Диана тоже уцепилась за веревочную лестницу и весьма бодро для чудом спасшейся от утопления принялась карабкаться наверх. Капитан следовал за ней, поддерживая ее под руку. Но для Диего это все равно было слишком медленно – он схватил трап и в несколько мощных рывков втащил его наверх, правда, с некоторой помощью матросов.

Наконец, когда Диана показалась над бортом корабля, оборотень подхватил ее на руки и попятился подальше перил, крепко прижимая к себе. Элио, Макрири и его матросы помогли забраться на борт капитану.

– Больше никогда так не делай, – хрипло пробормотал Диего.

– Ну что ты, Диг, – девушка ласково погладила его по щеке, – ну что ты так переволновался? Со мной все в порядке.

Уикхем прикрыл глаза, все еще крепко сжимая ее в объятиях. А если бы капитан не успел?!

– Ну, Диг, ну не надо, все же хорошо!

Он вздохнул, стянул сюртук, завернул в него девушку и снова поднял на руки.

– Я могу идти сама! – брыкнулась Диана.

– Цыц! Я отнесу тебя в каюту, тебе нужен горячий чай и сухая одежда.

– Мисс Уикхем! – капитан, оставляя за собой лужи морской воды, дошлепал до брата с сестрой и поклонился, прижав руку к груди. – Мы снова в большом долгу перед вами. Вы спасли яхту и экипаж.

Хотя далеко не все моряки выглядели довольными от увиденного, они все же хором пробормотали что-то благодарственное.

– Спасибо, – с улыбкой ответила Диана. – Я тоже очень вам обязана, как и мой брат. Ведь я совершенно не умею плавать.

Приложив к глазу окуляр подзорной трубы, Мальтрезе с некоторой досадой наблюдал за тем, как стремительно удаляется «Рианнон». Впрочем, курс корабля уже был ему ясен – по некоей неизвестной пока причине агенты Бюро-64 плыли в Арбеллу, столицу мятежного эмирата Таназар, населенного «племенами пустыни», которые давно уже контролировали не только караванные тропы, но и морские маршруты на северо-западе халифата. Тем не менее, следовало поторопиться – всегда есть вероятность, что агенты свернут куда-нибудь прямо около порта.

– Саид, – почтительно обратился к Карло капитан «Эль Асифы», – ибелинский корабль просит помощи.

– Какой?

Капитан указал ему на жалкие остатки судна, которое раньше было угнанной пиратами иларской шхуной. Мальтрезе навел на нее подзорную трубу и с большим удовлетворением изучил сожженные остатки парусов, такелажа и пробоины в бортах от взорвавшихся пушек. Мисс Уикхем нравилась ему все больше и больше – чертовски жаль, что он не успел обработать ее и мистера Уикхема в Сен-Маре. Отличные бойцы так нужны Ордену!

– Саид, если мы не пошлем к ним лодки…

Карло поднял руку, указал на место, где должен быть пороховой погреб, и шепнул: Crepitus. Мощный взрыв тут же сотряс пиратское судно; к небесам взвился столб огня и дыма, а веер обломков и кусков тел разлетелся над зелеными водами моря.

– Саид! – в ужасе вскричал капитан.

Мальтрезе сунул руку в карман и протянул ему кошелек:

– Здесь достаточно, чтобы успокоить вашу совесть?

Пока владелец «Эль Асифы» пересчитывал монеты и банкноты, Мальтрезе осмотрел останки ибелинского корабля. Ему никогда не нравились жадные идиоты, которые порываются украсть у него из-под носа его законную добычу – агентов, отличную яхту (пригодится Ордену) и, разумеется, прелестного мальчика.

– Мы следуем тем же курсом, саид? – спросил капитан.

– Да. Скорее всего, «Рианнон» идет в Арбеллу. Держитесь на расстоянии, – Мальтрезе указал на уходящий на дно корабль, – как видите, экипаж яхты весьма опасен.

– Д-да, саид, – пробормотал капитан и убрался.

Карло снова приложил к глазу окуляр, но искал уже не «Рианнон». Ему было чертовски интересно, что же это за невидимый корабль проплыл мимо яхты, направляясь в сторону Арбеллы – и откуда на борту взялся настолько сильный маг, чтобы укрывать его покровом невидимости так долго.

