- А ты не знаешь? – спросил Диего.

- Нет. Я только видел, как в нескольких вариантах реальности они шли к этим островам полным ходом. И их корабль этого не пережил, – зловеще добавил рекрут.

- В нескольких вариантах... реальности? – ошеломленно пробормотал капитан Бреннон и почти умоляюще уставился на Диану. – Что это значит?

- А ты не можешь, ну... – девушка прикусила губу. – Ну, еще разок посмотреть?

- Это уже прошлое, и от нового видения оно не изменится, – отрезал Шарль. – Мы в той реальности, где Мальтрезе приплыл сюда, и с этим ничего не поделаешь. Но насчет опасности мы можем не беспокоиться... пока плывем на этом корабле.

- Почему?! – воскликнул капитан, и юноша усмехнулся:

- Ну вы-то отлично знаете, почему, верно? Только нам не говорите.

Салон огласился громким скрежетом. Найджел вспыхнул, словно его уличили в чем-то постыдном, а Мируэ продолжил:

- Впрочем, можете и дальше держать это при себе. В конце-то концов мы все равно все увидим.

Закат у берегов бывшего халифата в это время года наступал около восьми вечера, и когда к семи часам яхта приблизилась к цепи вулканических островов, у горизонта едва начала проступать розово-лиловая полоса. Боцман, мистер Макрири, с тревогой следил за приближающимися островками, и Диего вполне разделял его опасения – они были похожи на черные клыки дракона, выступающие над водой, и правильнее было называть их большими рифами. Море вокруг этой гряды стало куда беспокойнее, и яхту водило из сторону в сторону от качки.

Но дальше, за этой цепью, волны бурлили еще сильней, а еще там лежал остров куда более крупный – с узкой полосой серого пляжа и вздымающимися за ней темными скальными стенами, которые окружали кратер. Из него поднималась серая, клубящаяся колонна дыма, который, к счастью, пока что сносило ветром в сторону от “Рианнон”.

- И ведь прям туды премся, – пробормотал боцман. – Может, отвернем, пока не поздно, а, мистер?

Оборотень потянул носом. Он был совершенно согласен с Макрири по этому вопросу, хотя Шарль не просто считал, что им нужно как раз туда, но и уверял, что именно на яхте “Рианнон” они пройдут острова. Пояснений рекрут не выдавал, а капитан Бреннон выглядел все более мрачным.

Диего отвернулся от медленно приближающихся островов и взглянул на капитана. Он стоял на носу, прямо за носовой фигурой красивой девушки, и смотрел на вулканический остров. За всеми этими перипетиями агенты Уикхем как-то упустили из виду тайны самого капитана, а им как раз и следовало бы уделить внимание – при чем до того, как снова отправиться в плавание на яхте под его командованием.

- Не, ну гля, че творится! – вскричал боцман. Послышался грохот, исходящий из недр вулкана, раздалась канонада приглушенных взрывов, море всколыхнулось, словно его дно кто-то встряхнул, а яхту заболтало, как одинокую клецку в кастрюле кипятка. По склону вулкана потекла река жидкой, раскаленной до золотисто-алого свечения породы. Вонь газов усилилась, а река громко зашипела, когда коснулась прибрежных вод. От них тут же повалил густой пар.

Диего вцепился в мачту когтями, достал из нагрудного кармана амулет, повернул грань и тяжело вздохнул: сомнений не оставалось. Амулет натянул цепочку, дергаясь в направлении вулканического острова.

К оборотню подобрался Шарль – рекруту, который был лишь чуть потяжелее Элио, пришлось цепляться за перила и веревки, свисающие с мачт, чтобы не улететь в море из-за качки. Ухватившись за локоть Диего, он спустил очки на кончик носа и долго рассматривал остров прямо по курсу.

- Чувствуешь что-нибудь?

- Кроме вони и пепла? Пока ничего.

- Принюхайся получше.

Оборотень принюхался, но уловил только резкие вулканические запахи – газы и расплавленная порода – а также пепел, и громко расчихался и закашлялся.

- Они не просто так заманивали нас сюда, как в ловушку, – произнес Мируэ; Диего поперхнулся кашлем. – Здесь что-то есть, какая магическая чертовщина, ради которой Мальтрезе захватил корабль и потащился сюда.

- В ловушку?! А раньше ты не мог сказать?!

