- Вы серьезно?!

- Да. Мои способности и способности Элио не вызывали у вас сомнений, почему же в это вы не верите?

- Потому что ваши способности я видел воочию, а предсказания... разве это не заработок для шарлатанов?

- Эти предсказания – нет.

- Вы так уверены, потому что он ваш друг? – спросил капитан, и чуткое ухо оборотня уловило в его голосе еле слышные ревнивые нотки.

- Нет, потому что я видела, как он предсказывает, и знаю, что его слова сбываются. Но, может, если вы против Шарля, то вы сделаете это потому, что я вас очень попрошу? Я обещаю, что буду защищать ваш корабль и экипаж изо всех сил!

“Рианнон” несколько раз хлопнула парусами и пронзительно скрипнула.

- Ох, ладно, – сдался Найджел. – Позаботьтесь о защите яхты и экипажа, и я проложу курс к вулкану.

Корабельный плотник приколотил к палубе кресло для мисс Уикхем – на корме яхты, в зоне видимости капитана, который занял место у штурвала. Диего с волнением следил за происходящим: его сестре предстояло поддерживать сразу два сложных заклятия – большой защитный купол над движущимся объектом и очищающие чары, при чем все это посреди текучей воды.

- Ты справишься? – спросил он, наклонившись к девушке.

- Справлюсь, – с беспечной улыбкой отвечала Диана и погладила его по руке: – Не бойся за меня, Диг. Я не упаду за борт.

- Я помогу, если что, – быстро сказал Шарль. Диего горестно вздохнул. В чем может помочь его сестре полуобученный рекрут? Вот если бы Элио...

Но мысль о юноше и о том, что с ним могли сделать бартолемиты за эти дни, так мучительно отозвалась в сердце, что оборотень предпочел подавить эти размышления. Тем более, что Диана начала колдовать.

- Удивительно, – пробормотал Шарль, ухватившись за спинку кресла, которое мотало в такт качке, – как это наши матросы так равнодушны ко всякому чародейскому непотребству на их корабле, а?

В этом вопросе Диего уловил что-то ехидное, но вообще он и сам об этом задумывался. Редко когда им доводилось встречать обычных людей, которые так флегматично воспринимали бы магию, как команда “Рианнон”.

Тем временем над мачтами корабля стал ткаться прозрачный магический купол. За несколько минут он плавно опустился сверху вниз, и его край скрылся в волнах, чтобы ядовитые газы поменьше проникали под него. Купол немного пригасил качку, и опрометчиво съеденный обед перестал так сильно бултыхаться в желудке Диего.

“Рианнон” двинулась вперед, к черной от пепла гряде островов. Капитан, отдавая короткие команды матросам, сам вел яхту между выступающих в кипящей белой пене скальных когтей. Диана забормотала очищающее воздух заклинание.

Наверное, на этих островках могла бы цвести пышная растительность, если бы постоянно действующий вулкан не извергал на них тонны пепла и пыли. Раньше Диего никогда такого не видел – ему казалось, что вулканы извергаются только время от времени, раз в пару сотен лет, преподнося малоприятный сюрприз людям, которые облюбовали плодородные почвы у их склонов.

Яхта осторожно огибала три подряд торчащих из воды рифа, как вдруг вулкан закряхтел, внутри у него раздалось ворчание, рычание, а потом из кратера вырвался целый рой камней и градом обрушился на островки, море и на защитный купол.

- Ого! – вскричал боцман Макрири. – Вот дела!

Мируэ напряженно уставился на приближающийся большой остров, стянув очки на кончик носа. Что он там видел – Уикхем не знал, а унюхать не мог: вонь от пепла и плавящейся породы забивала ему обоняние даже при действии очищающих чар. Впрочем, радовало то, что реку раскаленной магмы они оставили позади. Хотя что мешало вулкану сделать еще одну такую прямо по курсу?

- Смотрите! – вскричал Шарло. – Там проход!

Диего подался вперед. Остров, который казался ему кольцом вокруг вулканического кратера, на самом деле был двумя островами – как подковы, они лежали слева и справа от вулкана. Над ним клубился огромный, уходящий в небеса столб пепла, по склону текла река раскаленной до темно-золотого цвета породы, из трещин с шипением вырывались газы, а между склоном и водой мерцало нечто, искажающее вид на вулкан.