15 июля 1866 года,

Арбелла, порт и столица эмирата Таназар

Элио завороженно смотрел, как приближаются белые стены Арбеллы. Город, стоящий на глубоко выступающем в море мысе, как будто постепенно поднимался из сине-зеленых волн. Уже можно было различить два форта, которые защищали его гавань, сверкающие золотом купола мечетей и острые темные шпили вокруг них.

Элио никогда здесь не был. Он иногда сопровождал его высокопреосвященство в поездках, но ни разу не выезжал за пределы аданского континента. Города халифата он раньше видел только на картинках. Хотя Арбелла уже не город халифата – наверное, теперь это столица эмирата, которым правил Анир дан-Улудж Аль-Мунзир – владыка племен пустыни, которые более полувека назад покорили суфиры, коренные жители халифата.

Мыс, на котором гордо возвышалась Арбелла, делил залив Айур на две части – даже моряки называли его Левый Айур и Правый Айур. Левый напоминал широкую чашу, а вот Правый врезался в глубь побережья и на карте выглядел как виноградная гроздь. Именно здесь, судя по координатам, лежали те островки, на которых что-то оставил Агьеррин. Элио навел подзорную трубу и жадно обшарил взглядом Правый Айур – но ничего не увидел. Островки находились слишком далеко.

На носу корабля появился капитан и тоже уставился на приближающийся порт. Хотя Найджел Бреннон старался сохранять подобающий его званию строгий и чопорный вид, на его лице то и дело появлялось мечтательное, даже нежное выражение. Элио мог ему только посочувствовать – впрочем, если воздыхателя не отпугнуло даже то, что предмет его грез буквально сжег заживо толпу народу, то, наверное, все остальное его тем более мало смущает.

«Но хорошо бы, чтоб их детей все же воспитывал Диего», – подумал юноша.

Вечером после столкновения с пиратами он рискнул и постучался в каюту Дианы – и судя по тому, как весело девушка ему улыбнулась, морская ванна смыла ее праведный гнев из-за того, что Элио посмел подглядывать за ней и капитаном, да еще и делать замечания.

С другой стороны, на столе в каюте стояла корзинка с лакомствами, которую за пару минут до прихода Элио принес стюард, а мисс Уикхем поспешно скомкала в кулаке небольшой клочок бумаги, когда юноша вошел.

– Ну, как ты? – спросил он.

– Отлично, спасибо. Капитан прислал пирожных, угощайся.

– Ты хорошо себя чувствуешь? Удар о воду, когда падаешь с такой высоты…

– Падаешь? – удивленно переспросила Диана.

– Ну да, – с некоторой тревогой ответил Элио; неужели она ударилась головой?! – Ты от слабости упала с бушприта, помнишь?

– От слабости? Балда! – со смехом воскликнула мисс Уикхем. – Я сделала это специально!

Романте задохнулся:

– Но почему?!

– Мне хотелось посмотреть, кто бросится меня спасать.

– Ты что, думаешь, Диего не прыгнул бы, если бы капитан его не опередил?!

– Дурачок! Я прекрасно знаю, что Диг прыгнул бы. Меня интересовало, прыгнет ли капитан.

– Ну, надеюсь, ты довольна, – пробормотал Элио и покинул каюту, до глубины души потрясенный коварством женской натуры.

Впервые он задумался над тем, что, к счастью, в девятнадцать выглядит еле-еле на семнадцать, и потому девушки в Бюро не обращают на него внимания… пока что. Но скоро это счастливое время закончится, и, возможно, кто-нибудь из них тоже прыгнет со скалы, чтобы проверить, устремится ли он следом.

Хотя элаимский обет безбрачия может спасти его от этой опасности. Наверное…

«Может, сказать ему?» – подумал Элио, но капитан выглядел таким умиротворенным и счастливым, что юноша решил отложить это на потом. Тем более, им и без этого было что обсудить.

На палубу вышел Диего и довольно сощурился на белеющий над сине-зеленым морем город. Чем ближе был миг прибытия, тем лучше становилось настроение оборотня. Он нес в одной руке чашку чая с медом, в другой – большой медовый бисквит с орехами и с наслаждением то хрустел орехами, то прикладывался к чаю. Оборотень был в настолько хорошем настроении, что благодушно смотрел даже на капитана.