Я обошёл машину. Да уж, после поездки в поместье Азерисов и вчерашнего ливня она точно нуждается в хорошей ванне. Завтра нужно будет выгнать её во двор и полить из шланга. Можно, конечно, и отвезти на мойку и не мучиться, но, пожалуй, мне просто не хочется лишний раз куда-то выезжать.

Я прикрыл дверь гаража и направился домой. В прихожей послышались какие-то странные звуки, похожие на стоны. Демоны, и что там опять случилось? Я резко рванул дверь, нащупал выключатель и огляделся. Элианна стояла у стены, крепко зажмурившись, и с упоением тёрлась о неё спиной. Что за ерунда? Когда зажёгся свет, девчонка распахнула глаза и уставилась на меня со смесью страха и смущения.

— Что это вы такое делаете? — спросил я, понимая, что правду она всё равно не скажет.

— Э-э, да так… ничего. Просто… голова закружилась, я оперлась о стену…

— И решили её протереть? — Я попытался успокоиться, скрывая истинные чувства за шуткой.

— Нет, прислонилась, и всё. А когда вы вошли, как раз собиралась пойти к себе.

Очень правдоподобно. Считает меня идиотом или просто смутилась, что застигнута за странным занятием? В виски дал импульс, и я с трудом поборол желание схватить девчонку за руки, прижать к стене и начать ментальный контакт. Увидеть, наконец, что скрывается за этими вечно испуганными глазами. Так, спокойно, нельзя сейчас ничего предпринимать: я слишком вымотан и в таком состоянии точно поврежу девчонке, так что потом её уже никаким ритуалом не сделать нормальной.

— Спокойной ночи, — хмуро бросил я и поспешил скрыться в кабинете, оставив девчонку в коридоре наедине со стеной. На всякий случай повернул ключ в замке, чтобы побороть искушение прочитать её мысли. Сам не знаю, почему именно это происшествие вызвало такую бурную реакцию. Нет, надо и в самом деле поспать. Нервы совсем истрепались, демоны их раздери.

И всё-таки, что это было? Может, как раз откат после какого-то ритуала? Потом девчонка начнёт без причины хохотать или заваливаться на пол в судорогах. Да мало ли вариантов. Может и с ножом наброситься. Возможно, это направлено лично против меня, и тогда я сильно рискую, проявляя щепетильность.

Я прошёлся от двери до окна и обратно, сжимая и разжимая кулаки, и попытался успокоиться. Ещё одна странность девчонки. Днём в этот список добавилось подозрение, что Элианна не умеет читать. И вот это уже совсем не поддаётся логическому объяснению. Впервые эта мысль посетила меня, когда она увидела на столе свежий номер «Леренского вестника». Ну, предположим, там не написано ничего необычного — всё-таки государственное издание. Стандартная заметка, такие появляются после свадеб всех более или менее именитых горожан.

«В минувшее воскресенье главный имперский дознаватель, господин Адриэн Эретьен Норден, сочетался браком с госпожой Элианной Бруной Азерис, дочерью заместителя министра водных угодий. Свадьба прошла в узком кругу родных и друзей в поместье родителей невесты. (Напомним, что все близкие родственники господина Нордена, за исключением племянницы, были жестоко убиты семь лет назад вместе с его первой супругой. Убийца так и не был найден.) Редакция поздравляет уважаемых молодожёнов и желает многочисленного потомства и долгих лет жизни».

Обычная лицемерная ерунда на потеху обывателям. Из необычного разве что напоминание о трагедии семилетней давности — чтобы добродетельные жёны могли повздыхать о тяжёлой судьбе «бедного господина Нордена и его несчастной семьи», а их мужья — припомнить за бокалом горячительного где-нибудь в таверне все слухи, которые обо мне ходят. Но Элианна, судя по всему, только поразглядывала фотографию.

А потом очень недвусмысленно растерялась, когда я сказал про опись вещей на сундуках. И это только укрепило в подозрениях. Я решил, что пока это не самый важный вопрос, но теперь жалел об этом.

Остановившись у открытого окна, я глубоко вдохнул свежий ночной воздух и оперся ладонями о подоконник. Может, с брачной ночью всё же стоит подождать? Если Элианну подвергли какому-то тёмному ритуалу, превратив, по сути, в другого человека, я смогу это доказать. В таком случае брак без проблем будет аннулирован, а девчонка отправится обратно к родителям. И они уже сами решат, оставлять её дома или поместить в «Сайлентис».

