— Скорее! — Вбежала взволнованная лира. — Отвлекающие дроны запущены, Кай, ты готов?

Я взглянул на оружие, на предплечье, где под кожей дремала сила, способная ломать системы. Взглянул на Лиру, на Гектора, на этих людей, готовых умереть за свободу.

— Готов, — сказал я.

И впервые за долгое время эти слова не были ложью.

Снаряжение оказалось тяжёлым и неудобным. Бронежилет давил на плечи, шлем с фильтром непривычно сжимал голову, а на поясе висело столько подсумков и карманов, что я чувствовал себя ходячим складом. Лира, глядя на мои мучения, усмехнулась и ловким движением подогнала лямки.

— Привыкай, — сказала она. — В настоящем мире нет кнопки «сбросить вес инвентаря».

Я кивнул, пытаясь сосредоточиться на левой руке. Под тонкой перчаткой ощущалась пульсация. Нити дремали, но стоило мне сжать кулак, как под кожей пробегала знакомая дрожь. Я пока не решался активировать их при всех. Вдруг вырвутся и начнут молниями стрелять? Лира заметила моё напряжение.

[СИСТЕМА]

Фоновая оптимизация инвентаря.

Обнаружены повреждённые предметы.

Бинокль — удалить?

Я резко моргнул.

— Чёрт… опять.

Никак не привыкну к этим синим окнам перед глазами.

Встряхиваю головой, чтобы всё вернулось в обычный вид. Вот так уже лучше.

Сложнее всего оказалось снова научиться использовать своё главное оружие — шрам. В этом мире он не подчинялся, словно обладал своей волей или я просто дурак бесполезный.

— Нити кодов подчиняются твоей воле, — произнесла Лира, когда мы остались наедине. — Ты должен не бояться, а приказывать. Представь, что это просто ещё один инструмент. Как отвёртка. Только очень опасная.

— Отвёртка, которая лезет из вен, — буркнул я, но её слова запомнил.

В ангаре кипела работа. Шторм раздавал последние указания бойцам, Маг грузил в транспортный модуль ящики с боеприпасами, а братья-хакеры, Флинт и Байт, уже полчаса спорили над какой-то схемой, тыкая пальцами в голографический экран.

— Если мы подадим сигнал с этого ретранслятора, нас засекут за три минуты! — горячился Байт, взлохмачивая светлые волосы.

— А если не подадим, мы вообще не откроем тот чёртов проход! — парировал Флинт, скрещивая руки на груди. — У тебя есть идея лучше?

— Есть! Использовать частотную модуляцию с плавающим ключом!

— Это займёт час, идиот! У нас нет часа!

— Сам идиот! Я просто предлагаю…

— Хватит! — рявкнул подошедший Коршун. Братья сразу же замолчали, но продолжили сверлить друг друга взглядами. — Делайте как считаете нужным, но чтобы через десять минут всё было готово.

Он развернулся и ушёл, оставив их в состоянии кипящего негодования. Я поймал взгляд Байта и едва заметно улыбнулся. Тот фыркнул, но промолчал.

На столе мигали строки кода, но установка упорно не запускалась.

Я остановился рядом.

И вдруг перед глазами вспыхнуло знакомое холодное окно.

[АНАЛИЗ СИСТЕМЫ]

Устройство: Ретранслятор сигнала

Статус: Сбой запуска

Причина: конфликт потоков / ошибка синхронизации.

Я моргнул, но окно не исчезло. Наоборот — выделило строку кода красным.

Я наклонился к терминалу.

— Парни, у вас не железо виновато.

Флин поднял голову.

— А что тогда?

Я неуверенно постучал пальцем по экрану, но следовал инструкции перед глазами.

— Смотрите, — я ткнул пальцем в строку. — Вот здесь.

Байт нахмурился.

— Это буфер…

— Нет, — сказал я. — Это конфликт потоков.

— Вы запускаете два потока передачи одновременно. Синхронизация стоит после инициализации буфера. И последнее — из-за этого поток Байта перехватывает порт Флина.

Выпрямившись, я взглянул на них в ожидании реакции, которой не было, и продолжил:

— Итог: система думает, что устройство занято… и блокирует запуск.

В мастерской повисла тишина.

Близнецы медленно переглянулись.

— Подожди… — пробормотал Байт.