- Раньше я не догадывался. К тому же Мальтрезе просчитался. Если бы мы плыли на обычном корабле, то нас ждала бы участь “Фальконе”.

“Рианнон”, словно подгадав к его словам, взбрыкнула, будто норовистая лошадь, и Уикхем подозрительно засопел. Он так и знал, что с ней что-то не так! С самого первого дня!

Понять бы, что именно...

“И почему Шарло так вцепился именно в эту яхту?”

Но задать рекруту вопрос Диего не успел: к ним присоединился капитан Бреннон в компании Дианы, которая цепко держалась за его руку, чтобы не проскользить по качающейся палубе, как по катку прямо за борт. Найджел был хмур, мрачен и стал еще мрачнее, едва завидев Мируэ. Намеки Шарля определенно выводили капитана из обычного состояния флегматичного душевного равновесия – но почему? Чего он боялся и что скрывал?

- Мы достигли гряды островов, – сообщил Бреннон. – Но я должен заметить, что дальнейшее продвижение опасно.

“Рианнон”, словно в подтверждение его слов, захлопала парусами и издала целый каскад скрипов и скрежетов, от чего у Диего возникло ощущение, что этот плавучий таз развалится прямо сейчас.

- Но нам нужно плыть дальше, – сказала мисс Уикхем и указала на амулет в руке Диего: – Элио где-то там, впереди.

Небо над их головами потемнело: ветер переменился, и облако из выброшенного вулканом пепла стало затягивать к яхте. На рифы, окружающие вулкан, посыпался пепел.

- Я могу создать для корабля защитный купол, похожий на тот, который Элио использовал, когда мы попали в шторм, – добавила Диана, с тревогой глядя на заволакивающую небо пелену.

- Ого, а это было бы неплохо! – обрадовался Макрири, но под строгим взором капитана несколько сник и пробормотал: – Простите, сэр.

- А ваш купол защитит нас от ядовитых газов?

- Нет, – признала мисс Уикхем, – он воздухопроницаем, иначе под ним нельзя было бы дышать. Но я использую очищающие чары.

- И сколько раз? – скептически спросил Диего.

- Столько, сколько понадобится. Вопрос в том, куда именно нам плыть дальше, – Диана посмотрела на Шарля: – Есть идеи?

- Туда, – без колебаний ответил рекрут и указал на большой остров, столб дыма, пепла и вулканических газов над котором быстро густел и увеличивался. – Нужно обогнуть его слева. Только вы, – Шарль ткнул пальцем в капитана, – обязательно должны встать к штурвалу.

- Что?

- Встать к штурвалу, – раздраженно повторил юноша. – Без этого ничего не получится.

- Не слишком ли много вы на себя берете, – с холодком отвечал Бреннон, – указывая мне, что делать на моем корабле?

- Вот именно – на вашем корабле. Мы потому его и выбрали – и вы прекрасно знаете, почему!

Глаза капитана вспыхнули и стали из ярко-синих стали почти светящимися. Макрири обеспокоенно придвинулся ближе к нему, Диего – к Шарлю, и тут Диана положила руку на локоть Найджела и сказала:

- Позвольте вас на пару слов.

Они отошли к дверям в каюты, и Мируэ процедил:

- Она должна его уговорить. Если он не встанет к штурвалу, то ничего не выйдет.

- Почему?

- Потому, – отрезал рекрут и насупился. Уикхем навострил уши, чтобы разобрать, что шепчет его сестра капитану.

- Прошу, не сердитесь на него, – сказала девушка. – Элио – близкий друг Шарля. Он спас Шарлю жизнь, поэтому наш рекрут волнуется.

- О да, мисс, я пониманию, но что это за странные капризы? При всем уважении, мисс, пассажиры не могут командовать на моем судне.

- Он не командует, он... вы ведь проследовали тем курсом, который он указал.

- Да, но его слова подтвердила эта штучка, вол... – Бреннон запнулся, – волшебный компас, который нашел в вещах мистера Романте ваш брат.

- Но все же я бы очень просила все сделать то, что Шарль просит.

- Почему?

- Потому что он... ну... как бы сказать... Шарло может видеть будущее, – прошептала Диана так тихо, что даже оборотень еле различил ее слова, тем более что внутри вулкана снова что-то громыхнуло. Найджел изумленно вытаращился на мисс Уикхем: