Артём и Альбина переглядываются друг с другом. Они явно не удивлены этой новостью, что для меня становится открытием.

— Кому-то известно намного больше, чем мне, — перевожу взгляд с друга на его жену и обратно.

— Чуть больше года назад я встречала ее в клинике. Беременной, — она делает паузу. — И она была с Гусевым.

Арсений начинает плакать, и Альбина берет его на руки. Мальчик сразу же успокаивается.

— Кому-то пора купаться и спать, — улыбается Аля, целуя сына в щеку. Он заливисто смеется, а у меня щемит в сердце от умилительной картины. Я давно хотел детей, но с Никой у нас не получилось.

— Аль, тебе помочь?

— Да ну, я сама справлюсь. Сидите, я уложу Сеню спать и подойду, хорошо?

— Хорошо, — отзывается друг, забирая сына из рук Али. Артём целует малыша и крепко прижимает к себе. — Добрых снов, сынок.

Альбина с Арсением выходят из кухни, и мы с другом останемся одни. Он буравит меня внимательным взглядом до тех пор, пока я не начинаю говорить.

— Что ты хочешь знать, Тем?

— Нарочно купил компанию ее отца? Отомстить? — спрашивает серьезно.

— Контрольный пакет акций, Тем. Вторая часть у нее, — отвечаю сдержанно.

— В случае чего твое слово будет последним, — он отправляет в рот кусок мяса. — Считай, что ты — единственный владелец. До сих пор не понимаю, как она пошла на это.

— Причина банальна — деньги. И непреодолимое желание сохранить компанию своего отца, — мрачно отвечаю.

— Не понял? — удивляется Артём, выгибая бровь. — Ей нужны были деньги?

— Я был удивлен не меньше твоего. Оказывается, тесть был в долгах как в шелках, — я выставляю рюмку. — Начисляй.

— Так у них и имущества было — мама не горюй. Продала бы, и дело с концом.

— Так она и продала, чтоб спасти. Сама живет на отшибе, — отвечаю.

— Значит, и это не помогло, если спустя… сколько прошло с тех пор?

— Два года.

— Спустя два года ей пришлось продавать акции компании.

До нас доносится плач Арсения. Артём встает со стула и прикрывает дверь в кухню.

— А Гусев что? Он же постоянно тёрся с ней и с ее семьей. Неужели помочь не мог? — Тема понижает голос.

— Я выясню, в чем тут дело, — злобно бросаю я. — Он мне не нравится.

— Я и не ожидал услышать из твоих уст в его адрес что-то лестное, — нервно усмехается друг.

— Дело даже не в отношениях с Никой, хотя она отрицает их, — продолжаю я. — Он скользкий тип. Меня радует только то, что у моей бывшей жены хватило ума не пускать его в бизнес.

— Что значит отрицает? — хмурится Артём.

— Она утверждает, что между ними кроме дружбы ничего не было. Врет. На днях я был на дне рождении Тимура. Помнишь его? — друг утвердительно кивает. — Эти двое миловались друг с другом совсем не как друзья.

— Как это друг? От друзей детей не рожают, Сань, — Новиков буквально выплевывает последние слова.

— Считаешь, этот ублюдок отец ее ребенка? — хмурюсь я.

Внутри меня все кипит. Я готов голыми руками удавить мерзавца, лишь бы он больше никогда не приближался к Веронике. Плевать, что наши отношения в прошлом, но как бы я не был зол на бывшую жену, желать такого человека как Гусев, точно бы не стал. Тем более, у меня есть некоторые подозрения в отношении него. Банальная чуйка, нежели факты. Но об этом я умалчиваю даже при Артеме.

— Так считает Аля. Она ведь видела их в клинике, — говорит тихо, переводы внимание на закрытую дверь. — Кажется, уснул. Дождемся жену, она тебе все и расскажет.

— Хорошо. Давай, за встречу.

За два года я впервые говорю с кем-то настолько откровенно. Артему и Альбине я доверяю, но вот о том, что произошло тогда, не готов был говорить ни с одной живой душой. Мы созванивались, но эту тему всегда избегали.

— Сань, у тебя есть кто-то? — прямо спрашивает Артём.

— Никого, — отрицательно качаю головой.

— А что насчет… Леры, Лены. Забыл имя твоего партнера, — Тема пытается вспомнить.

— Лиза.

— Да. Ника ревновала к ней.

— И напрасно. Нас с ней ничего не связывало, — честно отвечаю я.

— Но ты уехал из города вместе с ней.

