Она нагнулась над раковиной, чтобы плеснуть водой на лицо, и ее голова громко застучала, и ее зрение стало нечетким. Она быстро выпрямилась, и ее ушибленный позвоночник скрипнул. Она облокотилась на край раковины, пытаясь перевести дыхание.

Что говоришь людям после того, как отрезал своему брату руку?

Что говоришь своему брату?

Очистив лицо, Луиза последовала за медсестрой через двойные двери. Медсестра носила пушистое одеяло, обернутое вокруг талии как саронг, что Луиза не понимала, пока не вошла в послеоперационную палату, и ее не обволако холодный воздух. Там было так холодно, как в мясной лавке —

Луиза снова увидела изуродованный, ярко-красный обрубок Марка, который выглядел как сырое мясо — наверное, так оно и было. Звуки казались приглушенными. Свет был приглушен в некоторых послеоперационных боксах, и несколько человек, которых она могла видеть, двигались тихо и медленно, как будто они плыли под водой.

Медсестра привела ее в тусклый бокс и проскользнула через полузакрытые занавески. Луиза последовала за ней. Кровать стояла под головным концом аппаратов, трубок и баков, и огромным цифровым дисплеем, отслеживающим красные и зеленые цифры, которые занимали почти всю комнату. Рядом с изголовьем кровати был втиснут покрытый плюшем recliner.

Марк выглядел опухшим и серым на фоне белых отглаженных простыней. Его глаза были полузакрыты и отслеживали медсестру, которая проверяла показания и быстро нажимала на экран. Места было мало, поэтому Луиза обошла recliner и встала ближе. Глаза Марка скользнули по боксу и остановились на ней, но его выражение не изменилось. Луиза не могла понять, видит ли он ее.

Обе его руки лежали на одеяле, отчего он казался неустойчивым. Одна заканчивалась кистью, другая обрывалась чуть ниже локтя в тугой вихрь ярких белых бинтов.

«Некоторые люди быстро выходят из наркоза, а некоторые нет», — сказала медсестра Луизе, говоря громко и четко. Глаза Марка скользнули к звуку. «Кажется, он в порядке. Может быть некоторая путаница. Доктор Дареш придет скоро и расскажет, как все прошло, но сейчас все кажется хорошим».

«Хорошо», — сказала Луиза, остро осознавая, что глаза Марка скользят туда и сюда между ними.

«Если вам что-то нужно, мы прямо там», — сказала медсестра. Затем она повысила голос до уровня больного и обратилась к Марку. «Как вы себя чувствуете, мистер Джойнер?»

Луиза никогда не слышала, чтобы кто-то называл Марка мистером Джойнером, кроме ее папы.

«Не-хм», — сказал Марк.

«Хорошо», — сказала медсестра и улыбнулась, а затем проскользнула через занавеску, оставив их одних.

Глаза Марка остались там, где она вышла. Луиза опустилась в recliner, и он увлек ее за собой. Привлеченные движением, глаза Марка скользнули к ней. Луиза почувствовала себя грязной в этом чистом больничном боксе.

«Марк?» — спросила она.

Марк уставился на нее, его глаза блестя, и у Луизы возникла сумасшедшая мысль: «Что если он все еще Папкин? Что если я слишком поздно его удалила?»

Ей здесь больше не казалось безопасным.

«Ты», — хрипло сказал Марк.

Луиза ждала, чтобы увидеть, скажет ли он еще что-то. Он не сказал. Через минуту она спросила: «Что это?»

Его глаза метнулись через плечо Луизы и расширились.

«Паук», — пробормотал он.

Паук.

Луиза оглядела бокс, потолок, уголки. Паука не было.

«Я не вижу его, Марк», — сказала она, не чувствуя себя очень уверенной в этом.

Марк сосредоточился на занавесках в изголовье кровати.

«Паук», — пробормотал он снова, его губы слипаясь.

Его веки опустились, его лицо расслабилось, и его грудь начала подниматься и опускаться медленно и размеренно. Большие часы над его кроватью показывали 12:14 дня.

Луиза не увидела Паука и предположила, что это была послеоперационная галлюцинация. Вскоре ее глаза стали тяжелыми, опустились, и она почувствовала, как по ее черепу ударяет молоток, ее затылочные швы разболелись, она услышала пустой кокосовый звук металла, ударяющегося о кость, ее глаза резко открылись. Марк наблюдал за ней.

