— Что там происходит? — спросил мужчина, хватая испуганных девочек и выводя на улицу.

— Один мутант и несколько безумных. О, это мне надо! — Выхватил я у него дубинку и рванул назад.

— Стой! Там опасно! Дождись солдат!

Но я уже не слышал. Отдав беззащитных, я рванул на второй этаж. Стив, Кель и ещё один парень уже успели вырубить как минимум пять безумных. Оставалось семь.

С моим приходом дело пошло быстрее и веселее. Отдав бывший стул Келю, я начал дубинкой вырубать безумных. А уж когда нажал кнопку на ручке и по дубинке заскользили голубые молнии — безумные стали падать от одного удара.

— Красавчик, парень, — потрепал меня по плечу незнакомец, когда мы вырубили всех безумных. — Не догадайся ты добыть глушилку, нам пришлось бы тяжко.

Ребята пострадали. У Келя была сломана рука и разбито в мясо лицо, Стив стер руки в кровь и держался за бок, а незнакомец был с ног до головы в крови. Раны от когтей мутанта на груди, спине и руках почти не кровоточили, и это было удивительно.

— Да он ещё и Нейтона вырубил, — добавил Стив. — Вырубил же?

Я кивнул. Кель и незнакомец сели на танцпол рядом с телами поврежденных врагов. Холод с сознания ушел, и я по полной окунулся в атмосферу произошедшей трагедии. И первым делом пошел к отцу девочек, что лежал в крови. Проверил пульс — мужчина был жив.

Разорвав свою рубашку, я начал заматывать его раны, чтобы он не скончался от потери крови.

— Эхерион, у тебя есть ещё силы двигаться? — спросил Стив, схватил первую попавшуюся бутылку алкоголя и опрокинул в себя.

— Я Эхрион, а не Эхерион. Что тут произошло?

— Эхрион? Ха! Интересная фамилия. Сам взял? — спросил незнакомец.

— Нет. Родители дали.

— Твои родители обладают чувством юмора. А что касательно произошедшего. Здесь собралась верхушка Фрилансеров людей. Те, кто приехал на последнем корабле, и те, кто тут уже освоился. Праздновали воссоединение, знакомились семьями. И тут Нейтон начал задвигать, что хватка Империи ослабла и что пора брать власть в свои руки. И вывалил целый ящик девяносто процентных торов на стол.

— Да откуда у него столько? Я себе выбил с трудом и под роспись восьмидесяти пятипроцентную очищенную эссенцию. Чистую получить — это вообще за гранью! — возмутился Стив.

— Он прямо не сказал, что что-то мне подсказывает, что без загребущего шарика Кендрикса здесь не обошлось. Сам знаешь, он Империей не доволен и текущим положением дел во фракции. И орлов не любит, и крест, и карточек. Короче, не суть. Дело в том, что этот придурок сожрал сразу два тора на глазах всех, чтобы показать свои способности.

— Идиотина! Он же с нами прибыл. Ему в лучшем случае половину можно за раз употребить, а он в четыре раза дозу превысил, — фыркнул Стив. — Кстати, а где тот ящик?

Незнакомец указал на дальний стол, занавески которого были порваны. Стив прошел туда.

— Ты точно уверен, что здесь, Кактус?

— Я тебе запись с чипа пришлю, что здесь.

— Но тут пусто.

— Да быть не может!

Мужчина с трудом встал и, шатаясь, дошел до Стива.

— Клянусь, ящик стоял по центру стола!

— Верю. А ещё верю в то, что без мехов под маскировкой дело не обошлось.

Слушая ребят, я закончил оказывать первую помощь, уложил мужчину на диван и направился дальше. Здесь ещё могли остаться те, кто требовал внимания.

Но в этот момент раздались тяжелые шаги, и на второй этаж влетели тяжеловооруженные солдаты с энергетическими щитами и со зловещими дулами винтовок.

— ОБМ! Никому не двигаться! — Воскликнул мужчина, у которого я забрал дубинку, из-за спин солдат.

— Да пошел ты, Кальбер!

— Что? Ты… Эликс? Кель! Что, мать вашу, тут происходит⁈

p.s. Пропущенная глава будет. Завтра.

