Я, конечно, знала, что дите дракона растет быстрее, но не до такой же степени.

— Это был тот самый “В”, верно? — я посмотрела прямо на Валериана, игнорируя попытки Кассиана поднять меня. — Элридж. Она зачем-то ищет мою душу.

Валериан вздрогнул. Кассиан же замер, его рука на моем плече напряглась.

— Какой еще “В”? О чем она говорит, вампир?

— Знаешь, когда я в помещении, можно спрашивать и у меня, — заметила я отрешенно. Взгляд то и дело цеплялся за окно, мое внимание так и концентрировалось на том месте, где я стояла, когда на меня напали.

Разве не озаботился Кассиан, чтобы наложить на дом защитные заклинания? Впрочем, я спросила об этом вслух.

— Именно поэтому мы так быстро и примчались. Я почувствовал враждебную ауру, — сказал Кассиан и потянулся ко мне, чтобы обнять.

Я, придавленная эмоциональным раздраем, позволила мужу сделать это. Мне сейчас как никогда нужна была опора.

— А я был как раз рядом с Кассианом, поэтому тоже не остался в стороне, — заметил Валериан.

Я удивленно выгнула бровь.

Он примирительно поднял руки.

— Ладно, свое заклинание защиты я тоже наложил на этот дом.

Кассиан насупился. Валериан оскалился.

— Не могу оставить истинную без присмотра.

Я резко отстранилась от Кассиана. От их споров у меня разболелась голова.

— Может, хватит уже делить меня, словно вещь? Вы оба мне не нужны. Теперь у меня есть малыш, и я…

Увидев глаза Кассиана, осеклась на полуслове. Ой не так говорят мужчинам, что ждешь от них ребенка.

— Кто отец?! — рявкнул бывший муж.

Очень хотелось съязвить, зацепить побольнее, но я чувствовала себя слишком измотанной.

— Ты, конечно. В отличии от некоторых, на стороне не гуляю.

Глаза Кассиана вспыхнули теплым золотым светом. Он подлетел ко мне и неожиданно поднял на руки, попытался закружить по комнате.

— Отпусти!!! — закричала я. От неожиданности Кассиан повиновался. Я резко отошла от него на несколько шагов, поближе к Валериану. Тот стоял с каменным лицом, но стоило мне приблизиться, как он улыбнулся. — Кассиан, наличие у меня ребенка от тебя еще не делает нас семьей. Я все еще хочу развода.

— Ради… него? — выплюнул Кассиан, глядя на вампира. Я почувствовала, как Валериан игриво повел плечами и приобнял меня.

— Поверь, я достоин и у меня хватит опыта воспитать ребенка.

— Ладно, хватит споров. Ваши охранки что-то засекли? Смогли поймать отпечаток ауры маньяка? — с надеждой спросила я. Ах, как мне не хватает собственной магии!

В этот момент внутри меня отдало слабым теплом. Спасибо, малыш, что пытаешься меня поддержать.

Оба мужчины нахмурились.

— Маньяк ходит тенями. Это невозможно засечь, — повторил Валериан слова, на которые я сперва не обратила внимания.

Тени — запретная магия, очень древняя. Обвинить кого-то в ее использовании у нас в королевстве все равно, что подписать смертный приговор, потому что у нас не любят то, что не могут контролировать.

Самые громкие преступления совершались именно теми, кто владел магией теней.

— Что же, — я помяла шею. Голова начинала болеть нестерпимо. Раз сболтнула лишнего, пришлось рассказать Кассиану подробности дела. — Мы обязаны проверить всех, у кого имена начинаются на “В” и фамилии на “Е” или “Э”. Мэр доступ мне к данным не дал, а это нужно для дела. Если я пойду одна, то потрачу на это уйму времени, которого, как мы сегодня убедились, у меня попросту нет. Очень надеюсь, что вы пойдете со мной.

— Взламывать мэрию? — опешил Кассиан. Хорошо, что я не скажу ему, что не впервой.

— Я с тобой, милая, — улыбнулся Валериан и чмокнул меня в макушку.

— Все идем, — рявкнул Кассиан.

Мы выдвинулись к мэрии втроем. Атмосфера была настолько наэлектризованной, что казалось, будто воздух вокруг нас вот-вот затрещит от статики. Кассиан шел справа, то и дело порываясь взять меня под локоть, его пальцы то вспыхивали, то гасли — он едва сдерживал пламя феникса. Валериан скользил слева, бесшумной серой тенью, и его полное молчание раздражало меня даже больше, чем суета бывшего мужа.

