Я поставила ногу на ступеньку, и эта зараза все таки провалилась! Нога застряла!

— Эбби! — Муж, не собиравшийся отступать, подбежал сзади и присел, чтобы высвободить мою ободранную лодыжку. Все, больше не ношу платья! Немедленно закажу штаны по мужскому крою.

Я не поблагодарила Кассиана за помощь и, хромая, продолжила движение. Где теперь искать нашего безумного лекаря сегодня? Поди угадай. Он может как в огороде копаться, так и в болоте ящериц ловить, или несколько дней безвылазно варить бесполезные зелья в своем подземелье.

Муж уперто шел в мой кабинет, где на покоцанной двери висела табличка “Следователь Эйбеалл” без фамилии, потому что я не определилась, какую хочу оставить: позорную отцовскую или лживую мужа.

Я отперла дверь и зашла внутрь. Единственное живое существо — местный серый кот — как раз сидел на подоконнике и пытался жевать высохший алоэ, доставшийся мне от прошлых хозяев, которые канули в небытие пару лет назад. Так участок и жил ни живой, ни мертвый, а наш злодей именно в эту всеми забытую глушь решил закидывать артефакты с душами, поскольку происходящее в поселке Скайглор никого не заботило. Кроме сосланной меня, разумеется. Я явилась сюда на энтузиазме, дабы не замечать зияющую дыру в груди.

— Я хочу развода по официальным законам Ллисарионской империи! — заявил Кассиан мне в спину, пока я поливала умерший алоэ с надеждой, а вдруг оживет?

— Ты феникс. На кой тебе сдались порядки для простых смертных? — я на пару секунд обернулась и снисходительно испепелила Кассиана взглядом, затем вернулась к алоэ, показывая мужу, что мне его общество крайне не интересно. Он не стал отрицать свою причастность к этим существам, а о большем и говорить нечего.

— Потому что так будет правильно и честно по отношению к тебе.

— Ха! — я не смогла сдержать едкости. — Спасибо, конечно, не надо.

— В любом случае тебе нужно подписать официальные бумаги, а затем явиться на слушание, где рассмотрят наше дело.

— Я поняла, ты просто не торопишься со второй свадьбой! Давай сюда свои бумажки, я усложню тебе жизнь своей подписью! — я резко развернулась и уперлась в широкую грудь почти бывшего мужа. Его присутствие резало меня тупым лезвием по сердцу и душе.

Я тут несколько недель соскребала себя с кровати, чтобы продолжить жить, а он явился весь такой милый и улыбчивый. Фальшивый насквозь.

Кассиан протянул мне бумаги. Я оттолкнула его и пошла в свой кабинет, читая на ходу о том, что да, наш бракоразводный процесс переведен на общие положения. Даже не присаживаясь за стол, со злорадным удовольствием поставила размашистую подпись и жирную точку в наших отношениях.

С силой ткнула ими в грудь подошедшего Кассиана.

— Все, милый, свободен! — язвительно сказала я и присела на краешек стола.

Кассиан аккуратно расправил бумаги, сухо улыбнулся.

— Хорошо. Но я на самом деле не хочу развода, Эбби. Так что тебе еще придется заручиться моей подписью, если оно тебе так сильно нужно, — холодно заметил он.

Я увидела, как на полоске возле графы “супруг” исчезла его подпись.

— Нашел! — заскрежетал по артефакту связи голос Стефана, сильно искаженный старостью аппарата. Было ощущение, что это орет демон из преисподней, а не помощник из сарая.

— Отлично! — буркнула под нос. — Ладно, Кассиан, некогда мне играть в твои игры. Я свою подпись поставила, ты теперь свободен от меня на все четыре стороны света и то, что между ними тоже.

— Эбби! — муж схватил меня за руку, когда я проходила, ковыляя, мимо. — Я никуда не уеду. И что за сомнительный тип тебя донимает? С кем ты тут водишься?

— Это не твое дело, — рявкнула я и пошла вперед быстрее. У меня душа скоро в рай улетит, если я буду прохлаждаться. Времени осталось в обрез.

Стефан уже ждал меня у входа в участок и подпрыгивал от нетерпения. В его руках мерцал артефакт поиска. Розовый — искомый объект где-то в радиусе пары миль. Маньяк в этот раз оказался добреньким, не стал далеко прятать.

