей. Столица Т-Нуль-Пространства.

Огромный город с населением больше двадцати миллионов человек. Чудо инженерной мысли. Когда я впервые увидел его из иллюминатора — был поражен. Закрытый тремя энергетическими щитами город являлся модульным космическим кораблем и при чрезвычайной ситуации мог взлететь и переместиться. При этом каждый модуль автономен и способен работать как в связке, создавая огромный материнский корабль, так и индивидуально, создавая своего рода космическую станцию. Да, такой город трудно переместить за пределы системы — не тот технологический уровень. Однако оставить на орбите планеты в качестве спутника или космической станции — вполне.

Ещё большее впечатление на меня произвели парящие на одном месте острова. Их на весь город было пять. На трех располагались узловые и связующие станции, а также сборщики эфира — вида мистической энергии, которым пользуются механоиды. Два других оказались частными.