Милар хотел сказать что-то еще, но снежинки порезали ему лицо. Метель, будто вода из пробитой бочки, хлынула обратно внутрь посоха Арда. Тот снова закашлялся, а символы на его теле начали постепенно меркнуть.
Капитан подбежал к напарнику и успел подставить тому плечо.
— Спасибо.
— Потом с расшаркиваниями, господин маг, — процедил капитан, прислушиваясь к лестнице и алькову. — В коридоре уже роятся наши же коллеги!
— На крышу.
— А ты…
— Справлюсь, — прокряхтел Ард.
Капитан не особо верил в данный момент юноше, но не то чтобы у них имелся какой-то выбор. Операция должна была пройти незаметно. Причем для всех заинтересованных сторон.
Едва не таща на себе далеко не легкого, успевшего за полгода отъестся капрала, Милар вышел с ним на крышу. Тут же налетел ветер, закинув снега им в капюшоны. Шею укусила холодная влага.
— Что дальше? — спросил Милар.
— К карнизу, — Ардан, у которого левый глаз вернул себе янтарный цвет, а правый все еще утопал в синем тумане, указал на край крыши. — Скорее, Милар.
Капитан процедил короткое ругательство и что было сил потащил капрала к краю пропасти. Когда они замерли прямо над набережной, кутающейся в белесое марево грызущего гранит мороза, Милар невольно глянул вниз и тут же зажмурился.
— Спешу заметить, господин маг, что у меня вполне себе человеческие кости! Я не переживу такое пад…
С очередным стуком посоха о крышу и новым звоном прямо из непроглядного марева, сковавшего отель и набережную, к ним на крышу поднялось дерево. Тонкое, хрупкое, прозрачное настолько, что даже свет почти не преломляло.
Милар решил не уточнять, выдержит ли оно их вес или нет. Правой рукой обхватывая напарника, он левой, игнорируя ошпарившую ладонь ледяную боль, схватился за ствол и обвил тот едва ли не всем телом. Стоило ему это сделать, как дерево начало стремительно уменьшаться в размерах, но буквально за метр до брусчатки треснуло и разлетелось мелкими ледышками. Те даже не успели коснуться земли, как мгновенно слились с маревом.
Холод обрушился на капитана со всей его неумолимой безжалостной силой. Милар непроизвольно вздрогнул, вот только Арду, кажется, пришлось куда хуже.
Символы исчезли с тела юноши, а сам он, явно находясь в полудреме или каком-то предлихорадочном состоянии, хоть и стоял на ногах, но не осознавал происходящего. Его взгляд померк, а сам юноша зашатался. Милар похлопал того по щекам, провел ладонью перед глазами, но, не добившись результата… схватился за револьвер.
Резко вытаскивая тот из кобуры, он направил ствол прямо в маску явившегося к ним из молочной пелены силуэта.
Из кожаных прорезей на него смотрели два человеческих глаза, но почему-то оранжевого цвета.
— Неплохая реакция, — произнес незнакомый голос, хоть Милару и казалось, что он уже где-то его слышал. — Для человека, конечно.
Капитан спустил взгляд чуть ниже. Ему в грудь упиралось широкое лезвие ножа.
— Патовая ситуация, да… — начала было женщина, но тут же замолчала. — Вы действительно выстрелите, капитан? Даже несмотря на то, что я выпотрошу вас, как рыбу?
Милар молча продолжал держать стоявшее перед ним создание (он испытывал некоторые сомнения в том, что имел дело с человеком) на прицеле. Стоило той сделать хотя бы одно неверное движение, и он разрядит весь барабан ей прямо в лоб. Ну или попытается успеть. Во всяком случае — два выстрела сделает точно.
Пауза затянулась, а мороз все накатывал и накатывал, заставляя железо револьвера покрываться тонкой сеточкой наледи. Наконец незнакомка вздохнула и убрала свой нож так быстро, что капитан даже не успел заметить, что именно произошло. В один момент чужое железо облизывало его казенную одежду, рискуя оставить на той прореху, а в другое — перед ним стояла закутанная в черный меховой плащ фигура. Все равно как летучая мышь, перепутавшая ледяные просторы с уютной темной пещерой.
— Вы совсем не изменились, капитан Пнев, — прозвучал из-под маски женский голос. — Как и тогда, в облаве на преступную организацию Звездных магов, занимавшуюся исследованием некромантии, из-за которой канализацию заполонили зомби, а моего жениха сослали из столицы.
