— Подожди, — Луиза сказала, острее, чем она собиралась. — Ты думаешь, что это моя вина?

— Я имею в виду, есть традиция, — Марк сказал. — Сверхъестественные явления часто материализуются вокруг сексуально подавленных женщин. Карри, Призрак дома на холме —

— Я не сексуально подавленная, — Луиза сказала. — И я не хочу говорить о моей сексуальной жизни с тобой.

— Потому что ты подавленная, — Марк сказал. — Я предложил остаться сегодня, потому что подумал, что это будет хорошо для тебя. Я надеюсь, что это даст тебе некоторое облегчение.

Прежде чем Луиза смогла отреагировать, сработала её телефонная тревога. Семь часов: время позвонить Поппи. Она заставила себя встать. Сексуально подавленная? Неразрешённый гнев? Ей нужно было оставаться спокойной.

— Мне нужно позвонить моей дочери, — она сказала, идя к входной двери.

Луиза вышла на переднюю веранду. На улице действительно оказалось теплее, чем в доме. Она отправила сообщение Иэну.

ГОТОВА ЛИ ПОППИ К ВИДЕОЗВОНКУ? КАК ОНА?

Ей нужно было отвлечь Марка от одержимости этим домом с привидениями и заставить его думать о приятных воспоминаниях о их семье. Ей нужно было дать ему возможность успокоиться сегодня вечером. Это было не о «науке», а о том, чтобы он отпустил прошлое.

Экран телефона Луизы начал тускнеть, а затем снова загорелся.

СЕЙЧАС НЕ ЛУЧШЕЕ ВРЕМЯ, Иэн написал. ЕЙ НЕ ХОЧЕТСЯ ГОВОРИТЬ С ТОБОЙ СЕЙЧАС, И Я НЕ БУДУ ЕЁ ЗАСТАВЛЯТЬ.

Луиза сразу же отправила ответ. Её большие пальцы оставили жирные следы на телефоне.

ЧТО СЛУЧИЛОСЬ? ОНА НОРМАЛЬНО? ПОЧЕМУ ОНА НЕ ХОЧЕТ ГОВОРИТЬ?

Три точки появились, и Луиза стала ждать, вытирая пальцы о джинсы.

ТЫ ДОЛЖНА СДЕЛАТЬ ТО, ЧТО СКАЗАЛА — ОНА РАССТРОЕНА, ПОТОМУ ЧТО ТЫ СКАЗАЛА, ЧТО ВЕРНЁШЬСЯ ДОМОЙ, А ПОТОМ ПЕРЕДУМАЛА. ПОППИ НУЖНА ПОСЛЕДОВАТЕЛЬНОСТЬ И НАДЁЖНОСТЬ.

Была пауза. Три точки. А затем:

У НАС БЫЛА ЕЩЁ ОДНА НОЧЬ.

Луиза схватила телефон так сильно, что он чуть не выскочил из её мокрых пальцев, как кусок мыла. Ей не хотелось быть здесь. Ей хотелось быть в Калифорнии. Ей нужно было быть с дочерью, а не застрять в Южной Каролине, потакая прихотям своего сумасшедшего брата и кузины. Она сделала глубокий вдох.

Все могут делать что угодно, говорить что угодно, продавать дом когда угодно, говорить со мной когда угодно, не говорить со мной когда угодно — но мне нужно оставаться сосредоточенной. Кто-то должен быть взрослым.

Она выпустила дыхание и подумала о будущем Поппи. Она сделала ещё один вдох и задержала его, пока её лёгкие не начали болеть, а затем выпустила его в порыве.

Мне нужно убедить Марка продать дом.

Ничего другого не имело значения.

Луиза заставила себя глубоко дышать в течение тридцати секунд, а затем вернулась внутрь. Дом казался дешёвым и старым. Что бы она ни делала с лампами, это не сработало. Всё воняло китайской едой и расплавленным сыром. Луиза хотела принять душ, она хотела пойти домой, она хотела, чтобы это закончилось.

— Всё в порядке? — Марк спросил, жевая, половину яичного рулета он держал деликатно между пальцами.

Моя дочь снова регрессирует, потому что я остаюсь здесь после того, как сказала ей, что приду домой, а она не хочет со мной разговаривать, и она снова мочится в постель, и я должна потакать твоим прихотям, прежде чем мне разрешат пойти домой и увидеть её, так что нет, всё не отлично.

— Всё отлично, — Луиза сказала, садясь.

Марк встал, чтобы взять ещё одно пиво.

— Почему ты убежала отсюда вчера? — он спросил из кухни.

