– Да.

– А кольцо?

– Нормально, – ответил Элио.

Во сне прошлой ночью к нему пришли туманные и странные видения – но об этом, если такое повторится, он решил поговорить с мистером Энджелом Редферном, который выполнил свою угрозу насчет уроков и ждал юношу утром двадцать пятого числа.

– Я рада, что все в порядке. А ты не спрашивал у шефа насчет его родичей на юге Риады?

– Нет, конечно! – возмущенно вскричал Элио. – Как я могу такое у него спрашивать!

«А так охота!» – тут же подумал он. Но набраться такой наглости мог разве что Мируэ… и то бы наверняка получил взбучку.

– Но так интересно, – прошептала мисс Уикхем. – Вот бы узнать!

– Диана, – с укором сказал оборотень.

– Ох, ну ладно, ладно, – поморщилась девушка и тоже встала. – У меня есть дела и поважней. Преосвященство просил у меня отчет по поводу применения огненных заклятий, и у меня есть, что сказать.

Элио остался наедине с Диего. Оборотень смотрел на него и смущенно покряхтывал. Юноша подошел к нему и взял обеими руками его огромную, как лопата, ладонь.

– Спасибо, – сказал Элио и несмело улыбнулся. – За все. Если бы не ты – ничего бы не получилось, а я стал бы игрушкой для Магелот.

– Ну уж ничего… не скромничай. Ты это, – помолчав, произнес Диего, – если тебе будет скучно – приходи к нам, второй этаж, комнаты двести шестнадцать и двести семнадцать. Мы будем рады. Чай и это вот…

Элио покраснел.

– Спасибо.

– И если хочешь – то я иногда хожу бродить в лесах или скалах вокруг замка. Рыбалка, то-се. Можешь составить компанию, когда не занят.

– Да, было бы неплохо.

Оборотень потрепал его по плечу и тоже ушел.

Элио снова сел за стол. Там еще лежала полуразобранная сумка, с которой он приехал из Эсмин Танн. Юноша вытряхнул ее на стол, и поверх всех вещей из сумки выскользнула брошюрка, о которой он уже и забыл – «Методы допроса: практические рекомендации», с запиской от шефа: «ОБЯЗАТЕЛЬНО прочти», «обязательно» подчеркнуто два раза.

Элио задумчиво на нее посмотрел. Раз его отстранили от расследований – то читать, наверное, уже необязательно. Хотя шеф ведь может спросить – прочел или нет. И вообще интересно же, что там внутри.

Элио открыл книжку, взял блокнот с карандашом для заметок и углубился в чтение.

14.05.24–28.10.24

© Торн А., 2025

© ООО «Издательство «АСТ», 2025

8 июня 1866 года,

замок Бюро-64 в Риаде

– Через несколько недель нашу резиденцию в Авентине намерен посетить генерал-губернатор нескольких префектур на юге Мейстрии, – сказала мисс Шеридан. – Его визит будет проходить в тайне от его же правительства. Нужно позаботиться о том, чтобы доставить его превосходительство на виллу и увезти оттуда так, чтобы никто ничего не заметил.

– Да, миледи, – кивнул Элио, шурша карандашом в блокноте.

– Разумеется, самому генерал-губернатору тоже не следует знать, куда его везут.

– Конечно, миледи.

– И последнее. Прибыли новые рекруты. Мистер Бреннон должен произнести перед ними речь.

– Да, миледи.

– Мистер Бреннон очень не любит произносить речи.

– Да, миледи, – вздохнул Элио.

– В прошлый раз он исчез на неделю по делам Бюро в Эсмеране.

– Я позабочусь о том, чтобы этого больше не произошло.

– Благодарю, – мисс Шеридан откинулась на спинку кресла. – Запланируйте его речь на двенадцатое число. На этом все.

– Я могу идти, миледи?

Она задумчиво смотрела на юношу из-под ресниц. Временами Элио ловил себя на мысли, что миледи, способная в одиночку устрашить целый Орден бартолемитов, выглядит почти как обычная девушка двадцати лет – совсем ненамного старше, чем сам Элио или Шарль Мируэ. Но это ощущение быстро исчезало, стоило всмотреться в ее лицо попристальнее.

– Вам нравятся занятия с мистером Редферном? – вдруг спросила она.