— Телепорт? — без всякой надежды спросила.

— Так и не привезли из столицы, — эхом отозвался Стефан.

Оставался один вариант — мой самый нелюбимый. Я категорически не хотела это делать, но…

— Отойди в сторону, я перевоплощусь. И да, хоть слово скажешь по поводу того, что сядешь мне на спину — голову откушу.

— Я могу сказать только по поводу того, что меня укачивает, если ваш полет будет слишком тряским, — хмыкнул Стефан.

Я отошла в сторону, на пустырь, который в Скайглоре считается за центральную площадь. Как это должны были понять приезжие, не знаю: памятник не поставили кому-то полезному — только крестообразный камень притащили, хотя может, он здесь был с самого начала сотворения мира.

Куцые домики, большая часть из которых пустовали, грозились обвалиться при ближайшем шторме, ведь непогода часто налетала на полуостров. Как Скайглор до сих пор устоял — загадка.

Единственная оставшаяся мне роскошь — полеты — стала моей отдушиной. Правда, огонь производить я тоже не могла, потому что пламя — это смесь магии и физиологии. Иными словами, из самозащиты у меня остались только навыки самообороны и при перевоплощении большой размер, я бы даже сказала, внушительный.

А так драконом я была самым обычным: дымчато-серым и на маленьких площадях неповоротливым. Вдоль спины растянулись тупые черные отростки-шипы, не слишком широкий размах крыльев, не слишком длинный хвост, зато уши — честное слово, небеса надо мной посмеялись. Уши у меня были здоровые, округлые и стоящие торчком. Да, слух у меня тоже был в такие моменты ничего, а вот нюх оборотней едва отличался от человеческого. Никак Стефан не хотел в это поверить.

Подумать о полете… И тело мгновенно стало большим и несуразным.

Говорить в ипостаси я не могла, зато помощник научился различать все грани моих эмоций по взгляду, поэтому часто благоразумно остерегался моего драконьего состояния. Я честно была вполне благодушна… но позади Стефана увидела Кассиана, и невольно оскалилась. За какие заслуги небеса наделили его пленительными черными глазами и харизмой, которая волной исходит от него, даже когда муж молчит? Эта притягательная тайна его взгляда… Мне всегда казалось, что Кассиан часто говорил меньше, чем думал на самом деле.

Вспомнила еще его подружку с губами-мантами и совсем власть над зверем потеряла…

Бедный Стефан рассчитывал лететь на спине, но я была так зла, что просто подхватила его когтистыми лапами и резко взмыла в воздух.

Если быть совсем честной, не впервые так случалось, поэтому помощник на такой случай просто кренился то в одну, то в другую сторону, указывая направление. Да, глупо в моем возрасте и статусе так себя вести… Но как же я злилась на всех перьеристых!

Удалившись от раздражающего объекта, я успокоилась и внимательнее прислушивалась к командам. Времени катастрофически мало… и надеюсь, Стефан не выронил артефакт с душой по дороге. Иначе голову откушу уже ему.

Парень ощутимо стал налегать на лапы, и я поняла, что пора опускаться. Нырнула вниз и со свистом достигла земли, лишь в последний момент раскинула крылья, чтобы затормозить.

Стефан упал на землю, перековырнулся и тут же вскочил на ноги. Оба артефакта были с ним. Я втянула воздух носом и почувствовала легкий женский аромат в чаще.

Перевоплотиться не могла, ибо одежду с собой не прихватила, а возможности накладывать заклятия у меня нет, поэтому побежала рысцой за помощником, виляя хвостом для баланса, как довольная собака.

Да так и остановилась, едва не сбив с ног парня, потому что бледное женское тело, как и должно было, лежало на влажном мху в ожидании возвращения души, но рядом с ним стоял высокий мужчина с длинными белыми волосами, одетый в нелепую лесничую одежду. Когда он обернулся, я четко поняла две вещи.

Во-первых, мое сердце пропустило удар, его заполнило таким огнем, который ни с чем не спутаешь. Во-вторых, я поняла, что стоящий передо мной человек ничем не пахнет, что говорит только об одном.