Потеря любимой интересной работы стала ударом. Я только начал разбираться, только начал показывать результаты и вот.

Стив прибыл быстро.

— Нола? Да ладно! Сколько лет! Сколько зим! А чего это ты приютила этого сиротинушку?

— Это сын моей хорошей знакомой. Как же не помочь ему в трудной ситуации, — улыбнулась та.

— Будем делать вид, что я поверил. Ладно, садись, Маилз. Поедем праздновать твоё увольнение!

— Принцесса, куда это ты собралась. А ну иди домой. Тебе нельзя с ними, — поругала Аманда тигрида и та жалобно замяукала. — Иди-иди. Я тебе ещё булок напеку.

От такого не смогла отказаться даже Королева Роя.

Пока добирались до корабля, я рассказал ему всё уже в подробностях и с эмоциями. Злость меня так и не отпустила.

— Так затми их, — пожал плечами Стив. — Уволили с работы? Создай конкурента и просто низвергни их на профессиональном поприще. Оболгали? Так сделай что-то такое, что заставит любого хоть чуть-чуть думающего человека задаться вопросом — а правда ли это?

— Ты прав. Тем более, я не хочу выносить этот случай в сеть. Скандалы в сети пустая трата времени, — тем более увидеться с Эммой я всё ещё хотел.

— У меня есть один популярный блогер. Даром что пацан мелкий. Дай ему интервью. Одно единственное. И больше никому не отвечай.

Подумав несколько минут, я согласился со Стивом. Самому создать проект «Механоид»? Звучит невероятно. Достав коммуникатор, я набрал номер.

— Ксандр, слушай…

Т-Нуль-Пространство

Аргусса

Элитный квартал

— Когда я говорил сделать невероятное, я не имел в виду сделать вот прям сейчас, — Стив протянул мне бокал, в котором плескались виски со льдом. — Как ты вообще умудрился развести Ксандра на разработку установки переноса сознания, да ещё и такой, которая по всем параметрам будет меньше всех существующих в Т-Нуль-Пространстве?

— Сам слышал. Наброски у него есть ещё со времен разработки проекта в Империи, — я сделал маленький глоток на пробу. Вкус оказался приятным.

— Ладно. С этим разобрались. Устройство тебе сделают, да ещё и в кратчайшие сроки. Специалиста по всему, связанному с переносом, ты тоже имеешь. Во всех смыслах. Осталось найти подопытных, готовых прийти к ноунейму, у которого даже лицензии от призраков нет.

— Хм, — задумался я и набрал знакомого призрака. — Юм, слушай, а сложно получить лицензию на всё, что связано с переносом сознания в тело механоида?

— Конкурента ЦРМ создать хочешь?

— Ага.

— Сходи в штаб во Фрее. Получи список требований. Выполни их, и лицензии твои. Самое сложное для тебя будет найти десять пилотов-добровольцев, один из которых имеет минимум тридцать процентов переноса способностей.

— Пятьдесят подойдёт, Юм? — поинтересовался Стив, придвинув к себе мою руку с коммуникатором.

— Привет, Эликс. Да, подойдёт.

— Ну всё, я твой первый пилот. И команду назовем в честь меня — «Эликс».

— Позже обсудим, — строго сказал я.

— А вообще, Юм, — как будто и не услышав, продолжил Стив, — давно ты не появлялся в поле зрения. Чем занимался?

— Заканчивал все дела в Империи. Их накопилось прилично.

— И когда вернешься?

— Я уже здесь. На этом попрощаюсь. Не скучайте.

Юм отключился, а я посмотрел на Эликса.

— Давние знакомые?

— Очень. Скользкий гад. Пропал лет сорок назад с радаров, сразу после Королевской охоты. И всё. Чем занимался — непонятно. Очень сильный сукин сын. Они на пару с Капитаном такое вытворяли, что мне порой страшно было. Так, а ты чего не пьешь? У нас тут повод, понимаете ли!

Стив явно поставил себе цель меня споить, потому что алкоголь был и в аэрокате, и в его личном корабле. Бутылки с небольшим объемом — всего по ноль пять — оказались коварны, и после двух я не отдавал себе адекватного отчета, что делаю и на что соглашаюсь. Поэтому, когда проснулся в своей каюте, минули сутки. Состояние было на удивление бодрым, но, как всегда после алкоголя, — немного туманным.

