Покинув Чейза, я неспешным прогулочным шагом направился в сторону выхода из района. Можно было бы сесть на транспорт или вызвать такси, но мне захотелось пройтись. Тем более что поразмыслить было о чём. Например, о том, что когда тигрид стал марионеткой, то присутствие Королевы Роя было мне знакомо.

Не успел я отойти на соседнюю улицу, как почувствовал резкое приближение пяти человек. Обернувшись, увидел летящий в мою сторону вместительный аэрокат с затонированными стеклами. Такие иногда применяла охрана моего отца для перемещения. И, судя по траектории, пятерка бойцов, скрытых в машине, хочет добраться до одной тушки по фамилии Эхрион. Точнее, до лицензии, которую я должен был нести.

В голове моментально пронеслись варианты развития событий. Самый наивный — остановиться, попытаться показать документы и сказать, что живу, и задать вопросы: а чего это останавливают честного человека?

Вариант второй — нажать виртуальную тревожную кнопку и дождаться охраны района. Её я первым делом попытался активировать, но вот беда, связи-то не было. Кто-то намеренно выключил сеть в небольшом радиусе от меня.

Третий вариант — идти как ни в чем не бывало, а когда солдаты выйдут, надавать им по лицу и вызывать полицию. В своих силах я не сомневался, вот только разбирательство полиции, СМИ, допросы и прочее мне ни к чему. Полтора месяца в амплуа сироты, пристроенного по пьяной лавочке Стива, мне понравились. С меня небольшой спрос, перемещаюсь куда хочу и когда хочу, лечение идет своим чередом. И терять этот покой не хочется.

Остается четвертый вариант — бежать.

Едва аэрокат остановился за моей спиной в пяти метрах и начали открываться двери, я, не оглядываясь, рванул максимально быстро. Забор моего дома находился всего в трехстах метрах.

Эссенция, что чистая, что грязная, позволяла людям выходить за пределы человеческих возможностей. Дома я был рекордсменом по бегу, уступая только матери. Так что убежать труда не составило. Ворота моего дома оснащены датчиками распознания, и едва я оказался в их зоне действия, как ворота особняка открылись. Со стороны это могло показаться, что я нырнул в первый попавшийся особняк.

Преследователи за мной не полезли. Одно дело прикрыться бумажкой, что человек зашел на территорию района по поддельному удостоверению. И совсем другое — вломиться в частную собственность. Тут уже будут вопросики и у владельца, и у его охраны, и у охраны района, и ненужное внимание СМИ.

В дом я заходить не стал, скрывшись в саду в беседке. Таким образом создавал видимость, что я не хозяин, а человек, который прячется. И только когда убедился, что преследователи свалили, взял аэрокат из гаража и на автопилоте прибыл на работу.

В отделе никого не было. Видимо, были заняты аудитом. Так что, оставив пси-излучатель, выключив рабочее место, я позвонил Элейн, накинул куртку и направился в общежитие.

Как оказалось, последствия у моих действий все же были. Это я понял на следующее утро по стоящим на парковке аэрокатам со спецобозначениями и буквами «ПСБ» — планетарная служба безопасности. Охрана проверяла на входе в этот раз дотошно, так что на входе образовалась небольшая пробка.

А на моем рабочем месте меня уже ждали.

— Вот он, Маилз Эхрион, — указал на меня Роу, едва я пересек кабинет.

У рабочего места стояли три человека в форме следователей специального отдела, два робота охраны и ещё пара мужчин в штатском. В остальном обычно большой опенспейс был пуст.

— Здравствуйте, — сказал я, спокойно проходя к месту. — Что случилось?

Быстро прикинув, я решил скосить под наивного дурочка-сироту.

— Джон Грон, ПБР, отдел по расследованию специальных дел, — представился мужчина в штатском. — Вы вчера были у доктора Райана Чейза?

— По поручению заместителя директора ездил днем к Чейзу домой за лицензией. Пробыл там то ли два, то ли три часа, а затем вернулся на работу, — ответил я спокойно.

— И где лицензия? — Прямо спросил тот.

