— Добрый вечер, Ника, — из комнаты показывается Гусев с Алисой на руках.

— Добрый, — тихо здороваюсь я, понимая, что этот вечер запомню на всю свою жизнь.

Моя малышка улыбается и тянет ко мне свои маленькие ручки. Я забираю ее у Андрея и прохожу в комнату, судорожно соображая, что делать дальше. Уваров появится с минуты на минуту, а Гусев явно не планирует покидать нашу квартиру. Не выгонять же его, в конце концов.

Устроившись на диване вместе с Алисой, я протягиваю дочери игрушки и переключаюсь на Гусева.

— Как съездил в командировку? Продуктивно? — сама начинаю беседу с Андреем.

— Да, в этот раз более, чем удачно, — воодушевленно рассказывает он. — Заключил долгосрочный контракт с новым поставщиком. Так что теперь дела пойдут еще лучше.

— Отлично, я рада за тебя, — натянуто улыбаюсь.

— Как у тебя дела на работе? — осторожно интересуется Гусев. — Как работается с бывшим?

— Нормально. Разногласий пока не возникает, — отвечаю уклончиво.

— Зря ты отказалась от моей помощи, — после непродолжительной паузы произносит он. — Так бы не пришлось работать с ним.

— Какие бы нас не связывали отношения в прошлом, глупо отрицать тот факт, что Саша — отличный руководитель. Не сомневаюсь, что его методы работы не просто вернут компанию к прежнему уровню, а выведут на новый. Именно это мне и нужно.

— Я понял, — отвечает сдержанно. — Самое главное, ты знаешь, что делаешь.

Я набираю в легкие побольше воздуха, чтобы попросить Андрея встретиться в другой день. Судорожно раздумываю над причиной и в итоге решаю озвучить настоящую. Но стук в дверь не позволяет мне сделать этого. Он встает с дивана и раньше мамы проходит в прихожую. С дочерью на руках я иду следом и застываю в проходе комнаты. Непроизвольно задерживаю дыхание, когда Гусев открывает дверь. По его выражению лица становится понятно, что перед Андреем стоит Саша, а не соседка, которая забежала к маме спросить рецепт пирога с вишней.

— Какого черта ты тут делаешь? — рявкает Гусев.

— Хочу спросить тебя о том же, — грубо бросает Саша.

— Я в гостях у Ники, если ты не заметил, — в голосе Андрея слышится раздражение.

— А я пришел к своей дочери, — безапелляционно заявляет Уваров, чем вызывает шок у своего оппонента. — Поэтому уйди с дороги и дай мне пройти.

Ситуация накаляется до предела, когда Гусев делает попытку закрыть дверь перед лицом Александра, которая оказывается провальной. Реакция Уварова намного быстрее, чем у Андрея. Поэтому бывший муж моментально попадает в квартиру. Я топчусь на пороге комнаты с дочерью на руках, наблюдая за неприятной картиной — мужчины стоят лицом к лицу, уничтожая друг друга взглядами.

Я подзываю маму и, оставив Алису с ней, следую в прихожую, для того чтобы разрешить напряженную ситуацию между мужчинами. Или выставить и того, и другого за дверь, поскольку ребенку незачем видеть подобные сцены.

— Андрей, Саша пришел к Алисе. Пропусти его, пожалуйста, — скрестив руки на груди, говорю я. — Саша, проходи.

Уваров скидывает обувь и, случайно или специально задев плечом Гусева, проходит в гостиную вслед за мамой. Я провожаю его испытующим взглядом. Не прошу помыть руки или не лезть сразу к ребенку, чтобы дать Алисе возможность привыкнуть к новому человеку, лишь терпеливо жду, когда закроется за ним дверь в комнату.

— Может, ты это хоть как-то объяснишь? — негодует Андрей.

— Конечно. Только давай выйдем на улицу, — не предлагаю, я ставлю перед фактом.

Надеваю босоножки и почти выталкиваю Андрея за дверь, отлично понимая, что уходить отсюда он не хочет. Но в эту секунду меня вообще мало интересует, кто и что хочет, важнее — мое спокойствие, о котором вот уже как пару лет как я напрочь позабыла.

— Ника, — зовет Гусев, когда я первой выхожу из подъезда.

Мужчина догоняет меня, хватая под локоть. Как же не хочется что-то объяснять ему, оправдываться… Хотя за что? Если начистоту, мы друг другу никто.