Т-Нуль-Пространство

Аргусса

Бар «Пернатая Чайка»

Быстрая проверка приборами показала, что наша четверка вполне себе нормальная и адекватная. Безумных на ногах не оказалось, а мутантов больше не было. Так что к нам через минуту пустили медиков с роботами-помощниками, которые и оказали первую помощь. Продезинфицировали и запечатали раны, вкололи обезболивающее, облегченную вакцину от заражения патогеном. Поводили по нам приборами и под вооруженной до зубов охраной вывели из бара, чтобы загрузить в аэробус скорой помощи и доставить в специализированный комплекс. Там, в течение часа, под бдительным взглядом сотрудников ОБМ, нам оказали всю возможную помощь, дали помыться и переодеться в чистую одежду, которую принесли ребята Стива, снова посадили в аэробус, на этот раз специальный, с решётками и довезли в здание на допрос.

Допрашивал нас тот самый мужчина, у которого я стащил дубинку. Его звали Кальбер и он оказался знакомым Стива и Келя. Сейчас на нём были надеты черные милитари-штаны, белая футболка и темно-синяя ветровка со значком отдела ОБМ. Мешки под глазами и усталый взгляд говорили о том, что мужчина закапался в работе без продыху. Пока мы ехали, я слышал, что это уже не первый случай за короткий период с появлением мутантов или обезумевших. Так что понятна его усталость.

Комната допроса была обычной пустой комнатой с длинным столом и стульями на пятерых.

— Во-первых, хочу поблагодарить вас за бдительность и спасение гражданских. Если бы не вы, жертв было бы намного больше, — сказал он, садясь напротив нас. — Во-вторых, предостерегаю на будущее от таких геройствований. Повезло, что был один мутант, а не два. Два бы вас разорвали на кусочки. Ладно, Эликс. Этот всегда был чуть сумасшедшим. Но ты, Кель! Куда полез?

— Не мог же я бросить Эликса.

— Можно подумать, вы с ним были всю жизнь не разлей вода, — буркнул тот. — А ты, Кактус? Тоже мог проявить благоразумие.

— Какое благоразумие, когда меня разорвать пытались? Тут только бить или не бить.

— Достаточно, — жестом остановил его спецагент. — Два бывших фаворита и один бывший пилот. С вами все понятно. Но с вами, Маилз Эхрион. Почти как Эхерион. Вы в этом кваде самый подозрительный.

— Я? — Удивленно вскинул бровь.

— Данные био о вас повреждены. Росли до четырнадцати лет в интернате в Серпентхольме, а дальше пропуск на двенадцать лет. И вот ты здесь в желтом статусе. На материнском корабле умудрились сдружиться с бывшим фаворитом Золотых орлов. Он вас устроил в престижное место, где о вас в целом хорошо отзывается непосредственный руководитель как о грамотном специалисте. И все бы ничего, но вот вы оказываетесь тем, кто последним видел профессора Райана Чейза перед тем, как в его дом пробрались злоумышленники и отправили его в реанимацию. А на следующий день вы чудесным образом приносите лицензию, за которой и охотились воры. Когда я прочитал материалы расследования, у меня возникло много вопросов и о том, почему вы так задержались у нелюдимого Чейза и внезапно появившийся тигрид, напрыгнувший на спину.

— Дежавю, не иначе, — прокомментировал Кель.

— Совпадение, не более. У моего коллеги из другого подразделения вопросов к вам не возникло. И вот не проходит и недели, как вы оказываетесь в месте, где группа фрилансеров, прибывших с вами на одном корабле, получает передозировку от твердой эссенции. Вы же первый раз с ними сталкиваетесь, с обезумевшими?

Я кивнул.

— Есть несколько стадий принятия твердой эссенции. И зависят они от того, кто принимает. Бывшие пилоты все имеют устойчивость к первой стандартной дозировке, — Кальбер вытащил и положил на стол прозрачный пакетик.

В нем лежал твердый коричнево-зеленый круг с дыркой посередине. Я бы мог его принять либо за спрессованный чай, либо за специфическую пастилу или даже печенье.

— Пятнадцать грамм восьмидесятипроцентной твердой эссенции. Все прибывающие пилоты, кто хочет сохранить способности, принимают такую дозировку раз в три дня, постепенно вырабатывая устойчивость. Пилоты низких рангов за два года доходят до дозировки в шестьдесят грамм, той дозировки, которую могут в первый же день прибытия сюда принять бывшие пилоты-фавориты. Механоиды получают эффект эйфории от эссенции убитой твари Роя. Пилоты получают схожий эффект. Это заставляет их приходить за новой порцией снова и снова. При этом привычки она не вызывает. Сигареты и алкоголь и те пагубнее сказываются.