— Привет, Аля, — отвечаю я, чуть заметно улыбаясь. — Как дела?

— Все отлично. Растем, — кивает на сына. — Ты ведь тоже родила?

— Да, у меня дочка примерно такого же возраста.

— Я помню. Мы же виделись в женской консультации. У нас даже срок был примерно одинаковый, — мягко усмехается она. — Как же быстро летит время.

— Да, кажется, будто это было совсем недавно, а Алисе уже второй год пошел, — соглашаюсь я.

— Алисой назвали? Красивое имя.

— А как твоего сынишку зовут?

— Арсений, — Аля треплет мальчика по волосам. — Весь в папу своего. И внешне, и по характеру.

— Как Артём? — неожиданно для себя задаю вопрос.

Когда мы виделись с Альбиной в последний раз в клинике будучи беременными, у меня не было никакого желания говорить с ней. Кроме обиды, которая на тот момент меня еще не отпустила, я чувствовала себя очень плохо — роды должны были начаться со дня на день, и я почти не спала. Разумеется, мне было не до разговоров.

— Работает. Все свободное время проводит дома с нами, — с нежностью в голосе произносит Альбина. — Помогает с Арсюшей.

— Артём всегда был домашним, — отвечаю я.

— Что правда, то правда. А ты как? Ты же замуж за Андрея так и не вышла?

Вопрос Новиковой ставит меня в тупик. С чего она вообще взяла, что я собиралась замуж за Гусева? Скользкий намек Альбины неприятно царапает изнутри, заставляя меня вновь вспомнить о причинах прекращения нашего общения.

— А с чего ты решила, что я должна была выйти за него? — пытаюсь скрыть свои истинные эмоции за неестественной улыбкой.

— Я видела тебя с ним в клинике и подумала, что Андрей добился твоего расположения, раз вы ждете ребенка, — задумчиво роняет она.

— Что значит ждем ребенка? — нахмурившись, спрашиваю я. — Отец моей Алисы не Гусев, а Уваров — мой бывший муж.

На лице Новиковой застывает удивленная гримаса, и первую реакцию на эту новость ей скрыть не удается. Но Аля быстро берет себя в руки, меняя удивление на сочувствие и понимание моей ситуации.

— Вот это новости, Ника! — восклицает она. — А я решила, что вы с Андреем…

— Неправильно решила, Аль, — снисходительно улыбаюсь ей.

— Извини. А Саша уже знает? Просто он недавно был у нас в гостях, и на тот момент он не был в курсе.

— Знает, — коротко отвечаю.

— Как же сложно вам будет растить дочку, — сокрушается она.

— Если родители найдут способ договориться, то проблем возникнуть не должно, — заявляю спокойно. Разговор с Альбиной начинает мне порядком надоедать.

— Конечно. Вы ведь взрослые люди, сумеете все решить полюбовно. Тем более, вы и работаете вместе, насколько я знаю.

— Да. Ты отлично осведомлена. А в некоторых вопросах даже больше чем я, — весело усмехаюсь.

— Мне очень жаль, что вы разошлись, — с участием произносит она. — Вы были красивой парой, а теперь у каждого своя дорога. Так часто случается: женщина остается с ребенком, а мужчина с любовницей. К сожалению, все мои подруги в разводе из-за такой вот «Лизы».

Ее слова жалят больно до скрежета в зуба и болезненного спазма где-то в области груди. Складывается впечатление, будто Альбина говорит об этом нарочно, или же она считает, что за два года у меня не осталось никаких чувств. Так и должно было произойти, но… В памяти всплывает разговор двухлетней давности, когда она обвиняла именно меня в измене Саши — это и послужило причиной моего нежелания поддерживать хоть какие-то отношения с ней.

— Всякое случается. Возможно, это и к лучшему, — пожимаю плечами, переключая внимание на спортивную одежду.

— Я тоже обычно придерживаюсь такой позиции. Но скажу тебе откровенно, Ника, если бы мы вдруг разошлись с Артемом, я не могла бы отдавать Сеню ему, зная, что он встречается с другой, — добивает меня.

— Как хорошо, что мы с тобой такие разные. Ладно, Аль, я рада была поболтать, но мне уже пора, а я еще ничего не выбрала для Лисенка.

— Да, нам тоже пора укладываться. Надо домой ехать, — понимающе кивает она.

