— О, если бы нам приходилось иметь дело только с голливудским фильмом! — воскликнула Барб. — Это было бы настоящим праздником на пляже с холодильником пива.

— Демоны знают только обман! — заявила тетя Гейл. — Истинные духи усопших пребывают на небесах!

Луиза почти не слушала их. Поппи нуждалась в том, чтобы ее держали. Поппи позволяла ей это делать. В этом была ее роль. Пусть они говорят.

— Что значит, если это призрак? — спросила Констанс, обращаясь к Барб, мимо своей матери.

— Это значит много чего, — ответила Барб.

— Призраков не существует! — снова возразила тетя Гейл.

Луиза еще крепче обняла Поппи, удерживая остатки личности дочери, пытаясь не дать им улететь.

— Призрак остается, потому что у него есть незавершенные дела, — сказала Барб.

— Это демон, пытающийся обмануть вас! — настаивала тетя Гейл.

Барб проигнорировала ее.

— Что-то привязывает его к этому миру и не дает ему уйти, — продолжала она.

— В Библии нет призраков, — отрезала тетя Гейл. — Человек умирает один раз и предстает перед Богом. Евреям 9:27.

— Подождите, — сказала Мерси, пытаясь понять все это. — Значит, Фредди не готов уйти? У него есть незавершенные дела? Он привязан к этому миру?

Луиза готова была закричать на всех них, чтобы они замолчали, перестали спорить и действительно помогли ее дочери. И тогда Констанс спросила:

— Как умер Фредди, мама?

Наступила долгая пауза, пока все ждали, что скажет Гейл.

— Он умер от столбняка, когда наступил на гвоздь, — сказала она. — В Колумбии.

— Почему же он не преследует Колумбию? — спросила Констанс.

— Мне было четыре года, и меня там не было, — отозвалась тетя Гейл. — Никто из нас, старых, там больше не живет.

— Кроме тети Хани, — вставил Марк.

— И она в больнице! — огрызнулась тетя Гейл. — Нам сейчас не нужно ее беспокоить!

Они начали спорить, и их голоса наполнили мобильный дом. И Луиза услышала голос своей мамы, который перекрыл все остальные.

Твоя тетя Хани рассказывает истории.

Луиза была тогда четырнадцатилетней девочкой и сидела на переднем сиденье их «Вольво» с мамой, возле дома тети Хани на Пасху. Их папа взял Марка в Чикаго к его семье, и остались только они вдвоем. На кухне произошел конфликт между тетей Гейл и тетей Хани, и после ужина все было напряженным. Ее мама придумала повод уйти до кофе.

— О чем они спорили? — спросила Луиза, как только они сели в машину.

— О Констанс, — ответила ее мама. — Тетя Хани не перестает говорить, что она вылетела из Уандо.

— Она перешла в Бишоп Ингленд, потому что у нее дислексия, — сказала Луиза.

— Твоя тетя Хани думает, что так звучит лучше, что она вылетела. Она придумывает истории, когда ей захочется, чтобы все было именно так.

— Но она так рассердилась, — сказала Луиза.

— Как ты думаешь, почему твоя тетя Гейл обратилась к Иисусу? — спросила ее мама. — Она обратилась к единственному человеку, достаточно сильному, чтобы устоять перед ее мамой. Как только твоя тетя Хани решает, что будет именно так, это все. Она никогда не простит твоему отцу и мне наш побег, потому что мы лишили ее большой свадьбы, и поэтому она всем рассказывает, что у нас была свадьба, но никто не фотографировал. До сих пор она думает, что у нас есть собака, сколько бы я ни говорила ей, что Паук — это выдумка. Она упряма.

Луиза встала с Поппи на руках.

— Марк, — сказала она, и все замолчали и посмотрели на нее. — Мы пойдем к тете Хани.

Все посмотрели на тетю Гейл, ожидая, что она сделает.

— Луиза, — сказала тетя Гейл, — мама больна.

— Мне нет дела до того, насколько она больна, — отрезала Луиза. — Она единственная, кто когда-либо встречался с Фредди, поэтому она расскажет мне все, что знает, чтобы я могла избавить мою маленькую девочку от этого. Марк, бери чертовы ключи и садись в грузовик.