Андрей разворачивает меня к себе и, нахмурившись, смотрит в глаза. Не знаю, что он надеется в них увидеть, я надеюсь только на то, чтобы наш разговор закончился как можно скорее, и я со спокойной душой могла вернуться домой к ребенку.

— Ты рассказала ему? — голос Андрея звучит спокойно.

— Он сам узнал, — отвечаю мрачно.

— Как?

— Андрей, разве имеет значение, как именно он узнал? — бросаю раздраженно.

— Нет, конечно, нет, — он отрицательно качает головой. — Извини, Ника. Тебя его появление, наверное, тоже не слишком радует.

— Совершенно верно, — произношу спокойнее.

— Что думаешь делать дальше? — спрашивает Андрей. Неожиданно он берет меня за руку и осторожно притягивает к себе.

— Ничего, — просто отвечаю я. — Он — отец Алисы. Имеет право видеться с ней и общаться.

— Ты права. Так или иначе, ваши отношения в свете новой для него информации не меняются, — произносит Гусев, а после моего затянувшегося молчания добавляет: — Я ведь все верно говорю?

— Верно, Андрей.

Я поднимаю глаза на окна нашей с мамой квартиры и вижу Сашу, держащего Алису на руках. Как же быстро дочь приняла его. На глазах непроизвольно выступают слезы умиления и радости, но я быстро смахиваю капли, не желая, чтобы Гусев видел их. Андрей же принимает мой жест за ответное объятие и еще крепче прижимает меня к себе. Я же чувствую себя некомфортно, но не из-за близости с другом, а из-за того, что это видит Уваров.

Но дальше ситуация усугубляется еще сильнее — Гусев целует меня в губы. Проходит какая-то доля секунды, и я отталкиваю мужчину от себя, а затем машинально поднимаю глаза наверх, отчего-то надеясь на то, что Саша этого не видел. Но в окне гостиной уже никого нет.

Александр

Перед тем как отправиться к Нике, я решаю заехать в детский магазин. Не могу же я заявиться к дочери с пустыми руками.

Дочь… Я до сих пор не могу поверить в то, что у меня есть ребенок. Маленькая девочка с глаза цвета неба. Как у ее матери. Кстати говоря, злость на Веронику прошла в тот момент, когда я увидел ее на руках с Алисой. Негатив быстро уступил место трепету и нежности.

Продавец в магазине советует мне самую популярную куклу, и я, не задумываясь, беру ее в подарок своей девочке. Я готов скупить все, что находится на прилавках, лишь бы снова увидеть эту потрясающую невинную улыбку Алисы. В приподнятом настроении и в предвкушении встречи я выхожу из магазина, мечтая лишь побыстрее добраться до места назначения.

Подъехав к дому, где живет Вероника, паркую машину и выхожу на улицу. Взгляд цепляется за знакомый внедорожник, принадлежащий Гусеву, что моментально настораживает. Пальцы рефлекторно складываются в кулаки, а внутри все кипит от ярости. Какого черта он там делает?

В подъезд заходит кто-то из соседей, и я проскальзываю следом. Оказавшись на нужном этаже, пару секунд стою перед входной дверью, собираясь с мыслями, а затем громко стучу. Чувствую легкий мандраж перед встречей, что мне совсем несвойственно. Но трепет быстро сменяется ненавистью, когда дверь открывает не кто иной как Гусев.

— Какого черта ты тут делаешь? — он явно удивлен моему визиту, а это означает, что Ника ничего ему не говорила.

— Хочу спросить тебя о том же, — отвечаю грубо.

— Я в гостях у Ники, если ты не заметил, — злобно бросает он.

— А я пришел к своей дочери, — победно заявляю. — Поэтому уйди с дороги и дай мне пройти.

Гусев делает попытку закрыть дверь, но я дергаю ее на себя и мгновенно оказываюсь в квартире. Кем он возомнил себя? Хозяином дома Вероники? Или хозяином ее жизни?

— Не стоит этого делать, — предупреждаю так тихо, чтобы слышал только он.

Мама Вероники Марина Павловна выходит из кухни и забирает Алису, оставляя нас троих в прихожей. Во взгляде бывшей жены я замечаю сожаление и… извинение в сложившейся ситуации, что подтверждает ее следующая фраза:

— Андрей, Саша пришел к Алисе. Пропусти его, пожалуйста, — скрестив руки на груди, глухо произносит она. — Саша, проходи.