— Мы оказались в одном самолете, не сговариваясь. Она летела домой, а я навестить маму. Там и остался.

— А сейчас как?

— Общаемся по работе, — пожимаю плечами. — Был один момент пару месяцев назад. Я изрядно перебрал, вечер закончился у нее в квартире. Но там ничего серьезного. Лиза — это работа. Не более.

— Она работа только потому, что ты все еще сохнешь по своей бывшей жене, — натянуто улыбается Артём. — Можешь не отрицать.

Я не успеваю ответить — в комнату входит Альбина. Он аккуратно прикрывает дверь и устраивается на стулья рядом с мужем.

— Уснул, — говорит с улыбкой. — И на удивление очень быстро.

— Это большая редкость, — поясняет Артём.

— Еще хотите чего-нибудь? — спрашивает Аля после неловкой паузы.

— Нет, спасибо, Аль, — быстро говорю я, пристально глядя в ее голубые глаза. — Расскажи о той ситуации.

— Да тут даже рассказывать нечего, Саш, — девушка тяжело вздыхает. — Я видела ее в клинике дважды. В первый раз она была с Гусевым. Ее приветствие было холодным. Я чувствовала себя так, будто в чем-то провинилась перед ней. Она почти незаметно кивнула головой и вошла в кабинет врача. Гусев проследовал за ней.

— Артём сказал, ты решила, что этот ублюдок — отец ее ребенка, — с неприкрытой неприязнью говорю я.

— Я сейчас объясню, почему я так подумала, — она замолкает, прислушивается. — Я была на седьмом месяце беременности, почти на восьмом, и у меня был очень большой живот. Когда я увидела Нику, мне показалось, что она как минимум на шестом, потому что ее живот был меньше. Значит, и срок меньше моего. А поскольку она пришла с Гусевым, я и решила, что ребенок от него. Через неделю я увидела ее еще раз, но она быстро промчалась мимо меня.

— Понял. Я выясню наверняка.

— Саш, а стоит ли, если у каждого из вас своя жизнь? — мягко спрашивает Аля. — Есть смысл бередить старые раны? Ты не подумай ничего такого, но твоя любовь к ней всегда была сильнее. И если она смогла так просто от нее отказаться тогда, сейчас вы и вовсе чужие люди. Мне так не хочется, чтобы ты снова страдал.

— Аль, это его выбор, — говорит Артём. — Сань, но я отчасти согласен с женой. Мы хотим тебя видеть счастливым.

— Так и будет, — широко улыбаюсь. — Только закончу то, что следовало закончить два года назад.

Остаток вечера получается веселым и приятным. Щекотливой темы мы больше не касаемся, что приносит некоторое спокойствие. Но с абсолютной уверенностью я могу сказать, что это ненадолго.

Александр

Чуть больше двух лет назад

Отношения с Никой с каждым днем становятся все более натянутыми. Я постоянно задерживаюсь на работе, пытаясь разобраться с новыми проектами, а она злится и подозревает меня в отношениях с Лизой. Бред какой-то. Я головы поднять не могу от большого количества задач, порой пропускаю обед и отрываю взгляд от монитора, когда часы показывают десять вечера.

Сегодня самый настоящий аврал. Клиентам нужно все и сразу. Кроме бумажной волокиты мне предстоит провести два собеседования, две встречи с представителями банков и видеоконференцию с партнерами из Германии. Лиза прилетела очень вовремя, ее помощь в этот непростой период бесценна.

Я долго шел к тому, чтобы открыть свою компанию, искал связи и много трудился. Чуть больше года назад мне это удалось, и поначалу все шло очень неплохо, особенно с поддержкой компании, в которой Лиза занимает высокую должность. Но месяц назад все перевернулось с ног на голову. Я никогда не исключал конкурентов и их методов, при помощи которых они готовы топить друг друга. Но чутье подсказывало мне, что дело не в них. Здесь есть кое-что другое.

Я кручусь как белка в колесе, но этого недостаточно. Работаю по семнадцать часов в сутки без выходных и праздников, однако это приносит совсем ничтожные плоды. Да и с Никой отношения испортились. Но если я сегодня не приложу максимум усилий, то завтра нам, возможно, будет негде жить и нечего есть. Деньгами ее отца я, разумеется, никогда не воспользуюсь. Сейчас мне нужно только ее понимание и терпение, которых нет. Плюс ее отец нажигает, все никак не упокоится, что Ника выбрала меня, а не хитрого Андрюшу.