Сложнее всего в процессе одевания, учитывая гипс на бедре, оказалось надеть штаны. Но их, видимо, заранее сшили с учетом нового элемента гардероба юноши. Иначе как еще объяснить, что они, как и пиджак с сорочкой, пришлись ему впору. Что до костыля, то Ардан несколько мгновений переводил взгляд с посоха на лечебное приспособление и наконец взял в руки посох. Так как-то надежней. А уж как ходить — он приспособится.

Случайно в процессе наступив на раненую ногу, Ард вскрикнул от резкой боли, прокатившейся от пятки до середины позвоночника.

— Ах да, — с подоконника добавил Назар. — Анальгезирующие свойства вашей крови точно так же подавлены ядом, так что добро пожаловать в чудный мир человеческой боли.

Ардан проворчал что-то нечленораздельное и продолжил одеваться.

— Сможете на собственном опыте, капрал, оценить ошибочность утверждения о том, что боль учит, — все так же сидя на подоконнике, разглагольствовал Назар, — потому что будь это так, то мир был бы переполнен мудрецами.

Ардан на секунду замер и несколько иначе посмотрел на вечно грязного, уставшего, неопрятного и пропахшего табаком и алкоголем врача.

— Капитан Пнев в соседней палате и тоже уже собирается на выписку, — не оборачиваясь к Арду, добавил Гларкин. — До следующей встречи, капрал. Не забудьте. Каждый последний четвертый день месяца я жду вас здесь готовым сдать анализы.

— Хорошо, — только и сказал Ардан и, используя посох в качестве опоры вместо раненой ноги, заковылял в сторону двери. Еще не успел он выйти в коридор, как почувствовал неприятное ощущение в ладони.

Яд мутанта не забрал у него физической силы матабар, но действительно — подарил целый новый мир ощущений. К примеру, что будет, если сильно сжать не самым лучшим образом отшкуренный и выточенный посох. Все неровности и шероховатости буквально впились в кожу Арда. Мысль о костыле уже не выглядела такой уж глупой…

Все же выйдя за дверь, он добрался до соседней двери и только открыл, как услышал знакомый, недовольный голос:

— Да блядские, блядь, демоны! — разразился матерной тирадой Милар.

Если не считать того, что он повис на плечах Урского и Эрнсона, то выглядел капитан вполне себе сносно. В казенной форме, гладко выбритый и даже постриженный. Вот только… рядом с ним покоилось кресло на крупных колесах с тонкими спицами, а сам он, только что, прямо на глазах Арда, промахнулся ладонью мимо стакана, стоявшего аккурат напротив Милара.

Арду не требовалось читать карту на таком же планшете, прикрепленном к кровати, чтобы понять, что происходило.

Он успел достаточно вовремя, чтобы отсрочить встречу Милара с Вечными Ангелами, но недостаточно, чтобы клиническая смерть обошлась без последствий.

Капитан поднял глаза, и их взгляды встретились. Несколько секунд в помещении висела тишина.

— Говорят, что придется заново учиться ходить, стрелять, фехтовать и пользоваться столовыми приборами, — будто откуда-то с середины несостоявшегося разговора начал Милар, которого Урский с Эрнсоном опустили в каталку. — Вон, даже стакан взять не могу. Конечности слушаются фигово.

Поздоровавшись с оперативниками, Ардан доковылял до напарника.

— Какой прогноз по реабилитации? — спросил юноша.

Милар пожал плечами.

— Девять месяцев, если не буду лениться, — не без оптимизма ответил Милар. — И до двух лет, если начну себя жалеть и страдать.

Ардан ненадолго прикрыл глаза. Умом он понимал, что и так сделал невозможное, только на сердце все равно было тяжело. А перед глазами все никак не хотели пропадать лица Эльвиры и детей капитана.

— Эй, Ард, — из собственных мыслей его вырвал строгий, холодный голос Урского. — Все могло быть гораздо хуже, Ард. Не забывай об этом.

— Ага, — поддакнул никогда не унывающий Эрнсон. — И тем более Милар теперь действительно водить научится раньше, чем ходить.

Все, включая извернувшегося на каталке капитана Пнева, уставились на улыбающегося блондина. Дин почесал затылок и растянул улыбку еще шире.

