Зараза! Я скрестила руки на груди и хотела демонстративно отвернуться, но возмущаться вдруг резко расхотелось. Пусть себе издевается, мне не жалко. А я всё равно рада, что он у меня есть.

— Как же мне с вами повезло, — прошептала я себе под нос, но муж услышал.

— А я думал, вы меня тихо ненавидите, — хмыкнул он.

— Вы далеко не самый худший вариант мужа, знаете ли. Особенно по сравнению с некоторыми…

— Так и зазнаться недолго. — Адриэн многозначительно глянул на парочку впереди, а я прыснула, зажав обеими руками рот.

Муж тоже усмехнулся. И на сей раз это больше было похоже на вполне искреннее веселье, чем на издёвку.

Колоритная парочка неплохо отвлекла меня от мыслей о предстоящей поездке, и мне расхотелось капризничать. В конце концов, Адриэн привёл меня в парк, чтобы я неплохо провела время, и не стоит раздражать его недовольством. Девушка, между тем, снова начала что-то выговаривать спутнику, но как раз в этот момент музыканты заиграли после очередной паузы, а рядом раздался детский визг, и я перестала слышать, что говорят соседи.

Наконец подошла их очередь. Мужик пересчитал сдачу, громко звеня монетами, подал руку своей спутнице, всё такой же недовольной, и к окошку кассы подошёл Адриэн. Я наблюдала, как муж быстро расплачивается — кажется, у него уже была готова точная сумма — и забирает протянутые билеты.

Я твёрдым шагом шла за Адриэном между столбиками-ограничителями. «Сладкая парочка» предъявила билеты и прошла к трапу, где швейцар помог им забраться в кабинку. Вот он закрыл дверь, и кабинка медленно отъехала от трапа, увозя пассажиров. Мы тоже предъявили билеты и направились следом. Я опять почувствовала, как желудок скручивается в узел от волнения, и изо всех сил старалась не показывать панику. Следующая кабинка очень медленно, но неумолимо приближалась к нам.

Швейцар в ливрее, пуговицы которой блестели на солнце так, что я невольно зажмурилась, поклонился и открыл дверь. Предложил руку Адриэну, но тот зашёл сам и протянул мне раскрытую ладонь. Швейцар придержал меня за другую руку, и я оказалась в кабине. Дверь закрылась, отрезая меня от спасительной твёрдой почвы под ногами.

Адриэн провёл меня к удобной банкетке. Я присела, подобрав подол сарафана, и с опаской глянула в окно. Что ж, пока вроде бы не так уж и страшно. Кабинка ползла медленно, и я прилипла носом к окну. Ну летала же я на самолёте, в конце концов, и мне даже нравилось. А уж колесо обозрения точно не страшнее! Или страшнее? Руки вспотели, и я поймала себя на том, что нервно сжимаю и разжимаю кулаки.

— Почему вы сразу не сказали, что боитесь высоты? — тихо спросил Адриэн, накрыл мои руки своими и слегка сжал.

Блин, неужели у меня все чувства на лице написаны?

— Я не… не боюсь, — выдавила я, однако мне явно не поверили.

Муж скептически хмыкнул, а я нарочно повернулась к окну. Мы поднялись ещё выше, и пейзаж за окном, конечно, красивый, вот уже начинает вырисовываться город. Тот самый шпиль на внушительном здании. Но… блин, как же высоко! Я невольно вздрогнула.

— В следующий раз не стесняйтесь говорить, если чего-то боитесь или не хотите. — Адриэн слегка погладил мои ладони большими пальцами, и я невольно вздрогнула: до чего же приятно! Страх немного отступил, и я уже смелее глянула в окно. Мы медленно поднимались над парком и городом, и зрелище завораживало. Широкие проспекты, дворец со шпилем, величественные здания. И много-много зелени. Ближе к левой границе город пересекала узкая полоска реки.

— Здание с высоким шпилем и флагом — зимняя резиденция императора. — Адриэн придвинулся ко мне, так что мы почти соприкасались головами, и продолжал исполнять роль экскурсовода. — В конце Дворцового проспекта — триумфальная арка, построенная после победы над империей Астрес в тысяча двести тридцать восьмом. А шпиль поменьше — это наш Дом Правосудия, где я, собственно, и провожу и большую часть жизни. — Муж продолжал поглаживать мои руки. — В центре площади Эрлион — это вон тот большой круг — находится главный храм Эринии и Игнаса. Там происходят бракосочетания членов правящих семей и тех аристократов, кому оказана подобная честь.

