Убедился, что вокруг тихо, улегся на кровать, заранее предупредив Оля с Тахой, чтобы меня не беспокоили в ближайшие десять‑двадцать минут. Они на меня особого внимания не обратили. Ушел – отлично! Не будет мешаться на кухне. Девочки, что тут скажешь!

Навык дался мне гораздо легче предыдущих. Ломило кости, тянуло мышцы. Но то ли они уже были готовы, чтобы принимать новые навыки, то ли в принципе навык не слишком сильно перестраивал тело. В общем, я помучался‑то всего минут пять. Зато вышел из комнаты заряженный, полный желания свернуть горы.

Для начала решил испытать усиление удара без экзоскелета. Он ведь и так должен работать.

Нашел снаружи обломок деревянной столешницы, кем‑то выброшенный из окна кухни. Ради интереса попробовал врезать по нему кулаком. Я не корейский спецназовец, чтобы разбивать доски голыми руками. Так что от моего удара столешница не разлетелась в щепки.

Настала очередь испытать навык.

Я вспомнил, как применял Рывок и Душу машины. Нужны были сосредоточенность и ощущение какой‑то причастности к происходящему. Эти ощущения я и попытался вызвать в памяти.

Удар!

Эффекта ноль. Ах да, таймер отката не запустился. Значит навык не применился. Я попробовал снова. На этот раз получилось.

Столешница раскололась, как скорлупка, нет, даже не грецкого ореха – обычной семечки. Легко и непринужденно я провернул фокус подготовленного северокорейского бойца. Да, навык – сила. Но! Сразу после удара, я понял, что действие навыка закончилось. И откат… Пять минут! Это очень долго. Если учесть, что бой один на один длится пару минут. Ну, пять от силы. Значит навык одноразовый. И скорее всего, подойдет либо для первого удара, если противник не ждет нападения. Либо для хорошо подготовленной атаки. Когда промахнуться будет невозможно. Не густо. Я, признаться честно, ожидал большего. Но может быть, в дальнейшем всё станет лучше. Прокачивать такой навык стоило.

Теперь нужно было проверить на что способен скелетоник под таким бафом.

Для теста я выбрал бетонные столбы линии электропередач. Толку от них нет. Электричество не запустится пока Система будет хозяйничать в мире. Так что, использовать столбы для проверки новой способности сам бог велел.

Я влез в скелетоник, чем вызвал интерес Оли и Тахи, но стоило мне сказать, что я пошел ломать столбы, интерес тут же угас.

Петрович еще спал. Мои опыты со столешницей его не разбудили. Так что отправился я на край расчищенного участка в полном одиночестве. К тому же, столбы шли с той стороны, где была странная поляна разрушенных строений. Не так близко к ней, чтобы вызвать опасения, но в той стороне.

Пока собирался, пока шел, пять минут отката давно истекли.

Для первой пробы я, как положено, использовал простой удар. Размахнулся и врезал мечом по бетонному столбу. Предварительно сделал две вещи: вынул нагинату из креплений и применил навык Душа машины к конструкции. Скелетоник и меч – укрепились. Так что от удара по бетону клинку ничего не было. Зато столб пострадал серьезно. Раскрошилась почти вся толща бетонной заливки, но выдержала заложенная внутрь арматура. В целом, я был доволен. Уверен, зомби начального уровня будут разлетаться от такого удара только в путь. Причем разлетаться будут сразу на отдельные куски.

Понятное дело, что в удар я вложил усиление от маховика. Рекуператор отработал по полной. Пришлось даже немного походить, чтобы запасти энергии на новый удар в полную силу. Если бы я чуть уменьшил силу удара, энергии хватило бы на два удара. То есть, если применять навык на первый удар, то останется еще немного на то, чтобы добить противника. Хорошо.

Теперь настала очередь применить навык.

На этот раз получилось с первого раза. Я чувствовал, что умение задействовать возможности Системы растет. Отлично!

Удар вышел такой силы, что верхняя часть столба, полностью отсеченная от основания, взлетела вверх, перевернулась несколько раз в воздухе и рухнула на землю.

Я подошел к месту проведения теста.