— Рота, подъем! — Стив влетел с ноги в мою каюту с диким ревом. — А, ты не спишь. Тем лучше. Переодеваемся и идем на охоту.

— На охоту? Стив, ты рехнулся? — посмотрел я на бывшего фаворита, как на сумасшедшего. — Какая охота на шестой тир? Мы с тобой два человека!

— Ты вчера согласился!

— Я думал, это шутка!

— Давай, вставай. Веселье начинается!

Если сейчас настою на своём — охоты не будет. Но в памяти то и дело всплывали битвы, когда я крошил Рой направо и налево. Мне захотелось почувствовать вкус битвы, вспомнить эти ощущения.

Следующие три часа мы занимались подготовкой. Корабль, на котором мы в итоге оказались, носил гордое название «Прибыль» и являлся сверхзащищенным космическим кораблем среднего класса. Одна палуба была оборудована полностью под людей, вторая — под нужды механоидов, а три другие — под разные нужды, например, для транспортировки легких планетарных кораблей.

Здесь же находился отдельный отсек, оборудованный под амуницию и всё, что связано с боем. Корабельный врач сначала дал пару таблеток для избавления от похмелья, затем осмотрел нас и допустил до боевых костюмов.

— Что-то подобное у меня было в Империи, — сказал я, указывая на нательный костюм с чешуйчатыми пластинками.

— Это костюм «Кобра». Скорее всего, у тебя была имперская урезанная версия. Это костюм жизнеобеспечения и эфирной проводимости. Люди не могут использовать способности и эфир, но могут пилоты, и костюм специально сделан так, чтобы можно было проводить эфир. Разработка дорогущая, сложная технологически и индивидуальная в настройке.

— Индивидуальная в настройке?

— Один раз настроив, костюм не подойдет кому-то другому.

— И ты мне просто так даешь его надеть?

— Просто так? Даже не надейся! Тебе придется в будущем оказать мне услугу.

Внимательно посмотрев в наглые глаза Стива, я ухмыльнулся.

— Идёт.

Я ведь уже выполнял его услуги, даже если не помню, в чем они заключались. Но выполнял, это я точно знаю. И никакого чувства подвоха от Стива я не ощущал.

Настройка заняла час. Пять минут я его надевал, все остальное время его настраивал механоид F-ранга и пятого уровня Ядра Оруса. Вставлял кристаллы эссенции в специальные пазы, затем производил манипуляции с эфиром.

Когда он закончил, по ощущениям я стал легким. Пара тестовых пробежек, прыжков, ударов по груше дали понимание собственных возможностей.

— Во сколько я ускорился? Раза в два? — поинтересовался я у Стива.

— В три. Прыгать ты можешь в нем теперь до десяти метров, выдерживать удар твари Роя даже шестого тира. Плюс у костюма хорошая защита и регенерация. Даже если тебе повредят сердце или мозг — есть шансы, что ты продержишься до прибытия помощи. Если, конечно, тебе голову не раздавят. Тогда и костюм не поможет. А кроме того, в нём ещё масса интересных функций.

Следующим на нас надели уже боевой костюм среднего уровня защиты. С виду гигантский и неповоротливый, тем не менее, в нём я не терял ловкости движений вообще.

— Встроенные синие щиты, как у топовых механоидов, ракетница в плече, клинок в локтях, ступнях и ладонях. Сканеры ближнего радиуса действия, подавители ауры, плотная броня, режим экстренной помощи. За счет экзоскелетного каркаса ты можешь легко поднять полторы тонны чистого веса.

Под конец нам вручили по внушительной, но при этом легкой штурмовой винтовке. Гоматические патроны пятого класса. Доработанная специальная версия. Пробивает даже броню Нэс. Но только если она без щита и, если ты в неё попадешь. А это, мягко говоря, маловероятно.

— Тоже дорогущие? — спросил я скорее для приличия.

— Ага. Индивидуальный заказ. Всё время, пока был в Империи, их штамповали для меня. Знали же, что я не буду отсиживаться в тылу.

Закончив с подготовкой, мы сели в транспортник, который повез нас на Фалор.

— В охоте нас будут прикрывать. Две мои команды и парочка фаворитов, которые по старой дружбе согласились выполнить небольшую просьбу.