Бесконечный обед наконец завершается, и я через весь город мчу в офис на всех парах. По правде говоря, я сомневаюсь, что остаток дня будет продуктивным, ведь я не могу думать ни о ком другом — только о бывшем муже.

Он изменился, возмужал. Его плечи стали еще шире — значит, спорт так и не бросил, несмотря на обстоятельства. По глазам Саши теперь еще труднее что-либо прочитать — насмешливый взгляд не дает увидеть его настоящих эмоций. Да и зачем они мне?

Как он мог так поступить со мной? Сейчас уже реже, но все равно иногда я задаюсь этим вопросом. Поначалу я часто прокручивала в голове те тяжелые события, пыталась найти оправдания его поступкам, до последнего не верила, что связала жизнь с подонком, но каждый раз одергивала себя.

— Вероника, звонил Гончаров, — выпаливает Лера, как только я выхожу из лифта.

— Ты меня пугаешь, — дыхание перехватывает. — Что случилось?

— Он сказал, что завтра во второй половине дня можно организовать встречу. Если ты не против, то нужно перезвонить ему и подтвердить время, — тараторит Валерия.

— Конечно. Сейчас сразу и наберу его.

— Еще звонил Артемьев. Судя по голосу, был явно чем-то недоволен, — помощника поджимает губы.

— Не в первый раз, — тяжело вздыхаю. — И, видимо, не в последний. Всем в компании известно, что Руслан Игоревич всегда чем-то недоволен. Что-то еще?

— Да, несколько важных писем, на которые ответить нужно до вечера, — Лера смотрит в компьютер. — А еще Галина Николаевна прислала финансовый отчет за прошлую неделю.

— Поняла, — коротко киваю. — Спасибо, Лера.

Остаток дня пролетает почти незаметно. В какой момент наступает пять часов вечера, для меня остается большой загадкой. Если бы обещание, данное Андрею по поводу дня рождения, я бы еще осталась на работе.

Он прав. Мне действительно не помешает перезагрузить голову. Я уже и забыла, когда в последний раз куда-то ходила. Сейчас не то время, чтобы развлекаться. Слишком многое стоит на кону.

Я подъезжаю к дому к шести часам и, заглушив двигатель, быстро поднимаюсь в квартиру. Меня встречает тишина и пустота. Стук сердца ускоряется, а по коже пробегает холодок. Я хватаю мобильный и набираю маму. К счастью, она отвечает почти сразу же.

— Мама, а вы где? — спрашиваю, не здороваясь.

— Мы у Светы, через пару часов вернемся, — радостно произносит мама.

Света — ее родная сестра. Они двойняшки. Между ними очень сильная сестринская связь, поэтому когда моя мама и тетя не видятся неделю, то начинают скучать друг по другу.

— Хорошо. У вас все в порядке?

— Конечно, Ника, — отвечает она. — Не волнуйся.

— Мам, я сегодня на день рождения собираюсь. Не помню, говорила тебе или нет. Уже все в голове перемешалось, — я захожу в спальню и падаю на кровать. Теперь усталость ощущается наиболее остро.

— Говорила, дочка. Сходи, отдохни. Ты работаешь двадцать четыре на семь, так и батарейка может сесть, — голос мамы наполнен сочувствием.

— Скоро станет проще, мам, — пытаюсь убедить, скорее, себя чем ее. — Завтра уже выходим на сделку.

— Какая долгая новость, Ника! — восклицает она. — Уверена, тебе станет проще. Как жаль, что от меня нет толку. И я ничем не могу тебе помочь.

— Ничем? Ты серьезно? — Меня поражает ее скромность. — Ты помогаешь мне в самом важном деле, мам.

— И я так рада этому, дочка.

— Ладно, я пойду собираться. Вернусь рано, — перекатываюсь на живот.

— Не торопись, Ника. Мы и вдвоем справимся.

— До вечера.

Нехотя поднимаюсь с кровати и открываю шкаф. Не имею ни малейшего представления, где висят нарядные праздничные платья. Мой гардероб набит либо деловыми костюмами, либо джинсами и футболками. Через пару минут поисков я все же нахожу несколько подходящих вариантов. Меня смущает только одно — все они покупались в браке с Уваровым, а одно из них ни разу не было надето.

