– Даже если вам совершенно не жаль этих славных матросов на вашей лоханке – а я немедленно прикажу убить их всех, если вы только шевельнетесь – то подумайте все же над возможностью обмена.

– Какого еще обмена?

Мальтрезе сунул руку в нагрудный карман, достал дамское зеркальце на ручке и повернул его к агентам и секретарю Бюро. В зеркале отражался трюм корабля, пара бартолемитов и двое человек со связанными руками и повязками на глазах. Диего всмотрелся в них и не сразу понял…

– Мама! – пронзительно закричала Диана. – Папа!

Оборотень покачнулся; перед ним все потемнело. Отец! И мама! В руках этой падали!

Он с ревом ударился плечом в защитный купол, так что тот дрогнул и прогнулся. Диего заскреб по нему когтями, а его сестра взвыла:

– Отпусти их немедленно, тварь, не то я спалю заживо тебя вместе с твоей шайкой!

– Ну же, ну же, – благодушно произнес Мальтрезе. – Если вы так поступите, то никогда не узнаете, где же они.

Диего, тяжело дыша, отшатнулся от купола и резко втянул носом воздух. Но знакомого запаха маминых духов и папиной трубки нигде не было. Они не здесь – по крайней мере, не на этом пятачке земли.

– Если вы взяли в заложники мистера и миссис Уикхем, – сказал капитан, – то вы преступники, а значит, мы можем сделать все, чтобы освободить их… не думая о ваших жизнях.

– Я бы посоветовал вам подумать о своей, – лениво ответил Карло. – Она сейчас гроша ломаного не стоит. Не думайте, будто эта пылкая особа помешает мне избавить ее от вашего надоедливого внимания.

Бреннон вспыхнул, вскинул руку с револьвером, но Элио ударил его по локтю. Юноша был бледен, как призрак; только глаза потемнели на белом лице.

– Значит, обмен, – глухо сказал он. – То, что мы нашли, меняем на мистера и миссис Уикхем.

– О да.

– А кто поручится, что вы нас не обманете?

– О, ну… мое честное слово? – с улыбкой ответил Мальтрезе.

– Твое слово?! – взревел Диего. – Ты, ублюдок!..

– Право же, я все еще обязан вам за спасение моей жизни, но если вы будете столь не сдержаны, то могу и передумать. Тем более, я уверен, если бы вы знали, кто я, то вряд ли стали бы ловить меня на той скале.

– Приведите их сюда, – потребовал Элио. – Родителей Диего и Дианы. Мы будем обсуждать обмен, только когда увидим, что они живы, здоровы и невредимы.

– Справедливо, – поразмыслив, решил Мальтрезе и кивнул одному из своих спутников: – Откройте портал и доставьте сюда профессора с супругой. Разместите их напротив той лодки и приготовьтесь сжечь заживо, если только наши собеседники вздумают отбить их силой.

– Что мы будем делать? – шепотом спросил капитан. – Я не могу стрелять сквозь эту штуку?

– Нет, – покачал головой Элио. – Не надо стрелять. Дайте мне минуту подумать.

Диего с надеждой взглянул на него. Юноша, опустив голову, смотрел на песок под их ногами. Проследив за его взглядом, оборотень вдруг понял, что песчинки струятся сами собой и сплетаются в знаки Бар Мирац. Диана поспешно сделала шаг вперед, чтобы закрыть их своей юбкой.

– Как мы можем быть уверены, что вы не убьете их, как только мы отдадим вам то, что нашли?

– Ну, вам придется поверить мне на слово, юная синьорита.

Через несколько минут портал на берегу был открыт, и из него вышли двое бартолемитов. Один нес на руках миссис Уикхем, а другой – вел хромающего профессора. Они усадили пленных на песок напротив лодки, и подручный Мальтрезе встал рядом.

– Ну что ж, вернемся к переговорам, – сказал Карло. – Итак, приподнимите ваш купол и бросьте под него то, что утащили из пещеры.

– Мы не сможем этого сделать, – вдруг сказал Романте; у Диего глаза вылезли на лоб, – потому что эту вещь уже нельзя отделить от меня.

– Чт… то? – пролепетала Диана. – Элио, ты что делаешь?

Юноша шагнул к куполу и протянул вперед руку с кольцом:

– Это амулет, созданный ритуалом Аль-Кубби. Ему нужен носитель, чтобы он заработал. Этот носитель – я.