Зря я сказала Кассиану про ребенка, очень зря…

Теперь шла и грызла себя за это, покусывая губу.

Вот успокоилась, пришли трезвые мысли, и осознание, что чача моей жизни стала еще более вязкой.

Некий “В” Элридж, пропавший из записей.

Виктор Эрменс.

Какие еще странные люди найдутся в Скайглоре, у которых еще есть страшные тайны? Я должна посмотреть личные дела всех. Увлечением черной магией, сомнительные родственники… Я должна была знать все о каждом жителе.

— Если ты думаешь, что я позволю тебе и дальше крутиться возле нее, ты ошибаешься, — процедил Кассиан, обращаясь к вампиру через мою голову. Теперь конфликт обострился.

— Твое разрешение имеет значение только в залах судов твоей матушки, — не оборачиваясь, ответил Валериан. — Здесь, в Скайглоре, решают инстинкты. И, как видишь, Эйбби выбрала идти в центр событий, а не прятаться за твоей спиной.

— Заткнитесь оба, — оборвала я их. Внутри меня всё еще пульсировало обретенное тепло.

Туман стал еще гуще, он лип к одежде, словно пытался удержать нас от рокового шага. Пока мы пробирались к центральной площади, я пыталась упорядочить хаос в голове.

«Зачем мне это?» — свербел в голове голос разума. Кандидатов на роль «V.E.» было уже хоть отбавляй: предположительно мстительный дед Стефана Виктор, загадочный род эльфов Элридж.

Но именно эта избыточность меня и пугала.

— Меня, знаете, что напрягает, — прошептала я, когда мы притаились в тени колоннады мэрии. — Мэр Шихани слишком легко отдал мне имя Виктора Эрменса. Это классический прием отвлечения. Он подсунул мне фамилию, которая идеально легла на мои подозрения, чтобы я перестала копать под Элриджей.

Я посмотрела на Кассиана.

— И еще одно. Если Грезелла подставила деда Стефана, в личном архиве мэра должна быть переписка с ней. Прямые приказы. Это мой единственный шанс не просто развестись с тобой, Кассиан, но и уничтожить власть твоей матери над моей жизнью.

Кассиан помрачнел, но промолчал. Мы пробрались внутрь через то самое окно в подвале, которое мы со Стефаном уже проверили вчера. Но теперь мы не задержались в пыльных стеллажах общего фонда.

— Сначала личный сейф мэра, — скомандовала я. — Там должны быть записи о ссыльных. Кассиан, ищи всё, что касается деда Стефана. Валериан…

— И что ты надеешься найти в его личном сейфе, чего не было в общем архиве? — лениво поинтересовался Валериан.

— В общем архиве лежат копии для отчетности, — я прижала ладонь к холодному камню стены, чувствуя, как внутри пульсирует отголосок моей запертой магии. — А Шихани — лис. Он должен держать специальную книгу должников. Это личный реестр всех, чью магию или жизнь город забрал себе в качестве налогов, штрафов или в счет наказания. Если Виктор Эрменс действительно умер здесь, в его деле должна стоять печать-погашение. А если её нет... Значит, мэр все эти годы кормил нас сказками, а настоящий «V.E.» никогда не покидал пределов Скайглора.

Я повернулась к вампиру. Тот стоял у окна, глядя на пустую площадь, окутанную ночью. Я не хотела, чтобы он пошел с нами наверх, а потому приказала, пока мы еще стояли перед лестницей:

— Ты стоишь на стреме.

— Да, госпожа, — Валериан мне игриво поклонился.

Кабинет мэра встретил нас тишиной и запахом дорогого табака.

Я подошла к массивному столу. Под вязаной пурпурной салфеткой, которую я видела днем, не было ничего необычного. Но я предполагала: Шихани — человек привычки.

Нехорошо рыться в вещах мэра, думала я, ловко взламывая кабинет Камила. Кассиан уже проверил помещение на наличие магической защиты. Она была, но совсем слабенькая. А чего удивляться, когда обычно в Скайглоре никому ничего не нужно?

В кабинете пахло мэром, да так сильно, что меня затошнило. Везде царил идеальный порядок, только луна, проникающая через открытые занавески, подсвечивала танцующие пылинки.