Саша подарил мне его на годовщину. Красивое и невозможно дорогое. Я хотела выбросить его, но так и не смогла — рука не поднялась.

Это платье кажется идеальным. Иссиня-черная элегантная модель с полностью открытой спиной. Оно подчеркивает достоинства и визуально скрывает все недостатки, превращая ее в ту, которую желают все представители мужского пола.

Глядя на свое отражение в зеркале, понимаю, что забыла, какой я могу быть. Мои верные спутники — женственность и грация ведь никуда не делись, просто… сейчас не то время, чтобы уделять внимание женским штучкам. Я должна выжить и вывести свою семью из ямы.

Я заканчиваю с макияжем, когда трель мобильного оповещает о новом сообщении. Андрей уже ждет меня. Накинув легкий пиджак и натянув изящные босоножки, я выхожу из квартиры.

— Ника, какая же ты… — Гусев запинается, — красивая.

— Спасибо, Андрей, — отвечаю сдержанно. — Можем ехать.

Дорога занимает не более получаса. Машина Андрея останавливается у пафосного здания, в котором на самом высоком этаже располагается не менее пафосный ресторан. Я чувствую неловкость, но стараюсь держаться непринужденно, когда мы входим в огромный зал, наполненный большим количеством людей.

Первым делом мы с Андреем подходим к имениннику. Мой спутник пожимает ему руку и рассыпается в искренних поздравлениях. Я присоединяюсь к вышесказанному и быстро обнимаю Тимура.

— Ника, Андрюх, хочу представить вам хорошего человека и моего друга детства Александра, — говорит Тим, глядя мне за спину, а я резко вздрагиваю.

— А мы знакомы, Тим, — раздается хриплый мужской голос. — Ника — моя бывшая жена.

— Неудобно получилось, — именинник растягивает губы в виноватой улыбке.

— Все в порядке, — отзываюсь я. — У каждого из нас был свой неудачный опыт.

Я не смотрю на Александра, но чувствую его уничтожающий взгляд каждой клеточкой тела. Так хочется сбежать с праздника, несмотря на то, что я только пришла.

— Что правда, то правда. Ника, Андрей, проходите вот за тот столик, — Тимур указывает на стол возле окна. — Скоро начнется программа, так что было бы неплохо успеть затолкать в себя что-нибудь.

— Отлично. Еще раз с днем рождения, — улыбаюсь я.

— Ника, иди, я подойду через минуту, — Андрей произносит таким тоном, что спорить с ним совершенно не хочется.

Я разворачиваюсь и, не взглянув на своего бывшего, делаю шаг по направлению нашего столика. Затылок покалывает от прикованных ко мне взглядов мужчин. Чуть вздернув подбородок, я грациозно проскальзываю между столами и, наконец добравшись до места назначения, опускаюсь на свободный стул.

— Добрый вечер, — улыбаюсь двум незнакомым парочкам, сидящим за столиком. Мне становится жарко. Я снимаю пиджак и убираю его на спинку стула.

— Привет, — все отзываются почти хором.

— Ты одна? — удивляется одна из девушек.

— Нет. Мой спутник скоро подойдет, — быстро киваю.

— Значит, с нами будет еще одна парочка. Вот и замечательно! — хлопает в ладоши другая девушка.

Решаю никого не переубеждать. Пусть думают, что Андрей больше, чем просто спутник. Реальное положение дел им знать необязательно. В конце концов, моя личная жизнь только моя, и в ней нет места посторонним.

Но, говоря откровенно, с Андреем мы просто друзья. Разумеется, я вижу все взгляды в мою сторону и знаю, как он ко мне относится, но я не могу переступить дружескую черту. Мама на его счет уже все уши прожужжала. Сердцу не прикажешь, что уж тут поделать?

— Я Аня, — представляется блондинка. — А это мой будущий муж Марк.

— Меня зовут Вероника, — коротко киваю. — Можно просто Ника.

— Очень приятно, — отзывается другая девушка. — Я Ольга, а это мой муж Дима.

Я натянуто улыбаюсь в ответ, украдкой посматривая на Андрея и Александра, которые о чем-то переговариваются. Уловить настроение того или другого возможности нет — мужчины с находятся далековато от столика, но с я легкостью могу предположить, какая атмосфера царит между ними. И если бы не присутствующий в их компании именинник, то ожидать можно было бы, чего угодно.