— Папкин дома! Папкин дома! — Папкин танцевал к Луизе на конце руки Поппи, а затем отворачивался, дразня ее.
— Лу? — окликнул Ян.
Она хотела остановиться, но не могла. Липкая, горячая моча потекла по ее ногам и намочила ее носки, скапливаясь в пятках ее туфель.
— Лу! — крикнул Ян.
— Папкин хочет поцелуйчик! — Папкин прижался к лицу Луизы, ухмыляясь, заражая ее дочь, развращая ее дочь, ее дочь, которую она поклялась защищать, ее дочь, которую она не смогла защитить.
— Нет! — Луиза закричала, слишком громко, ее мокрые штаны уже становились холодными. — Нет!
Она схватила Папкина и почувствовала руку своей дочери внутри его рукава. Папкин чувствовался иначе, грубее, сделанным из более дешевой ткани. Она рванула, дергая руку Поппи вместе с ним.
— Лу! — рявкнул Ян у нее за спиной.
— Ой! — завизжала Поппи.
Луиза тянула руку Поппи, снова и снова, стоя там в промокших штанах, не заботясь о том, как это выглядит, needing to get Pupkin off her daughter's arm, shaking it like a pit bull. Поппи сжала кулак внутри тела Папкина и держалась. Луиза схватила локоть Поппи, глубоко вдавив пальцы, и рванула голову Папкина назад другой рукой, не заботясь о том, повредит ли она Поппи, просто needing to get this puppet out of her house, away from her family.
— Иисус, Лу, прекрати! — сказал Ян. — Что с тобой не так!
Поппи начала кричать,单一, высокий, устойчивый, непрерывный звук, заполнивший комнату и заставивший вибрировать стены. Луиза повторяла «нет» с каждым рывком: «Нет! Нет! Нет!»
Она еще глубже вдавила пальцы в локоть Поппи, ее пальцы погружались глубже — она не могла afford to show Pupkin an ounce of mercy.
Невероятно, крик Поппи стал выше, и Луиза почувствовала, как он вибрирует ее зубы. Поппи стала мертвым грузом, рухнув на пол, ее рот открылся широко. Луиза почувствовала, как Папкин ослаб, выскользнул — она почти добилась своего — и что-то глубоко врезалось в ее бицепс так сильно, что ее левая рука разжалась, и Ян схватил ее за обе руки, оторвав ее от Поппи, и повернул ее к себе.
— Что за ад с тобой? — рявкнул он ей в лицо. Крики Поппи превратились в рыдания, и Ян понизил голос. — Ты хочешь оставить синяки? Боже мой.
Он толкнул Луизу к двери, став между ней и ее собственной дочерью. Поппи свернулась на своем зеленом мешочке, Папкин прижат к ее груди, все ее тело согнуто над ним. Ян присел рядом с ней, говоря успокаивающие слова, одной рукой поглаживая ее спину, полностью сосредоточившись на своей дочери, как и должен был поступать родитель, оставив Луизу стоять в коридоре в мокрых штанах, постороннюю в своей собственной семье.
Папкин, забытый ими обоими, ухмылялся на Луизу с конца руки Поппи.
— Она получит синяки, — сказал Ян, — но я думаю, мы можем оставить ее дома, пока они не заживут. Мы просто скажем, что у нее был желудочный грипп. Последнее, что нам нужно, это миссис Ли, вызывающая службу защиты детей.
Он стоял в центре гостиной, держа чашку зеленого чая в обеих руках. Луиза сидела на диване в чистых штанах, локти на коленях, руки сложены вместе, руки, которые оставили синяки на ее дочери, руки, которые отпилили руку ее брата. Она подумала о чистой коже Поппи с синяками вокруг верхнего плеча в форме ее пальцев и знала, что ее стошнит, если она откроет рот.
Ян сел рядом с ней, поставив ее чашку на кофейный столик с мягким стуком.
— Что случилось там? — спросил он, сидя рядом, как он делал раньше. — Я никогда не видел тебя такой раньше.
Как только она откроет рот, все гнилые вещи внутри нее вырвутся наружу на пол. Она не могла сказать ни слова. Она подумала, что уловила соленый запах собственной мочи. Ее ноги чесались.
— Ты просто устала от перелета, — объяснил он за нее. — И я полагаю, тебе действительно нужно было в туалет.