– Так снимите его и бросьте сюда.

Элио со странной улыбкой взялся за кольцо и потянул. Оно осталось на месте, словно вросло в его кожу.

– Интересно, – прошептал Мальтрезе, поднялся и подошел к куполу. – Какой любопытный артефакт! Но неужели оно так быстро… а впрочем, какая разница? Раз так, то мы заберем с собой вас вместе с этим кольцом.

– Элио, нет! – хрипло выдохнул Диего и попытался схватить юношу за руку, но было поздно: знаки на песке вспыхнули, и джилах проскользнул сквозь купол, словно тот был из воды, а на месте юноши оказались отец и мама.

Подручный Мальтрезе издал полный возмущения вопль и вцепился в Элио, который занял место пленников. Диана бросилась к родителям и вместе с капитаном принялась освобождать их от пут. Только Диего замер на месте; он уже понимал, что сейчас произойдет, и его сердце ныло, будто из него заживо вырывали кусок.

Элио посмотрел на оборотня и беззвучно сказал: «Найди меня» – а затем Мальтрезе набросил на юношу сонное заклятие. Джилах покачнулся и упал; бартолемит рядом подхватил его и перекинул через плечо.

– Не смейте! – вскричала миссис Уикхем и попыталась подняться. – Куда вы тащите дитя?!

– Ну что ж, – заключил Мальтрезе, – будем считать, что обмен состоялся. Однако мне бы, конечно, хотелось привезти к экселенсу побольше подарков, в частности, того, кто отгрыз ему руку, так что…

Внезапно небо над островком потемнело, волны вскипели у самого берега, а за спиной Диего что-то ослепительно вспыхнуло. Он развернулся так, чтобы прикрыть родителей и Диану. Из пещеры хлынул целый рой золотых знаков. Они со свистом пронеслись сквозь купол, разодрав его на клочки, и обрушились на бартолемитов.

Издавая отчаянные крики, адепты Ордена заметались по полоске пляжа, оставляя за собой следы крови и куски плоти. Бар Мирац заживо резали людей на части, и Диего только в этот миг понял, что бы случилось, если бы он, Диана, Элио и капитан попытались проникнуть в пещеру без разрешения Арье.

Но Мальтрезе, будь он проклят, не переставая выкрикивать «Scutum! Scutum!» ринулся к бартолемиту, который держал Элио. Юноша был для подручного Карло как щит, прикрывающий от атаки. Оборотень за секунду осознал, что сейчас произойдет, и кинулся вперед, мимо тающих на песке обрывков щита. Но было поздно: Мальтрезе одной рукой вцепился в джилаха, другой сжал прыжковый амулет и исчез в ослепительной вспышке вместе с юношей и своим сообщником. Диего ударила в лицо озоновая вонь – так сильно, как никогда раньше. Он разминулся с захлопнувшимся порталом меньше, чем на мгновение.

На оборотня вдруг навалилась усталость и опустошение, каких он раньше никогда не знал. Он почти равнодушно смотрел, как знаки Бар Мирац кромсают братолемитов, не оставляя им ни единого шанса. Воздух все еще звенел от диких воплей боли и ужаса, но чем больше крови и кусков тел оставалось на песке, чем гуще пахло кровью, тем тише и слабее становились крики. Пройдя мимо адептов Ордена, превращающихся в фарш, Диего опустился рядом с родителями и Дианой и крепко их обнял.

Он не мог снова их потерять, и Элио об этом знал. Элио сам лишился своей семьи, и Диего был уверен, что юноша не колебался ни минуты. Но теперь… что им делать теперь? Он не готов был менять родителей ни на сестру, ни на того, кто стал ему как младший брат.

– Сынок, – хрипло спросил отец, – ты как? Ты в порядке?

Мама крепко сжала пальцы Диего – ее ладонь была слишком маленькой, чтобы обхватить всю лапищу оборотня.

«Я найду тебя, – подумал Диего и крепче прижал их к себе. – Найду тебя, Элио, клянусь!»

Вокруг наконец наступила тишина. Знаки Бар Мирац поднялись над пляжем и золотым вихрем унеслись в темные небеса, оставив четверых людей и одного оборотня посреди залитого кровью пляжа.

17 июля 1866 года, эмират Таназар