— Вы ведь тоже входите в ближний круг императора, — ввернула я, вспомнив рассказ Иси.

— Потрясающая осведомлённость, — саркастически усмехнулся Адриэн. — Так вот, к вашему сведению, Его величество Фредин предлагал, но я отказался сам. Боялся, что вы выкинете какой-нибудь демонский фокус и опозорите меня до конца дней.

Я повернулась, гневно сверкнув глазами, но тут же отвела их. Ну да, у Элианны хватило бы дерзости что-то такое устроить. Да и я бы наверняка рисковала сильнее, окажись перед толпой местной высшей знати во главе с императором. Чтобы уйти от неудобной темы, снова повернулась к Адриэну и выдала первое, что пришло в голову:

— Я… не помню, что в Леренсе есть река.

— Это река Веэль, — ответил Адриэн. — Вам напомнить пансионский курс географии?

Интересно было бы послушать, но, наверное, не стоит так откровенно расписываться в собственном невежестве. Ну не могла же Элианна забыть вообще всё!

— Спасибо, но что-то я всё-таки помню. Просто география никогда не была моим любимым предметом, — выкрутилась я. И, кстати, даже не соврала. Не знаю насчёт Элианны, но мне наука о земле давалась тяжеловато.

— Как вы себя чувствуете?

— Лучше, спасибо. И… я правда боюсь высоты.

Адриэн отодвинулся и отпустил мои руки, а я сразу почувствовала себя одинокой. Однако вместо этого он обнял меня за плечи и слегка привлёк к себе. По телу пробежала дрожь, и руки покрылись мурашками. Я не стала изображать недотрогу и в ответ прижалась к его боку. Что ж, пожалуй, ради этого стоило проехаться на колесе обозрения! Сделав вид, что ничего особенного не происходит, я уставилась в окно. Кажется, мы поднялись на самую большую высоту.

— Скоро начнём опускаться, — тихо сказал Адриэн.

— Вы часто здесь бываете? — Я старалась не смотреть на него, но почувствовала, как муж напрягся от моего вопроса.

— Последний раз чуть больше семи лет назад, — бесстрастно ответил он, а меня обдало жаром. Блин, и снова я задаю бестактные вопросы! Хотя откуда мне было знать… Я прерывисто вздохнула и повернулась в его объятиях.

— Простите меня, Адриэн.

— Вы не могли знать. — Муж слегка пожал плечами. — Я прекрасно понимаю, что вам нелегко подбирать слова, да и сложных тем не избежать. Поэтому не стоит извиняться за всё подряд.

— Я могла бы… догадаться. И за слова про детей… тоже простите. Я как-то не подумала…

— В очередной раз, — усмехнулся Адриэн, но в его тоне не было обвинения, скорее, он озвучивал очевидное. — Не берите в голову, Элианна. Всё это касается лишь меня и вас волновать не должно.

Я не знала, что сказать в ответ, и снова отвернулась к окну. Да, Адриэн оказался прав: мы начали опускаться. И вот тут меня опять накрыла паника. Колесо, конечно, едет медленно, но я будто только сейчас осознала, на какой высоте мы были.

Руки снова сами собой сжались, и Адриэн чуть крепче обнял меня. Я зажмурилась, и уже не стесняясь, уткнулась куда-то ему в шею. Муж слегка вздрогнул — видимо, от моего дыхания, и осторожно погладил мои плечи, будто растирая их.

— Всё хорошо. Вы уже преодолели самое страшное.

Я кивнула, но отстраняться не спешила. Страх как-то сам собой рассеялся: то ли Адриэн опять применил какие-то свои магические штуки, то ли я правда смогла с собой совладать. А в его объятиях было просто уютно и спокойно. Хотя «спокойно», пожалуй, не совсем то слово…

— Мы уже подъезжаем. — Адриэн осторожно взял меня за плечи, чуть отодвинул от себя и очень серьёзно заглянул в лицо. Я улыбнулась и кивнула. Муж поднялся на ноги, я тоже. Кабинка и в самом деле уже почти на уровне земли. Адриэн вышел первым, помог мне, и я последовала за ним по трапу. Только сейчас поняла, что в кабинке было прохладно.

Мы отошли от колеса обозрения, и я невольно обернулась, глядя на эту махину. А что, может, и зря я так боялась? Не так уж это и жутко.