— Ну, он же сейчас в каталке… будет рулить. А уже потом ходить. Получается, что раньше. И даже на завтрашнюю церемонию приедет, а не придет… — как-то отрывисто объяснял свой юмор Эрнсон. — Вы же не отменяете? Просто и твоя родня уже, наверное, приехала… А мы с Пламеной чудный подарок подготовили, но я не расскажу. Сюрприз ведь.

Так они и стояли. Вчетвером. Раненый маг с гипсом на ноге, которому предстояло вновь познакомиться с таким понятием, как «человеческая физическая боль». Капитан Пнев, которого ждало повторное обучение пользованию собственным телом. И два целых и невредимых оперативника, что весьма иронично, учитывая специфику их службы.

Что они все вчетвером делали?

Конечно смеялись.

Мысли о предстоящей гонке, которая должна была открыть возможность присоединиться к экспедиции Гильдии Охотников; то, что Пижон все еще должен был Арду выход на Нарихман; таинственная смерть Арсения, распорядителя Молотков; сам факт уничтожения Крота; результаты Конгресса; Кукловоды и их ближайшие планы, включавшие в себя горное оборудование и раскопки башни Эан’Хане из числа ныне вымерших высших эльфов; будущие «посиделки» с Полковником; да даже наличие у Арда десятого луча в Синей звезде — все это мысли завтрашнего дня.

И, видят Спящие Духи, Ардан бы многое отдал, чтобы они там и оставались. Где-то в завтрашнем дне, который, как известно, каждый день всегда новый.

— Через неделю, Ард, я за тобой заеду, — бросил Урский через открытое окно.

— Ты мог ему об этом сказать завтра на свадьбе, — напомнил Эрнсон, сидевший на заднем сидении вместе с Миларом, выкурившим уже, кажется, половину свежей пачки.

— Дин.

— Что?

— Заткнись, — хором грохнули Пнев с Урским и, кивнув Арду, Александр направил служебный «Деркс» вдоль канала Маркова.

Ардан же стоял в выкопанной между сугробами дорожке напротив новенькой вывески «Джаз-бар у Брюса». А ниже висела табличка «Закрыт до окончания фестиваля Света».

Из-за праздников и чрезвычайно суровой погоды письмо Арда с Тесс не успело бы добраться до Дельпаса, так что семья Арди никак не могла узнать о переезде. Что до генерал-губернатора Шамтура, то у него в городе, насколько из обмолвок Тесс понимал Ардан, имелась весьма просторная служебная квартира. И, разумеется, зная характер и убеждения Рейша Ормана, большую часть времени та пустовала, так как использовалась строго по службе. Ну или, в качестве исключения, для свадьбы дочери, где Рейш с семьей и собирались остановиться.

Путь от Дельпаса до столицы должен был занять неделю, но из-за морозов, снегопадов и прочего родные Арда должны были прибыть к сегодняшнему вечеру — то есть аккурат накануне церемонии. Так что Ардан был весьма признателен Дагдагу за широкие штаны…

Что же до таблички, то Ардан договорился с Аркаром о том, что праздничный ужин после церемонии, а также семью Арда разместят в доме номер двадцать три по каналу Маркова. И, если честно, сейчас, в отличие от месяца ранее, когда Аркар сам же и предложил свое гостеприимство, Арда мало волновало отношение Рейша Ормана к данному решению. Рейш Орман вполне оправданно переживал и имел все основания высказывать свои мысли относительно Тесс, но никак не семьи Арда. Что, наверное, понимал и сам генерал-губернатор Шамтура.

Все это Ардан обдумывал, пока ковылял до двери. Да уж, ему придется приноровиться к новому способу передвижения. Или, может, запросить у Дагдага такой же агрегат, как у Милара? Правда, лекции будет не очень удобно посещать.

Кстати, из-за суеты, поднявшейся после окончания Конгресса, во всех высших учебных заведениях Империи, кроме выпускных курсов, отменили зимние экзамены. Что вполне логично и весьма полезно в ситуации Арда.

Вздохнув, юноша открыл дверь. Привычно брякнул колокольчик, но весьма необычно следом по ушам хлопнула столь же звенящая тишина.

Ардан всего дважды видел прежде, чтобы Аркар бледнел. И последний раз подобная перемена в лице полуорка была связана с самым настоящим демоном, призванным Леей Моример. Так что сейчас, видя едва ли не белого Аркара за барной стойкой, Ардан несколько напрягся.