Вкопанная часть столба была прилично вывернута из земли. Наверное, еще бы немного и она тоже отправилась покорять воздушное пространство. Арматура оказалась перебита. На срезана острием клинка, а именно разорвана. Словно кто‑то неимоверно сильный потянул ее в разные стороны и порвал. Я прикинул, прочность на разрыв у арматуры (если не заморачиваться с разными марками стали, все равно, это плюс минус километр) около 60–70 килоньютонов. Если подогнать в более понятным цифрам, то это что‑то близкое к удару легковушки весом в полторы тонны на скорости в 50 километров в час в бетонный столб. Очень приблизительно, очень оценочно. Я не помню точных цифр из таблиц, но думаю не слишком ошибаюсь. Значит мой удар имеет такую силу. Что ж. Весьма неплохо. Не знаю, как на него будут реагировать прокаченные зомби, но начальный уровень такого не выдержит. Точнее не выдержит их шея. А с учетом того, что я буду бить острием клинка, то бошки будут отлетать на раз два. Думаю, что для начала этого достаточно. Осталось придумать ротацию ударов.

Первым буду бить с навыком. Есть шанс закончить бой с одного удара. Это отличная возможность. К тому же, если научусь верно распределять силу. Вкладывать в удар столько энергии, сколько потребуется для запаса на второй удар, будет вообще супер! Кстати, а каким будет удар без использования запасенной маховиком энергии.

Я выбрал новый столб. Нанес несколько ударов без навыка, обнуляя запасы энергии. Затем применил навык и врезал от души. Теперь только усиления за счет момента и… столб выдержал, но я бы ему не позавидовал. Мощно, бетонодробительно!

Что ж. На столбиках, считай, потренировались. Пришло время испытаний на кроликах.

Для этого нужно было найти подходящего противника.

Для этого я собрался прогуляться по округе, но не отходя слишком далеко.

Петрович к тому времени проснулся. Недовольно поворчал, что будят его всякие… решившие выместить агрессию на столбах… а может и не агрессию вовсе… может ему надо бы найти…

Договорить я ему не дал. Знаю, что или кого он мне порекомендует найти. А рядом стояла Таха, развесив уши. Так что, не до шуточек.

В общем, Петрович пришел в себя и засобирался со мной. Но я пресек его желания на корню. Нужно было, чтобы кто‑то остался и присмотрел за домом и за всем остальным.

Я же, пообещал далеко не забредать. И если что, услышав крик, ринуться на помощь.

У Петровича было оружие, была Оля, способная стрелять и была Таха с медоедом. Они в тандеме легко разделаются почти с любым противником. Главное, чтобы Таха не пыталась взрывать людям или зомбакам головы. Простого кровоизлияния в мозг будет достаточно. А с остальным разберется Теке. Так что Петрович и Оля остались за нянек, а я отправился на прогулку.

Не то, чтобы я хотел серьезной стычки, но понимал, что стал реально сильнее. Тут, если волков бояться – в лес не ходить, так кто‑нибудь все грибы соберет.

В общем, по грибы я и отправился. Жаль, что не прихватил с собой лукошко. Не думал, что совсем рядом с домом найду целую грибную поляну.

Мутантов тут было ровно двадцать. Пересчитал дважды, не поленился.

Я бы и вообще их не заметил, если бы шел просто пешком. Оператор скелетоника находится выше за счет крепления ног на уровне коленных суставов экзоскелета. Потому и увидел.

Большая, почти круглая чаша – естественное образование ландшафта. Может быть сюда во времена динозавров метеорит упал, создав кратер. Не слишком глубокий – метров пять в центре, диаметр пара сотен метров. Издалека, если просто идти по равнине, даже не заметишь. Борта кратера время сгладило, разровняло, засеяло вездесущими кустами.

С высоты скелетоника я заметил неровность, и это меня насторожило. Не столько сама воронка, сколько поднимающееся из нее марево. Да – саванна, да палящее африканское солнце, но миражи выглядели немного иначе. Здесь же, словно горячий воздух застрял в низине. Не бывает? Верно! А здесь есть. И пахло нехорошо. Запах смазки от скелетоника забивал всё, но здесь ощущалось что‑то еще. Там могла бы пахнуть смерть.