Луизе нужно было что-то сделать руками. Она поискала что-то похожее на овощ и выбрала мокрый кусок брокколи палочками.

— Работа с мамиными вещами оказалась для меня слишком сильной, — она сказала. — Я не была готова. Это возвращает много воспоминаний.

Она почувствовала массу кукол в тёмном коридоре, прижимающихся к двери мастерской, глаза никогда не закрываются, лежащие в темноте, слушая, как они говорят. Она почувствовала кукол в гараже, шелестящих и сдвигающихся внутри их пластиковых пакетов. Она почувствовала Рождественский вертеп с белками, пробирающийся через тени.

Марк закрыл холодильник и вернулся в столовую.

— Тётя Хани сказала мне, что мама позвонила в ночь, когда они попали в аварию, — он сказал, подходя к своему месту за столом. — Она сказала, что едет в больницу, потому что папа был «напакован».

— Потому что у него был приступ, — Луиза поправила его, беря креветку и снимая с неё корочку.

— Ты можешь сразу поверить слухам девяностошестилетней женщины посреди ночи, — Марк сказал, опускаясь в кресло. Оно опасно скрипнуло. — Но если мама сказала, что на него было нападение, следующий вопрос: «А что на него напало?» и это приводит к вопросу, которого мы избегаем: почему они забили чердак?

Остальная часть корочки упала. Розовый кусочек между пальцами Луизы выглядел как альбинос-таракан. Она сбросила его на тарелку и вытерла пальцы бумажным полотенцем.

— Я видела белок в их спальне вчера, — она сказала. — Я ударила их ракеткой для бадминтона и оглушила несколько, но они, наверное, гнездятся в чердаке.

— Я думал, мы собирались иметь сегодня честный разговор, — Марк сказал.

Луиза почувствовала, что разговор начинает идти в направлении, которое ей не нравилось. Она попыталась удержать его в рамках.

— Вот почему я ушла, — Луиза сказала. — Эти белки меня напугали. Я подумала, что я убила одну.

Марк издал драматический вздох.

— Мама и папа не смогут успокоиться, пока плохая энергия в этом доме не будет усмирена, — он сказал. — А это значит, что тебе нужно быть честной.

— О чём? — Луиза спросила.

— О том, что ты сделала, — Марк сказал.

— Когда? — она спросила.

— Когда мы были детьми, — он сказал. — То, что ты сделала со мной.

И сразу же всё выскользнуло из-под контроля Луизы.

нет, это нечестно, он не имеет права так делать

— А что насчёт того, что ты сделал со всеми нами? — она спросила, потому что кому-то нужно было противостоять его вздору. — Когда ты вернулся с того лыжного курорта и начал всех терроризировать, кричать, орать, ломать мои вещи, пробивать дыру в стене у мамы с папой.

Сколько раз её мама звонила, когда она была в Беркли, звуча на грани слёз? Луиза знала, что это из-за Марка, но её мама всегда покрывала его. Вся их семья всегда покрывала его.

— Ты был избалованным ребёнком, — Луиза сказала, не очень стратегически, — которому всё давалось на серебряном блюде, а нам всем приходилось работать. И ты меня обвиняешь?

— Ты не помнишь? — Марк спросил в изумлённом голосе. — О том, что случилось здесь, когда мы были маленькими?

— Я помню, как ты терроризировал нашу семью, — Луиза сказала. — Я помню, как ты ломал мои вещи всё время. Я помню, как ты дрался с папой, и он тратил все деньги, чтобы отправить тебя в колледж, и ты бросил учёбу в первом семестре и приехал домой и жил на их счёт.

— Ты действительно заблокировала это? — Марк сказал, и она возненавидела сочувствующее выражение на его лице.

— Что заблокировала? — Луиза спросила, потому что не было ничего блокировать. — Ты жил в квартире в центре города, которую они оплачивали? Я нашла маму плачущей и разговаривающей с Папкиным, потому что ты был так жесток к ней, что она думала, что он её единственный друг? Что ты думаешь, что я не помню?

— Почему ты так злишься на меня? — Марк спросил, его голос был так спокоен и ровен, что ей захотелось его ударить. — Это из-за того, что ты чувствуешь вину?

— Вину? — Луиза спросила. — Вину за что?

— За то, что ты сделала со мной, — Марк сказал.

— Я ничего не делала с тобой, — Луиза сказала.

— Луиза, —

— Нет! — она почти закричала.

— Ты, —

— Это не правда! — она сказала. — Ты снова врёшь.

— Ты пыталась убить меня, — Марк сказал.

Это была неправда. Он лгал. Она не пыталась убить Марка.

Папкин сделал это.