Я останавливаю свой выбор на приятном на ощупь костюме мятного цвета, беру пару безделушек и, рассчитавшись, быстро покидаю детский отдел.

Вероника

— Ника, доброе утро! Я на месте. Мне подняться? — в трубке слышится бодрый голос Уварова.

— Привет! Да нет, вещей у нас не слишком много, — отвечаю я, подпирая мобильный плечом.

Алиса крутится и размахивает ногами, а я никак не могу надеть ей босоножки. Сегодня она проснулась в хорошем игривом настроении, и теперь любое действие из-за ее баловства занимает много времени. Только один завтрак занял почти пятьдесят минут.

— Понял. Жду вас.

Наконец справившись с обувью дочери, перекидываю сумку через плечо и открываю входную дверь. Взяв Алису на руки, я выхожу из квартиры, ощущая легкий мандраж. Совершенно не представляю, что подарят нам совместно проведенные сутки, но несмотря ни на что, я нахожусь в предвкушении чего-то хорошего. Разве что Лиза или еще какая-нибудь представительница женского пола не испортит нам отдых своими звонками.

— Привет, Лисенок, — говорит Саша, забирая у меня сначала дочку, а затем и дорожную сумку.

Алиса улыбается ему в ответ, и я отмечаю то, чего раньше не замечала — улыбка, да и сама мимика у отца и дочери одинаковая. Мне казалось, что малышка — это абсолютная копия меня до тех пор, пока в нашу жизни не появился Уваров. Саша подходит к машине и, открыв заднюю дверь, усаживает дочь в детское кресло.

— Поедешь в кресле? — он обращается к дочери.

— Ты купил детское кресло? — непроизвольно вырывается у меня.

— Что тебя так удивляет? — усмехается Уваров, захлопывая дверь автомобиля.

Он поворачивается и делает шаг навстречу, оказываясь в опасной близости. Дыхание перехватывает в тот момент, когда он тянется к моей щеке и осторожно убирает прядь, которая из-за ветра оказалась на моем лице. Я смотрю на него в упор, тщательно скрывая разбушевавшиеся эмоции глубоко внутри. Уваров проводит ладонью по моим волосам, нарочно или непроизвольно, и наконец убирает руку в карман летних брюк.

— Ты подготовился, — сглотнув собравшуюся слюну, негромко роняю я.

— Я впервые еду куда-то вместе с дочерью, — широко улыбается он. — Я не должен был ударить в грязь лицом.

— Алиса еще слишком маленькая. Даже если бы произошел какой-то казус, она бы не заметила.

— Но я бы заметил, Ника, — улыбка медленно сползает с губ, и он добавляет: — И ты бы заметила. А мне проколы не нужны.

Мне хочется спросить, что именно он хочет сказать этими словами, но крик дочери отвлекает нас от беседы. Алиса всеми возможными способами сообщает, что ей надоело сидеть одной в машине и пора бы обратить на нее внимание.

— Пора ехать, — кивает Саша, открывая передо мной переднюю дверь с пассажирской стороны.

— Я сяду назад с Алисой, вдруг начнет капризничать, — быстро отвечаю я и, обойдя машину, забираюсь в салон.

Как только мы выезжаем на трассу, дочь сразу же засыпает. Так случается почти каждый раз, когда мы куда-то едем. Дорога занимает не слишком много времени, и уже спустя час мы въезжаем на территорию базы.

— Я и не знала, что здесь можно отдохнуть. Разве это не частный сектор?

— Да. Это частная база, — тихо произносит Саша. — Она принадлежит моему хорошему знакомому.

Пока Уваров перетаскивает сумки в небольшой, но очень уютный домик, Алиса просыпается. Она видит детскую площадку и сразу же рвется туда.

— Ника, идите. Я пока займусь мясом.

— Я могла бы помочь, но Алиса еще маленькая, одну не оставишь, — зачем-то оправдываюсь я.

— Спасибо за желание помочь, — улыбается он, — но я справлюсь сам. Вы — мои гости, и ваше времяпрепровождение — моя забота.

Мне приятны его слова, и я, глядя на старания Саши, даже думаю о том, что мы смогли бы стать настоящей семьей, если бы не разошлись. Если бы поговорили, если бы я поверила…

В этом мужчине есть и всегда был стальной стержень. Кроме целеустремленности и трудолюбия, что крайне важно для становления личности в части бизнеса, в Уварове всегда присутствовало кое-что еще — доброе и любящее сердце.