Два воспоминания внезапно борются за мое внимание. На одном крепкое тело Сева находится на одном уровне с моим, а на другом он выглядит так, когда с его бритвы капает кровь моего врага.

Моя кривая улыбка становится шире, когда видения сливаются воедино в моем сознании. Я отталкиваюсь от двери, взволнованная возможностью расслабиться и запрыгнуть под одеяло. Надеюсь, мои кошмары будут всего лишь призрачными воспоминаниями об этой ночи. Но когда я иду снимать свой черный пуховик, я понимаю, что мои руки покрыты кровью. Буквально.

— Упс.

По крайней мере, они сухие, так что на моей дверной ручке нет следов влаги. Как бы мне ни хотелось окунуться в воспоминания о мести и разрушении, пока хватит горячей воды и мыла.

Я вздыхаю и скидываю обувь, прежде чем поставить их в ряд возле входного коврика. Пожав плечами, я снимаю курьерскую сумку, и делаю мысленную пометку почистить нож, который внутри, после душа. Я стаскиваю куртку и проверяю, нет ли на ней пятен, но, слава Богу, их нет. Найти плащ было решающим сегодня вечером. Без него моя любимая куртка была бы испорчена.

Песня сирены на кровати зовет меня, но я не сдаюсь. Вместо этого я направляюсь прямиком в свою маленькую ванную и раздеваюсь, осматривая по пути каждую вещь. Края моего платья-свитера чистые, но леггинсы промокли.

— Черт возьми. — Я раздраженно выбрасываю их в корзину для мусора в ванной. — Это была моя лучшая пара.

Прохладный воздух квартиры внезапно овевает мое обнаженное тело, превращая соски в твердые пики. Зимой эти старые квартиры никогда не отапливаются полностью, но обжигающе горячий душ должен сделать свое дело. Однако, прежде чем я включаю воду, мой взгляд ловит отражение в зеркале моих неровных красных шрамов.

Без макияжа те, что на моей челюсти, похожи на алое русло реки с маленькими ручейками, врезавшимися в нижнюю часть щек. Я откидываю волосы в сторону, где макияж все еще тщательно скрывает ужасное воспоминание о том, что я чуть не умерла пятнадцать лет назад. Я никогда не смотрела на них без осуждения. Я всегда была занята тем, что расчесывала волосы, накладывала макияж или была слишком пристыжена и зла. Но сегодня вечером я почти восхищаюсь доказательством того, что я гребаный выживший, прежде чем закрыть глаза.

Это все для тебя, Кьяра.

Милая маленькая девочка, которой я когда-то была, пришла бы в ужас от того, кем я стала. Иногда я задаюсь вопросом, кем бы я могла быть, но в конечном итоге всегда отгоняю болезненные мысли прочь. Я не была рождена такой мстительной, я была создана такой, и не сожалею о том, как с этим справилась. Немногие смогут понять мои действия, но справедливость субъективна. В зависимости от того, кого вы спросите, то, что я сделала, будет либо праведным, либо злым. Хорошо, что я не участвую в опросе.

Очередной прохладный ветерок приоткрывает дверь ванной, заставляя меня вздрогнуть и вынырнуть из своих мыслей. Продуваемое сквозняками старое здание сведет меня в могилу. Я включаю душ, и как только он становится теплее, чем воздух вокруг меня, я спешу окунуться в его тепло.

Горячая вода целует мою холодную кожу. Повсюду появляются мурашки, делая мое тело более чувствительным, чем оно уже есть. Я быстро опускаю волосы под воду и выполняю свою обычную процедуру, напевая, пока смываю кровь с рук.

Обычно я могу освежить голову во время душа, но я не могу выбросить из головы образ Сева, окутывающего тело Перси.

Кроме моих nonni, последним человеком, которому я доверяла, был мальчик. Когда он подвел меня, я потеряла всякую надежду, что могу положиться на чью-то защиту. Я стала героем, в котором нуждалась, когда была ребенком, но сегодня? Север был моим богом.

Он вдохновил меня покончить с водителем раз и навсегда. Я не могла поверить своей удаче, когда Север ушел, а мужчина тупо продолжал играть на своем телефоне. Свет на экране идеально высветил каждую уродливую черту, которую я запомнила. Свечение снизу было похоже на знак от самого дьявола, говорящий мне, что пришло мое время блистать.

Интересно, что бы подумал Север, если бы увидел меня. Испытал бы он отвращение? Или гордость?

«Не волнуйся, я тебе верю.»