- Что это? – воскликнул Бреннон, вцепившись в штурвал; “Рианнон” издала странный воющий звук и как будто дернулась назад.

- Аномалия! – ответил Мируэ; уже приходилось кричать, чтобы перекрыть рокот вулкана. – Но это не провал на ту сторону! Это что-то другое!

Он сдернул очки и устремился к борту яхты.

- Куда?! – взвыл Диего и бросился за ним. Перед Шарлем от мачты к борту вдруг натянулся канат, откуда только взялся, и рекрут, ухватившись за него обеими руками, рискованно перегнулся через него, вглядываясь в нечто, крутящееся перед яхтой прямо по курсу. Уикхем сгреб мальчишку за шиворот.

- Это как линза, – прошептал Шарло. – Только не совсем линза! Она... она проницаема! Она искажает потому...

Яхту мотнуло так, что она накренилась на правый борт. Канат обмотал Шарля и Диего и оттащил их от мелькнувшей внизу бурлящей, черно-синей морской бездны с шапками пены на гребнях волн.

- Это портал! – завопил рекрут. – Это стихийный портал! Огромный!

- Да не может быть! – крикнула Диана. – Откуда он питается?!

- От вулкана! Смотри! – юноша ткнул пальцем в небеса. Диего задрал голову, и его тут же ослепил целый каскад вспышек молний, которые прорезали столб пепла.

- Черт побери!

- И он сейчас активируется!

- Что?!

- Убрать паруса! – внезапно гаркнул капитан Бреннон, и матросы ринулись к мачтам. Диего дернулся всем телом. Это еще что за чертовщина?!

Ответ он получил довольно быстро: едва моряки успели справиться с парусами, яхту потянуло вперед. Звук, который она испустила, напоминал вой загнанного зверя.

- Рина, держись! – крикнул капитан. На купол обрушился поток вулканического пепла, снова раздался грохот, море всколыхнулось, и волны лизнули борта яхты. Диего отпрянул, волоча за собой Шарля.

- Доверьтесь ей! – вдруг закричал юноша. – Пусть она нас ведет!

- Вы затащили нас в чертов водоворот! – проревел в ответ Бреннон, наваливаясь на штурвал.

- Она нас проведет! Она сможет! Скажите ей!

- Кому – ей? – прошипел в ухо Шарлю оборотень, но юноша не слушал. Все его внимание было приковано к странному, вытянутому, почти невидимому обычному глазу объекту. Диего смог различить его только по тому, что он искажал вокруг себя все, как кривое зеркало. Реальность как будто скручивалась по контуру этой линзы в вихри, похожие на отражения водоворота, который все быстрее и быстрее закручивался между двумя вулканическими островами.

Корабль дал резкий крен и пошел боком. Черно-синий водоворот стремительно приближался, а линза начала опускаться к бурлящим морским волнам. Ее края захватывали воду и втягивали в завихрения по краям, так что вскоре Диего уже казалось, будто море поднимается над ними, сворачиваясь в арку.

“Рианнон” дернулась, и Диана вылетела из кресла. Девушка заскользила по палубе, и Диего, совершив отчаянный рывок, поймал ее за руку. Откуда-то сверху сорвался длинный канат, обмотал Уикхема и потащил к мачте, вокруг которой и обвился, как змея. Оборотень обеими руками прижал к себе сестру и Шарля. Он слышал, как сильно бьются их сердца.

- Держитесь! – взвыл он. – Хватайтесь за меня!

- Рина! – ветер унес в небеса отчаянный вопль капитана. Яхта на миг застыла на краю водоворота, клюнула носом и нырнула в бездну. Она мчалась по водной стене, как по катку, и темные гребни уже нависли над ней, грозя вот-вот сомкнуться. Яхта издала протяжный стон, и вдруг всю ее, от бортов до мачт объяло молочно-голубоватое свечение. Оно исходило от носовой фигуры.

- Давай, девочка! – вдруг завопил боцман Макрири. – Ты сможешь! Ты нас проведешь! Ты всегда проводила!

“Рианнон” заскрежетала и вдруг ринулась вперед, в самое сердце бездны, куда уже опускалась линза, скручивая в единую воронку море, ветер, дым и пепел от вулкана. Алая обшивка в бортов в белесом свете стала казаться розовой.