*   *   *

Медсестра у стойки сказала им, что у них осталось только полчаса до конца посещений в девять, но Луиза даже не замедлила шаг и не стала слушать. Она держала Поппи на руках, и она становилась тяжелой, и ее руки болели, и ей так хотелось положить Поппи, но она не могла замедлиться, пока они не добьются своего.

Она вошла в коридор, ее обувь скрипела на идеально чистом линолеуме, в то время как Марк извинялся перед медсестрой за свою сестру. Луиза распахнула дверь комнаты 1217.

По телевизору шел какой-то детективный сериал — «Холодный расчет», «Место преступления» или что-то в этом роде. Тетя Хани сидела, глядя на экран. На ней была прозрачная кислородная маска, закрывающая рот и нос.

— Как ты себя чувствуешь? — спросила Луиза.

Она поставила Поппи в кресло для посетителей.

— Я чувствую, что готова пойти домой, — хрипло ответила тетя Хани.

Луиза взяла пульт дистанционного управления с ее кровати и поставила телевизор на mute.

— У нас не так много времени, — сказала она.

— А как эта милая? — спросила тетя Хани, глядя мимо Луизы на Поппи.

Марк вошел в комнату. Взгляд между ним и Луизой, затем он тихо закрыл дверь.

— Иди сюда и дай мне обнять тебя, — сказала тетя Хани Поппи. Затем она заметила Папкина, глядящего на ее трубки для внутривенных вливаний. — Не бойся, это просто лекарство.

Она сняла кислородную маску с лица и перевернулась на бок, держа руку Поппи. Луиза встала между ними, близко к кровати, так что тете Хани пришлось смотреть на нее.

— Нам нужно уйти через тридцать минут, — сказала Луиза. — И нам нужно много о чем поговорить.

На мгновение в глазах тети Хани мелькнуло раздражение, затем она сгладила лицо улыбкой.

— Вы можете прийти снова завтра, — сказала она.

— У нас нет времени на пустые разговоры, — отрезалась Луиза.

— Лулу, — предупредил Марк из дверного проема.

Тетя Хани посмотрела на Луизу, как будто видела ее впервые.

— Что с тобой так? — спросила она.

— Я устала от этой семьи и ее секретов, — сказала Луиза. — Как умер Фредди?

— Твой дядя Фредди? — переспросила тетя Хани.

— Как он умер? — снова спросила Луиза.

— О, дорогая, — сказала тетя Хани, — это было давно.

— Нам нужно услышать это, — сказал Марк, подходя к Луизе. — Все подробности.

Тетя Хани выглядела недовольной. Она перевернулась на спину и бросила взгляд на бессмысленное изображение телевизора, затем на черное окно и огни парковочного гаража. Затем она повернулась к ним и вздохнула. Она начала говорить в том же напевном тоне, который она использовала, когда ей приходилось повторять одно и то же в третий раз.

— Твои бабушка и дедушка взяли твою маму и Фредди в Колумбию, чтобы твой дедушка мог посмотреть на дело о химчистке, которое он хотел купить, — сказала она. — Они остановились в «Говард Джонсон», потому что это было большое дело в те времена, а твоя мама и дядя Фредди играли у бассейна, и он наступил на ржавый гвоздь. Они сразу отвезли его в больницу, но у него был столбняк, и он умер.

— Где была наша мама? — спросила Луиза.

— Она осталась со мной, — ответила тетя Хани. — Я пошла и взяла ее. Больница — не место для маленькой девочки.

Она устремила взгляд на Поппи.

— Это не так, как работает столбняк, — сказала Луиза. — Я никогда не проверяла это раньше, но я проверила по пути сюда. Не знаю, почему я никогда не делала этого раньше, но проходит три дня, прежде чем появляются симптомы.

Тетя Хани кивнула Папкину на конце руки Поппи. Он изучал тетю Хани, как будто пытался определить ее. — Я рада, что она сохранила его, — сказала тётя Хани.

Луиза не располагала временем для сантиментов.

— От этого ей становится хуже, — сказала она.

— Это принадлежало твоему дяде Фредди, — сказал тётя Хани. — Ты слышала, как моя сестра выбросила всё, что принадлежало Фредди? Она сожгла всю его одежду и игрушки. Она даже сожгла фотографии, на которых он был. А потом стала просить у других людей снимки, которые у них могли быть. Не должна была позволять ей взять мой. Твоя мама спасла эту куклу из мусора и спрятала её от Эвелин. Это всё, что осталось от её маленького брата.