— Спасибо, Андрей, — улыбаюсь я.

— Ника, я бы не хотел обсуждать это здесь, но не могу не спросить, — он берет меня за руку. — Уваров — новый совладелец компании?

— Да, Андрей. Я была шокирована не меньше твоего, — отвечаю также тихо, переводя взгляд на Алису.

— Почему не отказалась от сделки?

— Потому что у меня не было времени искать нового акционера, — говорю несколько раздраженно. — Тебе ведь известна вся ситуация.

— Надо было взять паузу. Ты могла обратиться ко мне, мы бы вместе что-нибудь придумали, — Гусев явно недоволен.

— Андрей, это мои заботы. И разбираться с последствиями только мне.

— Я просто хотел помочь, — голос становится мягче.

— Я знаю. Спасибо. Но я справлюсь сама.

Мужчина не отвечает и переводит взгляд на Алису. Опустив маску, он какое-то время смотрит на дочь с чуть заметной улыбкой на губах, а затем возвращает внимание ко мне.

— Ты собираешься рассказать ему о ней? — спрашивает прямо. Между нами еще никогда не возникали подобные разговоры, поэтому я отвечаю не сразу.

— Я еще не думала об этом, — вру я.

— Если ты не хочешь, чтобы он знал, — замолкает и через несколько секунд продолжает: — мы можем пожениться, а я удочерю Лисенка.

Предложение Андрея вызывает странные эмоции. Оно как минимум неуместно, а как максимум невозможно. Я понимаю, что он хочет помочь, но удочерить девочку при имеющемся папе — это чересчур.

— Андрей, нет. Рано или поздно, я расскажу Уварову о ней.

— Понял.

Если Гусев и расстроен из-за моего ответа, то вида не подает — он хорошо скрывает свои чувства.

— Тогда стану крестным. Твое предложение еще в силе?

— В силе, — отвечаю коротко.

— Вот и хорошо. Тогда я пойду. Пусть Лисенок выздоравливает, — . Увидимся на следующей неделе.

— Пока, Андрей. И спасибо.

Александр

Я вбиваю адрес, который Ника указала в сообщении, в навигатор и выезжаю с парковки. Она договорилась с дежурной медсестрой, чтобы та забрала у меня ноутбук, а меня попросила подъехать к семи часам вечера.

За десять минут до назначенного времени я паркую машину на стоянке и выхожу на улицу. Вхожу на территорию больницы, где меня встречает охрана.

— Добрый вечер, молодой человек, — суровый мужчина лет шестидесяти выходит из домика охраны. — Далеко собрались?

— Добрый вечер! Мне ноутбук передать коллеге, — говорю серьезно.

— Из продуктов ничего нет? — спрашивает с сомнением в голосе. — В инфекционную больницу нельзя приносить продукты.

— Нет, — хмурюсь я.

— Вас кто-то встретит?

— Да, мы договорились, что я передам через медсестру.

— Маска есть?

— Нет, — отрицательно качаю головой.

— Вот, — он протягивает мне новую медицинскую маску.

— Спасибо.

— Можете идти, — мужчина машет рукой на здание. — Вам туда.

Развернувшись на сто восемьдесят градусов, я иду в сторону входа в больницу. На ходу надеваю медицинскую маску, наблюдая при этом следующую картину: к приемному покою подъезжает скорая помощь, откуда выходят женщина и мальчик, на вид лет пять. Я не очень-то разбираюсь в возрасте детей, но впечатление складывается именно такое. Хотя это не имеет никакого значения, суть в том, что мать заходит в больницу вместе с сыном. Если это детская больница, тогда что здесь делает Ника?

— Вы Александр? — медсестра уже ждет меня. Я коротко киваю. — Добрый вечер.

— Здравствуйте, Марина, — читаю на бейджике. — Да. Для Вероники Богачевой.

— Я передам. Что-нибудь еще? — интересуется она.

— Это ведь детское отделение? — спрашиваю осторожно.

— Да.

— Значит, Вероника лежит с ребенком? — уточняю.

— Конечно. Вы так спрашиваете, будто впервые слышите об этом?

— Нет, ну что вы, — говорю уверенно. — Я считал, что она заболела сама.

— Нет.

— Я понял. Спасибо. До свидания.

Я возвращаюсь в автомобиль и, устроившись на водительском кресле, долго смотрю в одну точку. У нее есть ребенок. Эта новость гремит как гром среди ясного неба, вызывая рой вопросов и ни одного разумного ответа. Кто отец ребенка?

В голове мелькает мысль о том, что отцом малыша могу быть я, но тут же отбрасываю ее. Между нами долгое время не было ничего… Мне нужно досье на нее, нужен возраст ребенка, чтобы сопоставить.

— Нет, я точно не могу быть им, — отрицательно качаю головой.

Набираю номер безопасника Сергея, но он не берет трубку. Нужно перезагрузить мозги. Тогда я решаю позвонить близкому другу, который до сих пор не знает о моем возвращении в столицу. В последние месяцы мы созваниваемся очень редко.

— Тёмыч, здорово! — начинаю разговор с приветствия.

— Саня, рад слышать! — восклицает он.

— Я в Москве, — завожу двигатель, но пока не трогаюсь с места.

— Вот это новости, друг! — радостно произносит Артём. — Какие планы?

— Да никаких.

— Приезжай сегодня в гости. Жена как раз ужин готовит, я с мелким. Потом спать его положим и посидим.

— Через час приеду. В магазин только заскочу, отметим мой приезд, — бодро произношу я.

— Давай.

— Альбинке взять что-нибудь? — задаю еще один вопрос, трогаясь с места.

— Нет, она еще кормит.

— Понял. Тогда до встречи.

— Давай, Сань, ждем тебя.

Отношения Артема и Али завязывались как раз в то же время, что и наши с Никой, и было ясно — эти двое созданы друг для друга. Мы много времени проводили вместе, и, казалось, что дружба семьями не закончится никогда. Вероника с Альбиной сдружились быстро, часто ходили по магазинам и делились секретами. Но после нашего развода бывшая жена резко прекратила с ней всякое общение.

В супермаркете выбираю все необходимое для вечерней посиделки с друзьями и собираюсь уже идти к кассам, как на глаза попадается отдел с детскими товарами. Сыну Новиковых месяц назад исполнился год, и я даже не представляю, что можно купить такому маленькому ребенку. На глаза попадается большая машина на пульте управления. Ну конечно, идеальный подарок. Вот только не для маленького Арсения, а, скорее, для его папы. Весело усмехнувшись, я забираю игрушку с полки.

Все мои мысли занимает только ребенок Ники. Интересно, это мальчик или девочка. Выйдя из магазина, я снова набираю номер безопасника. Какое-то время слушаю длинные гудки, и в конечном итоге Сергей отвечает на вызов.

— Серег, здорово! Занят?

— Вечер добрый! Минутка есть, — говорит он. — По твоему вопросу еще работаю.

— Я не тороплю. Но мне нужна информация о ребенке Вероники как можно скорее. Какого пола и когда родился.

— Я тебя понял. Завтра.

— Отлично. До связи.

Спустя пять минут я уже топчусь на пороге квартиры Новиковых.

— Здорово, Саня! — восклицает Артём, обнимая меня и похлопывая по спине.

— Здорово! — широко улыбаюсь другу и его жене. — Альбина, прекрасно выглядишь!

— Спасибо. Привет, Саш. Проходи, не стой в дверях, — она стоит с сыном на руках, который сначала смотрит настороженно, а затем расплывается в почти беззубой улыбке.

На протяжении часа мы делимся последними новостями, мягко обходя тему прошлого. Если Тема и сдерживает себя от щекотливых вопросов, то Аля пытается задавать наводящие, чтобы выяснить хоть что-то о наших отношениях с Никой.

— Я выкупил контрольный пакет акций ее отца, — рассказываю я.

— Это значит, вы теперь работаете вместе? — Альбина ошарашенно смотрит на меня.

— Да. Я через пару недель возвращаюсь обратно, есть незаконченные дела. Когда вернусь в Москву, пока неизвестно.

— Как она умудрилась продать акции именно тебе? После того, что между вами произошло…

— Она не знала, что покупатель я.

— Ты никогда не отпустишь ее, — серьезно говорит Аля.

Я открываю рот, чтобы с ней поспорить, но осознание сказанных слов приходит быстро — в какой-то степени Аля права. Не забыл и не отпустил, иначе плевать я хотел бы на компанию ее отца.

— У Ники есть ребенок, — после длительного молчания говорю я.