Милар несколько раз хлопнул ресницами и внимательно вгляделся в прорези на маске. Быстрые движения, нечеловеческие оранжевые глаза и женский голос. Он уже видел нечто подобное в одну из ночей, которые хотел бы забыть, но, как это часто бывало, память отказывалась играть на его стороне.
— Капитан Алоаэиол? — спросил Милар.
— Она самая, — обозначила книксен невеста лейтенанта Корносского. Хотя на самом деле они никогда не были обручены — так про них шутили в их подразделении, даже не зная, насколько близок к реальности юмор. — Может, теперь опустите свое железо? Я даже не стану шутить про то, что, возможно, таким образом вы демонстрируете свою радость по поводу нашей, кажется, уже третьей встречи? Если за вторую считать тот раз, когда я вытащила вас из рук трех очень усердно пытавшихся вас порвать мертвецов.
Может, если бы мутантам разрешалось заключать браки и рожать детей, то шутка перестала бы быть таковой…
Впрочем, Милар старался лишний раз не погружать себя в пучину ненужной эмпатии. Мутанты и их жизненные проблемы его не касались. Да и вообще, если что — то мутантов, по официальной позиции, в Империи не проживало.
— Скажите мне что-то, о чем может знать только капитан Алоаэиол.
— Серьезно? Вот настолько развита у дознавателей паранойя? — тон капитана (или той, кто выдавала себя за неё) отдавал легкой степенью разочарованности. — Если что, то я уже упомянула про мертвецов и вашу задницу в их цепких руках, капитан Пнев, но ладно, могу добавить: ваша жена… Эльвира, кажется… пережила выкидыш, после чего ей удалили матку, и вы больше не можете иметь детей. Из-за чего вы, капитан, плакали в церкви, а затем подрались с лейтенантом Корносским, который имел неосторожность глупо пошутить на данную тему. Но, если что, Йонатан просто пытался вас таким образом поддержать, но у него есть некоторые проблемы с социализацией. Я бы даже сказала, огромные проблемы и…
— Достаточно, — процедил Милар и убрал револьвер обратно в кобуру.
Капитан Алоаэиол — старуха в теле молодой девушки (он хорошо её помнил), точно так же как и сраный Корносский — старик, забывший состариться на своем затянувшемся жизненном пути. Может, потому и сошлись? Хотя, по слухам, они были знакомы еще до того, как Старший Магистр Иван Корносский заживо их препарировал…
— Рада встрече, — Милар не хотел себе признаваться, но Алоаэиол произнесла это довольно искренне.
— Учитывая контекст, — вздохнул капитан, — это даже взаимно… Поможете?
— А вы полагаете… полагаешь, Милар, что я просто так сюда заявилась? Вспомнить общее прошлое?
Алоаэиол плавно обогнула капитана и взвалила громадного Арда себе на плечо так, будто тот весил не больше мешка с картошкой. Скромного такого мешочка. Не больше семи ксо стоимостью. Где-то на полкило весом.
— Пойдем, капитан… Вечные Ангелы, мы же оба капитаны… неудобно как-то… — махнула свободной рукой Алоаэиол, которая из-за роста почти растворилась внутри чужой фигуры. — И забери, пожалуйста, его посох. Я бы и сама взяла, но не хочу лишаться своей руки.
— О чем ты? — переспросил Милар, забирая валяющуюся на земле палку. С виду — самая обычная, обструганная ветка дуба.
— О, не переживай, Милар, даже если бы я потратила пару лет на объяснения, ты бы все равно ничего не понял.
Милар хотел добавить пару резких слов, но капитан Алоаэиол уже развернулась и направилась внутрь постепенно редеющего морозного марева. Капитан едва сдержал улыбку. Из-за разницы в росте Алоаэиол и Арда ноги и руки последнего забавным образом едва ли не волочились по земле.
— Мутанты… — прошептал капитан и направился следом.
Они обогнули здание отеля и остановились около… одного из военных грузовичков. Их сейчас на площади прибавилось, но не настолько, чтобы сильно бросаться в глаза. Полковник позаботился о том, чтобы дополнительное усиление военными и Звездными магами прошло как можно более скрытно. Их попросту разместили в квартирах в соседних зданиях либо же немного расширили пропускные пункты, добавив к тем по единице или две транспорта.