Ее желудок сжался в спазм, а затем расслабился. Она сделала глубокий вдох, и Ян наклонился к ней с期待нием, думая, что она сейчас заговорит. Она не могла сказать ему. Он никогда не поймет. Затем она поняла, что ей не нужно рассказывать ему. Она выпрямилась.
— Откуда он взялся? — спросила она.
— Нет, тебе нужно рассказать мне, что на тебя нашло, — сказал он. — Сейчас я беспокоюсь о том, чтобы оставить нашу дочь с тобой, потому что я не уверен, что ты контролируешь себя.
Итак, это была цена, которую ей придется заплатить: некоего рода принудительная эмоциональная близость, чтобы доказать, что она может контролировать себя, чтобы доказать, что ее можно оставить одну с ее собственной дочерью. Потеря контроля дала Яну слишком много власти. Она не могла сделать это снова.
— Это просто противная кукла, которую моя мама имела всю свою жизнь, — заставила себя сказать Луиза, обходя препятствия в своей истории. — Она раньше была одержима ею. Я не хочу, чтобы она была здесь.
— Ясно, что Поппи скучает по своей бабушке, и это напоминает ей о ней, — сказал Ян. — Это мило.
— Поппи никогда не видела ее раньше, — сказала Луиза.
Никогда? Я сказала своей маме, что не хочу, чтобы Папкин был рядом с Поппи. Я сказала своей маме, что другие куклы нормальны, но не Папкин. Я защищала ее. Разве нет?
— Конечно, видела, — сказал Ян. — По FaceTime или во время визита, или что-то в этом роде, потому что у нее было очень четкое видение. Мама помогла сделать голову и сделала вышивку, но Поппи сама диктовала, как она должна выглядеть.
— Она не может иметь ее.
— Конечно, может, — сказал Ян. — Я не хочу быть критичным, но ты только что обрушила на нее всю концепцию смерти и оставила меня здесь, чтобы убрать беспорядок. Не лучше стало, когда ты сказала ей, что вернешься домой рано, а затем передумала. Терапевт помог, и после этого мама начала делать с ней творческие проекты. Это то, что она хотела сделать, и все было гладко с тех пор. Так что да, она может иметь свою странную куклу-клоуна, и ты не должна злиться на это.
Я не защищала Поппи.
— Ты говоришь, что это моя вина? — спросила Луиза, готовая разозлиться на кого-то другого. — Что я плохая мать?
— Иисус, Лу... — начал Ян.
— Я не плохая мать! — повысила голос Луиза. — Это не моя вина!
— Луиза! — рявкнул Ян. — Какие бы ассоциации у тебя ни были с этой куклой, тебе нужно их преодолеть, потому что твоя дочь привязана к ней. Тебе нужно быть взрослой здесь.
Тебе нужно быть взрослой.
Именно поэтому ей нужно было ее отнять. Поппи забудет ее. Она привяжется к чему-то другому. Дети были устойчивы. Луизе нужно было найти способ снять ее с руки ее дочери и уничтожить. Может ли она напоить Поппи? Не напоить — это не звучало правильно — но, может быть, просто дать ей немного сиропа от кашля? И иметь запасную куклу, готовую, когда она проснется? Или щенка? Щенок заставит ее забыть Папкина. Сначала ей нужно было, чтобы Иан ушел, чтобы остаться наедине с Папкиным.
— Я устала от перелета, — сказала она как можно искреннее. — И мне очень нужно в туалет. Я должна была пойти сразу, как только вошла в дверь, но я была слишком взволнована, увидев ее.
Она ждала, чтобы увидеть, как Иан отреагирует.
— Не знаю, как бы я себя вел, если бы мои родители умерли, — сказал он, и она почувствовала его руку на своей спине, которая гладила ее лопатки. Она вздрогнула.
— Извините, — сказала она в ответ на его обиженное выражение. — Некоторые полки упали на меня, когда мы убирали в гараже.
Он взял ее правую руку и потер большим пальцем ее костяшки.
— Потерять обоих родителей, справиться с братом — ты пережила много травмы. Но нельзя вымещать это на Поппи, Лу.
Ей не нравилось, когда он называл ее «Лу».
— Я знаю, — сказала она. — Извините.
— Извинений не нужно, — сказал он, как великодушный король. — Знаешь, я размышлял, к какому предмету Поппи могла бы привязаться, и, по крайней мере, это не какая-то диснеевская принцесса, которая испортит ей представление о своем теле.
До этого момента она беспокоилась, что ей придется притвориться плачем, чтобы дать Иану катарсис, которого он ждал, но это не понадобилось. Слезы полились легко.