Удовольствие покалывает кожу, проникая до глубины души. Я закрываю глаза и вспоминаю раздевалку. Палец Севера нежно ласкал мою щеку, когда я наклонилась. Я прижимаюсь к нему спиной и ощущаю его твердую длину. Я ненавижу прикосновения любого мужчины, но не Севера. Почему?

Оглядываясь назад, я понимаю, что он никогда не был инициатором. Он позволил мне прийти к нему. В этом разница? Я была полна решимости держаться от него подальше, возненавидеть его, если смогу. И все же, он каким-то образом так эффективно проник мне под кожу, что я начинаю сомневаться, смогу ли я осуществить свой план. Что произойдет, если я не спишу его со счетов? Что, если я вместо этого впущу его?

До того, как я встретила его, мысль о том, чтобы уступить свой контроль кому-либо, не говоря уже о мужчине, даже не приходила мне в голову. Но непрошеные сны, которые мне снились о Севере, мрачны и заманчивы, и я близка к тому, чтобы сдаться.

Мое дыхание учащается при этой мысли. Я откладываю мочалку в сторону, чтобы выдавить средство для тела на раскрытую ладонь, а затем растираю их друг о друга. Я осторожно обхватываю скользкими руками свои груди и тихо постанываю. Их больше, чем горсть, и мое сердце колотится в груди, когда пальцы скользят по моим твердым соскам.

Я никогда не делала этого раньше. Каждый раз, когда я пробую, я сдаюсь или воспоминания берут верх, причиняя больше мучений, чем блаженства. Я даже не знаю, с чего начать, но я напеваю громче, пытаясь блокировать что-либо, кроме удовольствия. Позволяя своим пальцам и телу быть моим проводником, мои страхи ускользают.

Моя сердцевина пульсирует почти болезненно, а клитор трепещет, умоляя меня прикоснуться к нему. В кои-то веки прислушиваясь к своему телу, я провожу кончиками пальцев по мягкому животу мимо подстриженных завитков. Я раздвигаюсь, прежде чем погрузиться в свою киску, и позволяю своему разуму и пальцам блуждать. Я скользкая от влаги, которая ощущается иначе, чем омывающая меня вода, и я понимаю кое-что, что еще не успела выразить словами.

Я возбуждена. Ни мужчины, ни женщины никогда не делали этого ради меня, но мысль о том, что кто-то убивает ради меня, заводит.

С этой мыслью моя рука сильнее массирует грудь. Пальцы быстрее кружат вокруг клитора. Одно имя срывается с моих губ хриплым стоном.

— Север.

Моя сердцевина пульсирует в ответ, и все тело начинает напрягаться от желания. На каком-то уровне я понимаю, что происходит, но на самом деле — нет. Много лет назад я отказалась от попыток вернуть свое тело на собственных условиях, думая, что никогда не смогу получать удовольствие без того, чтобы мне не мешал ПТСР.

Но с тех пор, как Сев поймал меня в пекарне, мое либидо взяло верх. Я думала, что сломана. То, что я вычеркнула себя из списка, было бы единственным, что вообще заставило меня почувствовать. Я всегда знала, что смерть освободит меня, но никогда бы не подумала, что мне понадобится Север, чтобы чувствовать себя живой.

Мои мышцы напрягаются, а ноги угрожают подогнуться подо мной. Я прижимаюсь спиной к стене, чтобы удержаться на ногах. Вода стекает по моей коже, и капельки ласкают чувствительную кожу вокруг клитора.

Я представляю, что это Север прикасается ко мне. Пальцы Севера слегка разминают мой клитор. Язык Севера пробует меня там, где течет вода. Его губы покрывают поцелуями мои бедра.

Он поднимает взгляд, облизывая губы, прежде чем его язык проводит по моему входу. Одна из его больших рук сжимает свой длинный член, в то время как другая исследует мою сердцевину. Мои внутренние мышцы напрягаются, как будто он действительно наполняет меня, и я слегка тереблю свой клитор, представляя, как он посасывает комок нервов.

— Север, о боже мой.

Инстинктивно я сжимаю сосок до боли. Покалывание только увеличивает мое удовольствие, и я своей рукой прижимаюсь к киске. Мои пальцы сосредотачиваются на клиторе, кружа все быстрее и быстрее. От этого движения низ моего живота напрягается, в то время как сердцевина сокращается, заставляя испытывать боль. Наконец я взбираюсь на гребень и падаю с обрыва, о котором даже не подозревала.