Они смотрели друг на друга. Луиза не чувствовала необходимости улыбаться, или выглядеть обеспокоенной, или хотя бы делать какое-то лицо. Они просто смотрели.

У Марка в щетине было больше серого, чем blondа. Халат оставлял большую часть его шеи и плеч открытыми, и они были покрыты тонкими бесцветными волосками. Он выглядел брошенным, где-то между жизнью и смертью.

— Как ты себя чувствуешь? — спросила Луиза через минуту.

— Как... — его слова замерли в сухом горле. Он прочистил горло, поискал место, куда можно сплюнуть, не нашел ничего и сглотнул. — Как ты выглядишь.

Его голос звучал гораздо устойчивее, чем она ожидала.

— Что произошло? — спросила она. Ей нужна была санация. Она жаждала реальности. — Почему ты это сделал?

Марк нахмурился на нее. Луиза понизила голос и наклонилась вперед. Это заставило ее суставы болеть по-новому.

— Почему ты надел Папкина? — спросила она.

— Он сказал мне, если я не надену, — сказал Марк, — он позволит Пауку убить тебя.

Он опустил глаза на кровать и поглядел на свой культяк. Мышцы его правого предплечья задергались, и морщины вокруг рта углубились от боли.

— Эй, — сказала Луиза, наклоняясь вперед, насколько это было возможно. Марк поднял глаза на нее. Они были единственными живыми вещами на его мертвенно-бледном лице. — Спасибо.

Марк почти улыбнулся, затем снова стал обеспокоенным.

— Уходи, — сказал он, и Луиза не была уверена, что правильно расслышала.

— Уйти? — переспросила она.

— Сожги его, — сказал он. — Сожги, как мы планировали.

Она вспомнила мертвый взгляд на лице Марка, когда на нем был Папкин. Она вспомнила, что он ей рассказал о Бостонском университете и о том, сколько должно было стоить ему снова надеть Папкина. Она подумала о том, как Папкин сказал ей отправить Марка на лед.

— Сожги его, — повторил Марк.

Это было единственное здравомыслящее решение.

— Да, — сказала она, и на мгновение ей просто захотелось остаться здесь, в этом мягком, удобном кресле, но затем она заставила себя встать.

Она подошла к занавескам и выглянула наружу. Медсестра, которая принесла ее обратно, сидела за столом между двумя другими медсестрами. Сзади Марк вздохнул. Луиза повернулась.

— Это чувствовалось так хорошо, — сказал он. Он встретил ее взгляд. — Это чувствовалось так хорошо — не быть ответственным за что-либо снова.

Она проскользнула через занавеску, чувствуя себя невероятно стесненно. Медсестра посмотрела на нее из своего поста, когда Луиза ковыляла мимо.

— Доктор Дареш придет на послеоперационную конференцию, — сказала она.

Луиза улыбнулась, но не остановилась ковылять. Если она остановится, она не думала, что сможет начать снова.

— В туалет, — сказала она.

— Постарайся быстро, — сказала медсестра, а затем снова посмотрела на свой экран.

Луиза ковыляла из восстановительного отделения и хромала через зал ожидания, прошла мимо туалета и направилась к лифту, чувствуя себя так, как будто она совершает побег из тюрьмы. Пока она ждала лифта, она задумалась, думают ли люди, что она избитая жена или жертва автомобильной аварии. К тому времени, как она добралась до вестибюля, ей было все равно, что кто-то думает. К тому времени, как она села в свою холодную маленькую «Киа», она просто чувствовала боль. Ее кожа болела. Каждый синяк чувствовался связанным с другим синяком.

Она не помнила, как преодолела 교통ные пробки, чтобы выехать на Crosstown, или как переехала через мост, или повернула на Маккантс, но в следующий момент, когда она вспомнила, она подъехала к дому. Сотрудники скорой помощи оставили гаражную дверь открытой. Она вышла и направилась прямо в гараж, включив свет. Она не смотрела на огромные пятна крови на полу. Она хлопнула кнопкой закрытия двери, и дверь с грохотом закрылась, ударившись о подъездную дорогу, и все внутри стало тусклым.