— Андрей, до того момента мы с тобой были лишь детьми наших отцов, которые дружили долгие годы, — честно говорю я. — Не друзья и даже не приятели.

— Но ведь все изменилось, — возражает он.

— Да, изменилось. И я бесконечно благодарна тебе, что в трудный момент ты был рядом… — замолкаю, — и продолжаешь быть.

— Ты всегда мне нравилась, Ника, — в его словах слышится искренность. — Я и сам не понял, в какой момент симпатия переросла в нечто большее.

— Андрей…

— В тот момент я хотел быть просто твоим другом, в плечо которого ты всегда можешь поплакать, когда на душе скребут кошки, — продолжает он. — Я никогда не заикался о чем-то большем.

— До сегодняшнего поцелуя, — коротко киваю.

— До сегодняшнего поцелуя, — подтверждает Гусев.

— Я хочу быть для тебя не просто другом, — заключает Андрей, останавливая меня.

Он берет меня за запястье и разворачивает к себе — в его глазах отражается теплота и нежность. Я не разделяю чувств, которые испытывает Гусев, но симпатия и благодарность у меня есть. Может, их будет достаточно, чтобы построить крепкую семью? А любовь… Может, и без нее все будет хорошо?

— Мне нужно время. Я не хочу торопиться, — наконец отвечаю я. — Поехали домой.

— Хорошо.

Андрей переплетает наши пальцы, и мы возвращаемся к машине. Гусев тянется к ручке двери, но прежде, чем открыть ее, он целует меня. Я отвечаю на поцелуй, пытаясь вложить в него хоть каплю чувственности. Тщетно. Похоже, с этим у меня серьезные проблемы. Ладони мужчины опускаются на мою талию, и наши тела оказываются слишком близки друг к другу. Упругое тело Андрея буквально припечатывает меня спиной к двери внедорожника.

Вдруг мне становится некомфортно, как будто на парковке появился кто-то еще, и я открываю глаза, упираясь руками в грудь мужчины. Неподалеку от нас хлопает дверь черного внедорожника, а затем он резко срывается с места. И я готова поспорить, что за рулем того автомобиля находится мой бывший муж.

— Ника? — удивляется мама, когда я переступаю порог нашей небольшой двухкомнатной квартиры. — Ты почему так рано?

— Ой, мам, даже не спрашивай. Лисенок спит? — замираю.

— Да, час назад только уснула. Все крутилась, вертелась. Наверное, зубки лезут, — предполагает мама, скрещивая руки перед собой.

— У нас на следующей неделе запланирован прием у педиатра. Пойдем прививку ставить, сразу и зубки посмотрим.

Я сбрасываю босоножки и прохожу в кухню. Мама идет следом. Она включает чайник и достает из холодильника пирожки, которые испекла сегодняшним утром.

— Чай с пирожком?

— Мам, я же только что с дня рождения, — улыбаюсь.

— Так я себе достала. У тебя на всякий случай спрашиваю, — быстро говорит она. — Но мне почему-то кажется, что ты не откажешься.

— Не откажусь, — отрицательно качаю головой.

— Совсем ничего там не ела?

— Ела, — отвечаю растерянно, вспоминая, что вкус любимых блюд казался пресным.

— Расскажешь, что случилось? — прямо спрашивает мама.

Я опускаюсь на стул и устало потираю лицо руками. Конечно, мне хочется поделиться своими переживаниями — я устала держать все это в себе. Мне сложно. Правда, очень сложно. И дело не только во внезапном появлении бывшего мужа или в изменении статуса наших отношений с Андреем. На протяжении двух последних лет за борюсь за то, что мне дорого — за сохранение компании отца. Мы продали загородный дом, одну машину, квартиру — и все это, чтобы закрыть долги и оставить компанию папы держаться на плаву. Теперь мы живем в маленькой двухкомнатной квартире, и я по-прежнему борюсь за то, чтобы его детище в память о нем продолжало существовать.

— Я устала, мам, — чувствую, как слеза одна за другой катятся по щекам.

— Ну-ну, дочка…

— Я просто устала, — закрываю лицо руками.

Когда-то этот момент должен был наступить. Я слишком долго держалась и не давала волю слезам, скрывала их от всех, даже от мамы. У меня не было времени на рефлексию или жалость к себе, я должна была идти вперед. А сегодня… я понимаю, почему это случилось.