Флин быстро поправил код, нажал запуск. Ретранслятор ожил, тихо загудев.

Они уставились на меня одинаково круглыми глазами.

— Кай… — выдохнул Флин. — Ты это… как вообще увидел?

Я лишь улыбнулся.

Через час мы погрузились в два тяжёлых вездехода. Машины, скрытые маскировкой, тронулись, пробираясь по разбитой дороге среди руин.

Мёртвая чёрная земля простиралась вокруг, с остовами зданий, похожими на скелеты. В свете фар мелькали груды металлолома, ржавые контейнеры, сгоревшая техника.

Я сидел в тесном отсеке между Лирой и Гектором. Старик выглядел усталым, но держался бодро, то и дело проверяя свой бластер.

— Волнуешься? — спросил он, заметив мой взгляд.

— Не знаю, — честно ответил я. — В виртуальном мире я хотя бы понимал правила. А здесь… всё по-настоящему.

— Именно поэтому ты справишься, — сказал Гектор. — Тот, кто выжил в Глюк-Тауне и Цитадели, не пропадёт и здесь.

Вездеход резко затормозил. В динамике раздался голос Шторма:

— Первый пост. Дрон-патруль. Флинт, Байт, работайте.

Братья, сидевшие в соседнем отсеке, тут же подключили свои планшеты. На маленьких экранах перед ними замелькали строки кода.

— Вижу его, — пробормотал Байт. — Стандартный протокол «Искатель-7».

— Сейчас я ему устрою «Искатель-0», — хмыкнул Флинт, быстро набирая команды.

— Не ломай, а перехвати управление! Нам нужно, чтобы он улетел, а не рухнул!

— Я знаю, что делаю!

Дрон на экране дёрнулся, замигал огнями, а затем плавно развернулся и улетел в сторону.

— Готово, — синхронно сказали братья и тут же начали спорить, чья команда сработала быстрее.

Колонна двинулась дальше. Ещё два поста прошли незаметно — близнецы отключали камеры и сенсоры с завидной ловкостью, хотя и продолжали переругиваться. Я, кажется, начал понимать их. Каждый спор заканчивался тем, что они вместе находили лучшее решение, просто не могли признать это вслух.

Мы остановились в тени огромного разрушенного моста. Впереди, в нескольких километрах, возвышался Центр. Огромное чёрное здание, уходящее в небо и глубоко под землю, опоясанное светящимися линиями защитных полей. Рой дронов кружил над ним, как мошкара над падалью.

— Отсюда пешком, — скомандовал Шторм. — Группы расходятся согласно плану. Лира, твои на позицию?

— Да, — она коснулась моего плеча. — Увидимся внутри. Береги себя, Кай.

Она исчезла в темноте вместе с тремя бойцами. Я проводил её взглядом и вдруг поймал себя на мысли, что боюсь не за себя, а за неё.

Группа прорыва — Шторм, Маг, Гектор, я, Флинт и Байт, плюс пятеро бойцов прикрытия — двинулась к восточному периметру. Мы шли быстро, но осторожно, используя укрытия. Город вокруг казался мёртвым, но чужое присутствие всё же чувствовалось.

— Первый рубеж, — прошептал Шторм, указывая на массивные ворота в защитной стене. — Флинт, Байт, открывайте.

Братья принялись дистанционно воздействовать на систему защиты башни.

— Тут тройная защита, — прошипел Байт, настраивая странные конструкции, похожие на длинные антенны, прикрученные к ноутбуку. — Если ошибёмся, сработает сигналка.

— Не ошибёмся, — отрезал Флинт. — Я беру верхний уровень, ты нижний. По моей команде.

И тут что-то пошло не так.

Из соседней стены с сухим щелчком выдвинулась турель. Металлический ствол плавно повернулся и уставился прямо на нас.

— Твою ж…! — выдохнул Маг, вскидывая пушку.

Я уже собирался рвануть в укрытие, когда мир на секунду дрогнул.

Перед глазами вспыхнуло холодное окно.

[АНАЛИЗ ОБЪЕКТА]

Класс: автоматическая турель безопасности

Модель: Sentry-K12

Статус: боевой режим

Уровень угрозы: высокий

Строки побежали дальше…

[УЯЗВИМОСТИ ОБНАРУЖЕНЫ]