— Добрый вечер, девушки! Как дела? — интересуюсь я.

— Привет! Все хорошо, — отрывисто отвечает Альбина.

— Добрый вечер! — Максимова перебирает одними губами.

— Ты какими судьбами здесь? — спрашивает Новикова, натягивая на губы улыбку. В этот раз у нее выходит гораздо лучше.

— Очень люблю это место. Специально приехала сюда, чтобы провести время наедине с собой, — не могу скрыть насмешку в голосе.

— Да, кофейня отличная, — соглашается Альбина. — Я здесь частый гость.

— Как Артем? — спрашиваю я, намеренно смущая подруг еще сильнее. — Все также активно помогает с сыном?

— Да. Все в… в порядке, — она запинается. — В последнее время он много работает.

— А как сын? Арсений, кажется, — не унимаюсь я.

— Да, растет не по дням, а по часам, — отзывается она. — Как твоя дочка?

— Отлично. Особенно теперь, когда у нее появился настоящий отец, — говорю с улыбкой. — Все свободное время Саша проводит с ней. Просто души в ней не чает.

Лицо Максимовой искажается в страдальческой гримасе. Бедняжка! Какая же она плохая актриса.

— Понятно. Ника, ты можешь присесть, если хочешь?

Я едва сдерживаюсь, чтобы не рассмеяться в ответ на неуместное предложение Новиковой. Очевидно, Лиза и вовсе чувствует себя не в своей тарелке в ожидании моего решения. В другой ситуации я бы согласилась, чтобы насладиться реакцией этих милых женщин, но, на их счастье, мне пора ехать к дочери.

— Нет, ну что ты, вам с подругой есть, что обсудить. А мне уже пора, — я разворачиваюсь и быстро иду к двери, бросив на прощание: — Хорошего вечера.

Вероника

Я возвращаюсь в машину и некоторое время смотрю в одну точку, размышляя обо всей ситуации в целом. Надо сказать, эта встреча многое расставила по своим местам. Несмотря на прошлое Саши и Лизы, я четко понимаю, где и с кем хочу быть. Я верю Уварову, что он не изменял мне в браке, а связь с Максимовой возникла позже. Она ведь на протяжении долгого времени без конца крутилась около него. Не удивлюсь, если она его чем-нибудь подпоила. Но, так или иначе, я должна знать, кто отец ее ребенка.

Я достаю из бардачка мобильный. На экране светится восемь пропущенных и несколько сообщений. Большинство из них от мамы. Странно, ведь я заранее ее предупредила. Очевидно, что-то случилось. Набираю номер, но она не отвечает. В груди нарастает волнение, и я выезжаю с парковки. По дороге делаю попытки дозвониться до мамы, но она по-прежнему не берет трубку. В какой-то момент я просто перестаю набирать ее номер и бросаю мобильный на пассажирское сидение, чтобы не трепать себе нервы.

Когда я подъезжаю к дому, то первое, что бросается в глаза — это припаркованный возле подъезда автомобиль Уварова. Резко выдыхаю, чувствуя внутри колоссальное облегчение — значит, ничего серьезного не случилось, а, вероятнее всего, не случилось вообще ничего. Скорее всего, мама просто забыла убрать беззвучный режим.

Я поднимаюсь на нужный этаж и сразу же замечаю приоткрытую входную дверь. Наверное, Саша только приехал. Я распахиваю ее, и меня будто парализует. В прихожей стоит детская кроватка, в которой Алиса играет со своими игрушками, а мама и Уваров с тряпками ползают по полу, на котором воды как минимум по щиколотку.

— Марина Павловна, вы бы присели, отдохнули, — говорит Саша. Он по-прежнему одет в рабочий костюм — брюки и рубашка.

— Куда там, — запыхавшись, отвечает она. — Надо хотя бы воду собрать.

— Скоро приедут сотрудники клининговой компании, — продолжает он.

— Саша, да зачем? Не стоило, сами справимся.

Я быстро целую Алису в щеку, но она на меня даже не реагирует — слишком увлечена игрой.

— Мам, не спорь, — вклиниваюсь в разговор. — Что здесь произошло?

— Дочка, ты уже здесь? — мама поднимает голову. — У соседей прорвало трубу. Их затопило. И нас тоже

Я предполагала нечто подобное, когда покупала здесь квартиру. Этому дому как минимум лет тридцать, а то и больше. Но я искренне надеялась, что нас минует подобная участь.

