— Я всё равно не хочу быть вдовой. — Девчонка упрямо покачала головой, продолжая судорожно обнимать меня. Демоны похотливые, во что я ввязался?

— К счастью или к сожалению, я никак не могу на это повлиять, — солгал я и осторожно провёл рукой по её спине. — Уйду за грань ровно тогда, когда придёт моё время.

Элианна снова судорожно всхлипнула. Да, утешитель из меня так себе.

— А вообще я посоветовал бы вам чаще пропускать мимо ушей то, что говорит Иния. У неё, безусловно, трезвый взгляд на жизнь, но это не значит, что она во всём права. Не терзайте себя переживаниями понапрасну.

— Но хотя бы пообещайте беречь себя. — Элианна подняла голову и посмотрела с надеждой, а у меня по спине пробежал неприятный холодок. Я ничего не могу ей обещать и ни в чём уже не уверен. Возможно, это мне придётся дважды быть вдовцом.

— Не думаю, что пока вам есть, о чём переживать: я ещё не настолько старый.

Элианна робко улыбнулась, и мне сразу стало легче. Только бы она снова не начала рыдать.

— И если пообещаете больше не плакать, я, так и быть, расскажу вам про заклятие, которое вас так интересовало, — поспешно прибавил я.

Небо озарила очередная молния. Я слегка отстранил девчонку от себя и, взяв за руку, помог подняться по ступеням. Как раз когда за нами закрылась входная дверь, раздался далёкий раскат грома.

— Обещаю, — по-детски шмыгнув носом, кивнула Элианна, и в её глазах зажглось неприкрытое любопытство. Конечно, какая же женщина пройдёт мимо тайны? Даже переживания мигом забылись.

— Ладно, верю на слово. Так вот, Эксерс и Рэмис иногда развлекаются тем, что накладывают друг на друга заклятие мужского бессилия. Вот и на сей раз Эксерс всё-таки не удержался.

Элианна тихо фыркнула, и даже неяркий свет прихожей не скрыл вспыхнувший на щеках румянец.

— А я думала, подобные темы нельзя обсуждать даже супругам, — поддела она.

— Чего ни сделаешь, чтобы остановить очередной устроенный вами потоп. — Я подмигнул девчонке. — Приходится даже нарушать правила приличия.

— Но ведь такие заклятия это… нехорошо. — Девчонка закусила губу и наконец подняла на меня взгляд, в котором плескалось веселье.

— Не просто нехорошо, эти заклятия входят в список запрещённых, — я тоже улыбнулся. — Но в пансионе и на первых курсах любой академии это обычное развлечение. Как только мальчишки начинают интересоваться противоположными полом, они узнают и про заклятия такого рода. Кстати, обратное заклятие тоже есть и оно, пожалуй, ещё менее приятное.

Элианна рассмеялась, закрыв лицо ладонями.

— Какой ужас! И что, от них никак не уберечься?

— Можно выставлять щит, если знаешь, что кто-то собирается применить запрещённую магию. Ещё есть защитные артефакты, но они стоят немаленьких денег, так что доступны далеко не всем ученикам пансиона и студентам.

— Бедный Яник… Рониэль сам страдает от того, что пока не женат на Инии, и хочет, чтобы страдали все? Или они с Яником правда так не любят друг друга?

— Они просто слишком разные, но на самом деле их перепалки скорее показные, и оба получают от них удовольствие. Хотя иногда, конечно, Рэмис может перейти черту. Что же до Инии и Рониэля, то не будьте такой наивной. Разумеется, они не только за руки держатся во время свиданий.

Вот теперь на лице девчонки проступило удивление. Вполне искреннее, надо сказать. Ну не может же она и в самом деле верить в целомудрие двух взрослых людей?

— Но разве это… дозволено приличиями?

— Разумеется, нет. Однако вам, например, это не помешало спутаться с Дарриеном, — поморщился я. — Эксерса и Инию оправдывает хотя бы то, что они ровня по положению и официально помолвлены, а вот ваш случай несколько… иной.

Элианна потупилась, однако на сей раз не покраснела. Хотя я и так знаю, что она не раскаивается в содеянном, даже несмотря на потерю памяти.

— Я и не претендую на воплощение добродетели, — пробормотала девчонка. — Но мне казалось, что Инии и Рониэлю как раз важна репутация.

— Они в первую очередь просто люди со своими слабостями. Внешне соблюдают все приличия: свидания проходят в присутствии слуг. Вот только никто не будет проверять, что творится за закрытыми дверями. Это, кстати, ещё один плюс вдовства для женщин: за их поведением общество следит не настолько пристально.

— Я уже поняла. — Элианна тяжело вздохнула, и я снова пожалел о своих словах. Странный сегодня вечер, а ещё более странно то, что меня тянет к девчонке, и она тоже, кажется, начинает по-настоящему ко мне привязываться. Этому срочно нужно положить конец.

— Подумайте об этом, когда успокоитесь и начнёте мыслить трезво. А пока пожелаю вам спокойной ночи.

И я, отвесив девчонке лёгкий поклон, развернулся и быстрым шагом направился к себе в спальню: пожалуй, после насыщенного дня можно позволить себе немного поспать. Вслед мне, тем временем, раздалось тихое:

— Спокойной ночи, Адриэн. И всё-таки я не хочу об этом даже думать.

Конец