— Чейз не отдал мне её, сказав, что простой сотрудник может стать жертвой скандала и что лицензию даже могут отобрать. Он при мне позвонил директору ЦРМ Муру и сказал, что сегодня утром лично отвезет ему лицензию.

Я всё ещё не понимал, что происходит, но, судя по тому, как было напряжено лицо Роя, как тихо сидели остальные сотрудники и какой, видимо, важной персоной был Грон, дело было не таким уж и легким.

— То есть вы сидели у него больше двух часов, не получили лицензию, но вернулись под конец рабочего дня? Что вы делали у Чейза столько времени?

— Мы сошлись на теме пси-излучений и его теории, что пси-излучения разных видов Роя звучат по-разному. Он мне показал свою подземную лабораторию, познакомил со своим тигридом, попили чай, и я ушел.

— Что ты несешь? Он был противником животных! — Возмутился Рой, но Грон его жестом заставил замолчать.

— Расскажите подробнее про животное.

— Тигрид, рыжий, с тройным полосатым хвостом и шестью коричневыми глазами. Короткошерстный. Такой теплый и мягкий. Прошу прощения, если что-то не так, я всего полтора месяца в Т-Нуль-Пространстве и не знаю много местных реалий. Тигрида вчера первый раз увидел. А что случилось?

— Чем вы вчера занимались после работы?

— Пошёл в общежитие, поужинал, сходил в спортзал да пошёл спать.

— Новости вы, значит, не смотрите?

— Нет. Слушаю «Ночную волну» по утрам и пока иду до работы.

— У вас на ушах что это?

— Адаптатор. В подростковом возрасте получил травму, и теперь чип мне недоступен. Адаптатор, линзы либо очки и коммуникатор, — я поднял руку и показал массивный модульный браслет рядом с кордом, — три вещи, которые его заменяют.

— Что вы делали после ухода от Чейза?

Я мысленно вздохнул, понимая, что встаю на тонкий лед.

— Я решил пройтись до КПП и оттуда доехать до работы на маршрутном транспорте. Но буквально на соседней улице на меня вылетели люди в масках, в экзоскелетах и со штурмовыми винтовками.

Грон и все присутствующие навострили уши.

— Так, а вы что?

— Побежал от них.

— Почему? Может, у вас хотели спросить документы. Охрана в таком районе бдительна.

— Вы никогда не были на улицах Серпентхольма в бедных районах, где я вырос. Если за тобой бегут люди в масках с оружием — они точно не будут спрашивать документы. В лучшем случае почки отобьют, — пожал плечами я.

— И как же вам удалось убежать от людей в экзоскелетах? — Так же бесстрастно спросил Грон, хотя по лицам остальных можно было прочитать их мнение, что я лапшу на уши вешаю.

— А там у одного особняка ворота открылись, ну я и забежал туда.

— У какого особняка?

— Такого большого. Забор ещё серый, пики волнами, изгородь живая. И сам дом большой, но минималистичный. Там ещё гараж огромный.

— То есть вы забежали в особняк, принадлежащий Призрачной страже?

Вот теперь удивлялся искренне я.

— Призрачной страже?

Грон с помощью специального прибора спроецировал передо мной голограмму моего особняка.

— Вот сюда вы забежали?

— Да.

— И никто к вам не вышел?

— Никого не видел. Когда я подбежал к беседке и обернулся, преследователей уже не было.

— И как вы покинули особняк? Тоже двери закрылись?

— В гараже взял аэрокат.

На лицах присутствующих так и читался немой вопрос «ЧТО?».

— У статусных людей, владеющих гаражом и охраной, техника, такая как аэрокаты, обычно не закрывается, ключи, за редким исключением, едва ли не в машине лежат. Так что я взял ключи, сел в аэрокат и доехал до работы. Откуда на автопилоте отправил его обратно.

— Почему вы решили, что так можно?

— А почему нет? — Сделал максимально наивное лицо я.

Грон прикрыл глаза рукой.

— Что за бред ты несешь? — Покачал головой Рой. По красному лицу видно, как ему тяжело сдерживать себя, чтобы не выдать очередную тираду.

— Так, а что случилось?

— Райан Чейз доставлен в реанимацию с черепно-мозговой травмой, а лицензия пропала. Вы последний, кто с ним разговаривал.