– Да, миледи, – поспешно ответил Романте.

– Он, знаете ли, может иногда увлекаться, – со смешком заметила мисс Шеридан, – и производить несколько пугающее впечатление.

– О нет, миледи, все в полном порядке.

– Энджел весьма высоко отзывается о ваших способностях. Вы бы не хотели увеличить число уроков до двух?

Элио сглотнул. Ему и одного раза в неделю вполне хватало для острых ощущений.

– Я бы пока остановился на одном, миледи, чтобы мои обязанности как секретаря не понесли ущерб.

Мисс Шеридан хмыкнула и жестом отпустила юношу. Он уже взялся за дверную ручку, как вдруг руководительница Бюро спросила:

– Вас беспокоит кольцо?[46]

– Никак нет, миледи.

– Энджел говорил, вы жаловались на странные сны.

– Да. Но он дал мне зелье, которое я иногда принимаю на ночь, поэтому сны меня больше не беспокоят.

– Хорошо. Можете идти.

Элио с облегчением покинул ее кабинет. Миледи внушала страх не только бартолемитам. Некоторые рекруты боялись наступать даже на ее тень. Романте был бы рад, если бы она нашла себе собственного секретаря, но она предпочитала пользоваться его услугами; к счастью, редко.

Кабинет миледи находился на вершине одной из башен, и из приемной был выход на крепостную стену. Элио прошел по ней, вдыхая аромат хвойного леса, разогретого летним солнцем. Его рабочий день уже кончился, и он мог наконец предаться безделью, но юноша решил нанести шефу удар перед выходными, поэтому вернулся в его приемную и постучался.

– Да! Почему ты еще здесь? – удивленно спросил Бреннон, когда Элио вошел.

– Нам необходимо внести коррективы в ваш график на следующую неделю, сир. Двенадцатого числа вам нужно будет произнести речь перед новыми рекрутами.

– Речь? – вздрогнул Бреннон. – Опять?! Я же уже произносил!

– Двадцать третьего сентября, – сухо ответил джилах. – Прошлого года.

– Проклятие! Неужели без этого никак не обойтись?

– Миледи настаивает и будет очень недовольна, если вы уклонитесь.

– Недовольна, ах ты боже мой! – фыркнул шеф. – Почему бы ей самой с ними не поболтать?

Видя, что угрозы не действуют и начальство упрямится, Элио перешел к уговорам:

– Это важно для престижа Бюро. Вы выкажете уважение к рекрутам и внушите им почтение и трепет перед нашими принципами. В конце концов, эти люди решились пожертвовать жизнью ради целей Бюро.

– Ох, ладно, ладно, – проворчал шеф. – Набросай там про это все, что ты сказал. Принесешь в понедельник, почитаю.

– Слушаюсь, сир.

Элио вернулся в приемную и задумался было, не написать ли тезисы к речи прямо сейчас, но тихое, настойчивое бурчание в желудке намекало, что пора бы уже закончить с полезным трудом и отправиться в столовую. Юноша обвел взглядом приемную, поправил несколько папок и, довольный идеальным порядком, в котором он оставлял рабочее место, устремился навстречу еде.

Перед столовой была комната отдыха, куда ежедневно доставляли свежую прессу со всех концов континента, и Элио прихватил с собой иларскую газету. Хотя ему нравилась жизнь в замке, он все равно скучал по Иларе, по братьям-инквизиторам и по его высокопреосвященству и жалел, что весь отпуск пришлось посвятить расследованию и он не успел навестить их.

Элио криво улыбнулся. Все равно ничего хорошего из этой затеи с расследованием не вышло.

В столовой уже становилось людно, поэтому Романте поспешил к раздаче, нагрузил едой два подноса и успел занять самый удобный стол в укромном уголке между двумя окнами. По соседству сидел мистер Двайер, который помахал юноше рукой. Элио почтительно склонил голову.

– Шеф у себя? – спросил бывший полицейский.

– Да, сэр, все еще работает.

– Зайду к нему, – проворчал Двайер. – Есть кое-какие новости с юга.

Романте расставил подносы, и тут в столовую гурьбой ввалились рекруты. Они ринулись к раздаче, словно стая саранчи – все, кроме одного. Шарль Мируэ бросил на соседний стул сумку с книгами, плюхнулся за стол и жадно придвинул к себе поднос.