Возможно, на Элианну наложили заклятие, чтобы через неё добраться до меня: недоброжелателей вокруг хватает. Однако схема слишком уж сложная, проще использовать наёмного убийцу. Да и на заклятие подчинения не похоже: у его жертв нет обычных эмоций и реакций. Однако Элианну в этом не упрекнёшь: слёз она успела пролить море, а ментальный фон пропитан страхом и отчаянием.

Я потёр виски, отошёл от окна, прошёл к двери и развернулся. Заклятие подчинения — самое опасное, а со всем остальным как-нибудь справлюсь. Мне, в общем-то, без разницы, изменяли девчонке сознание или нет. Она ведёт себя вполне смирно, против подтверждения брака не возражает, старается быть незаметной. Да, тёмный ритуал может иметь откат или обратную сторону, но у меня на это есть свои способы воздействия. А если план сработает, тем более всё равно, что сделали с Элианной и её характером. Но спокойствия ради надо всё-таки попросить Рониэля, чтобы связал со своим знакомым тёмным целителем. Пусть проверит.

Закрыв окно, я направился к столу и опустился в кресло. Можно и самому влезть к девчонке в голову, но это опасно: слишком велик риск окончательно повредить разум, даже если действовать осторожно. Ладно, у меня есть время ещё подумать до завтрашней ночи. И вообще-то не помешало бы выспаться…

Я придвинул к себе склянку со снотворным, которая так и стояла на столе, и откупорил её. В нос ударил резкий запах. Зелья у Эксерса одно хуже другого: Элианна вчера чуть за грань не отправилась, а эта гадость способна отправить в вечный сон, если перебрать с дозой. Жаль, Эксерс всегда был проницательным и строго за этим следил, демоны его раздери…

К склянке прилагался мерный стаканчик, и я влил немного, следя за меткой. Всё, достаточно — пока хватит минимальной дозы: и правда не хотелось бы проспать брачную ночь, потому что я хочу с этим покончить так же, как и Элианна. Надо только оставить записку Нэйлии.

Взяв со стола ручку, я быстро написал: «Меня не будить, госпожу накорми в любое время и желательно молча» и вышел, чтобы прикрепить листок к двери. Нэйлия не удивится, а Элианна, вероятнее всего, ничего не поймёт. Я осушил стаканчик, поморщившись от разлившейся на языке жуткой горечи, и отправился в спальню. Очень надеюсь, что не просплю до полудня.

Полина

Дверь с оглушительным скрипом открылась, и едкий голос поинтересовался:

— Вы готовы?

Я вздрогнула и попыталась натянуть повыше одеяло, которое почему-то застряло и натягиваться не хотело.

— Но… мы же договорились на завтра! — Я дёрнула сильнее, но тщетно.

— Так завтра уже наступило. Вот, смотрите, сейчас пять минут первого. — Муж, снова одетый в тёмный балахон, переступил через порог.

— Вы обещали, что придёте вечером! К тому же я неважно себя чувствую.

— Вздумали со мной спорить, Элианна? Так-то уважаете мужа и его желания? Если мне потребуется, останусь хоть на весь день, хоть на неделю, и вы будете обязаны меня развлекать так, как захочу.

Он подошёл и уставился на меня, хотя в полутьме — горел только тусклый ночник — его лицо, почти полностью скрытое капюшоном, было невозможно разглядеть отчётливо. Муж, между тем, вырвал у меня из-под головы подушку и прижал к моему лицу. Я почувствовала, что начинаю задыхаться. Попыталась высвободиться, сделать вдох, но тщетно.

«Это сон. Это всего лишь сон. Сейчас я просто проснусь, и всё», — подумала я и начала в самом деле выплывать в реальность. Но если раньше после кошмаров просыпалась резко, то сейчас с трудом смогла разлепить глаза.

И поняла, что мне и правда очень трудно дышать. Я насквозь мокрая от пота, а всё тело невыносимо чешется. Кажется, даже волосы чешутся! Значит, дело не в нервах, и у меня снова какие-то проблемы со здоровьем. Да что ж это такое? Мне уже самой неловко, что говорить про Адриэна: он точно будет крайне недоволен! Скоро точно меня на улицу вышвырнет, устав возиться.