— Саш, ты же не собирался сегодня приезжать, — говорю я, доставая из ванной комнаты тряпку и принимаясь за общее дело.

— Это я позвонила и попросила его приехать. Не дозвонилась до тебя, — грустным голосом протягивает мама.

— Я говорила, что некоторое время буду без связи, — растерянно произношу я.

— Мы с Алисой вернулись с прогулки, а тут такое. Я запаниковала.

— Я бы тоже запаниковала, — мрачно говорю я.

— Саша быстро откликнулся. Не прошло и пятнадцати минут, как он оказался здесь.

— Спасибо, — выдавливаю из себя.

В уголках глаз собираются слезы, но я сдерживаюсь, чтобы не расплакаться. Господи! Когда-нибудь эта черная полоса закончится? Как же хочется уже просто жить и радоваться жизни, а не разгребать происходящее.

— Я сейчас подойду, — Саша оставляет тряпку в ведре, поднимаясь с пола. — Люди подъехали. Спущусь, встречу.

Он уходит. Мама поднимает на меня свои заплаканные глаза, отчего и у меня наворачиваются слезы. Я осторожно обнимаю ее за плечи, но она начинает всхлипывать еще громче.

— Дочка, как же так? Что мы теперь будем делать? — плачет она.

— Мам, я что-нибудь придумаю. Не переживай, — пытаюсь успокоить. — Пока все не просохнет, снимем квартиру, а дальше посмотрим.

— Представляешь, сколько это будет стоить?

— Не дороже денег, мам, — грустно усмехаюсь. — Во многом благодаря Саше дела в компании идут неплохо. За последний месяц прибыль увеличилась вдвое.

— Как же хорошо! — в голосе мамы сквозь слезы слышится радость. — Ты не рассказывала.

— Да. В скором времени все образуется. Я в этом уверена, — уверяю маму и оборачиваюсь: — Добрый вечер.

Саша пропускает вперед двух женщин средних лет и самостоятельно обозначает фронт работы. После того, как Уваров распределяет задачи, он возвращается к нам.

— Так, поживете пока у меня. А там посмотрим, — заявляет Александр.

— Сашенька, это неудобно, — мама отзывается первой.

— Саш, да что мы будем тебя стеснять. Я сниму квартиру на время. У меня есть знакомая, которая занимается…

— Тшш, — Уваров подносит указательный палец к губам. — Это решенный вопрос. Моя семья не будет таскаться по съемным квартирам. Собирайтесь. Мы с Алисой подождем вас на улице. Отвезу вас домой, а сам вернусь принять работу. Ника, если потребуется помощь, набери, я поднимусь забрать вещи.

Не дожидаясь ответа, Саша надевает дочери босоножки и, взяв ее на руки, выходит из квартиры. Я поворачиваюсь к маме и наблюдаю на ее губах благодарную улыбку.

Спустя пятнадцать минут мы уже едем домой к Уварову. Нервно теребя подол своего платья, я жду момента, чтобы выразить слова благодарности, но на протяжении всей дороги Саша разговаривает по телефону, решая нашу проблему с квартирой и договариваясь с нужными людьми.

Он убирает мобильный, только когда внедорожник тормозит у ворот его дома. Уваров проводит нас в свою квартиру и уже собирается уходить, но я останавливаю его.

— Саш, спасибо, — шепчу я.

— Ты же понимаешь, что больше я тебя никуда не отпущу. А туда — даже на порог, — серьезно произносит он, убирая от моего лица выбившуюся прядь.

— Саш…

— Я скоро приеду, милая, тогда и поговорим, — поддевая подбородок, он нежно прикасается к моим губам. — А пока располагайтесь.

После ухода Саши я нахожу маму с Алисой, они играют в гостиной. Они обе заливисто смеются, и мне совсем не хочется им мешать.

— Дочка, как же здесь хорошо, — широко улыбается мама.

— Да, мне тоже нравится, — отвечаю я.

— Ника, мы говорили со Светой, — произносит она. — Она предложила мне пожить некоторое время у нее.

— У тети Светы? — удивленно спрашиваю я. — Но зачем? Здесь хватит места, а через несколько дней мы вернемся домой.

— Ника, — мама качает головой, — я здесь лишняя. Понимаешь, о чем я?

— Мам…

— Я пока поживу у сестры, а у вас как раз появится возможность стать семьей, дочка, — мягко произносит она.