Мама обнимает меня и нежно проводит рукой по волосам — совсем как в детстве. Мне так спокойно и хорошо, что я почти забываю обо всем случившемся за этот нескончаемый день.

— Так все же, дочка, — мама отрывается от меня и заглядывает в глаза. — Хочешь об этом поговорить?

— Хочу, но предупреждаю, — резко выдыхаю, — тема не будет приятной.

— Нам не привыкать, — вымученное улыбается она.

— Саша в городе, — произношу безэмоционально.

— Какой Саша? — она действительно не сразу поняла, о ком идет речь.

— Мой бывший муж.

— Нет, Ника, — она замирает, в глазах появляется негодование, — этого не может быть.

— Я видела его сегодня. На дне рождении.

— Что ему еще от тебя нужно? — мама почти плачет.

— Мы увиделись случайно.

— Это ведь он разрушил твою жизнь, — на ее глазах выступают слезы.

— Мам, давай не будем об этом, — прошу я. — Выпьем чай.

Я знала, что не стоит говорить, что о возвращении Уварова лучше промолчать. Кто вообще тянул меня за язык? Теперь мама каждый день будет напоминать о прошлом, обязательно заостряя внимание на том, какой Саша мерзавец.

— Он очень жестокий человек, Ника, — говорит мама, выдержав пятиминутную паузу. — Он не посчитается ни с кем, лишь бы заполучить свое. Или чужое.

— Мам…

— Я просто боюсь, — она закрывает лицо руками. На этот раз плачет она.

— Не нужно, мам. Этого не случится, — я хорошо понимаю, что она имеет в виду. — Я не допущу этого.

— Если он узнает о ней, Ника, — ее тело сотрясается в тихих рыданиях. — Он ведь может забрать ее у нас.

— Мам, перестань, — отрезаю. — Этого не будет.

Я понимаю ее опасения, но стараюсь думать об этом как можно меньше. Не накручивать. Потому что я очень боюсь потерять ее. Мой Лисенок, мой свет в окошке — только благодаря любви к ней, к моей доченьке я смогла сохранить в себе человечность и не закрыться от всего мира. Она — лучший стимул, мой двигатель, моя Вселенная. Я перегрызу ему глотку, если он хотя бы попытается…

— Как Андрей? — неожиданно спрашивает мама, промакивая салфеткой глаза.

— Все хорошо у него, — быстро отвечаю. — Мам, что папа нашел в нем? Почему он так хотел нас сосватать?

— Сережа ведь видел, как рос Андрей. Он был прекрасным мальчиком, спокойным и очень умным, — вспоминает мама. — Его отец Иван ведь был лучшим другом Сергея. Вот они не раз говорили о том, как здорово было бы породниться.

— От Андрея в прошлом никогда не исходило инициативы, — пожимаю плечами, отпивая из своей кружки. — Зато теперь… проникся ко мне любовью.

— Сделал первый шаг наконец? — кивает она.

— Да. Настроен на то, чтобы завоевать меня, — фыркаю я.

— А ты?

— А что я? Он для меня только друг. Он помогал мне в трудный момент жизни…

— Так, может, и не обязательно ждать принца не белом коне, когда рядом есть такой надежный человек? Он ведь может и помочь тебе с компанией отца…

— Нет, мама. Я не хочу, чтобы он занимался еще и этим. Здесь я справлюсь сама. Тем более, наши виды деятельности кардинально отличаются друг от друга.

— Ладно, — мама поднимает ладони в примирительном жесте. — Тут тебе виднее.

— Алиса проснулась, — я вскакиваю со стула, услышав хныканье дочери и быстрым шагом иду в комнату.

Пока укладываю Алису, чувствую, как меня накрывает сон, и я проваливаюсь в яркие картины из своего детства. Чувство безмятежности и легкости мягко обволакивают и уносят подальше от проблем и переживаний. И это как раз то, что мне сейчас крайне необходимо.

Мое утро начинается со звонка юриста Максима Леонидовича. Я вскакиваю с кровати, думая, что проспала, и вылетаю из комнаты. Оказавшись в кухне, смахиваю по экрану и перевожу взгляд на настенные часы, которые показывают только семь утра. Мой трудовой день начинается с девяти тридцати, соответственно, и просыпаюсь я никак не в семь часов, а позже.