Я осторожно выглянул. Это был тот самый заброшенный сектор парка «Вечных Сфер». Посреди зарослей дикого, неестественно яркого кустарника и искривлённых, будто застывших в муке деревьев, стояло Древо Глюков.

Оно было меньше, чем я представлял, но мощнее. Его ствол был похож на переплетение коряг и медных жил. Листья отсвечивали серебристым, нездешним светом, и воздух вокруг них едва заметно дрожал. Зона искажения. Её было видно невооружённым глазом — мир вокруг дерева будто терял чёткость, цвета текли друг в друга. Мир действительно глючил.

И вокруг него, по идеальному периметру, стояли стражи.

Четыре Валидатора-1, «Сканера», неподвижные, как статуи. И в центре, лицом к стволу, парил Валидатор-3. «Ревизор». Его форма была стабильнее, монументальнее, чем у того, что гнался за нами в Глюк-Тауне. От него исходила та же аура неотвратимого, методичного стирания. Он не патрулировал, а изучал. Готовил почву для акта окончательного удаления.

Эландэр резко отпрянул от щели, впервые его лицо дрогнуло.

— Три дня… Они сказали, через три дня! — прошипел он. — Это… Это уже не подготовка. Они начали зачистку заранее. И если сюда пришёл «Ревизор»… значит, дерево в приоритете выше, чем мы думали.

Я не удивился. Лишь горькая, знакомая тяжесть опустилась на плечи.

— Я так и знал, — пробормотал я, прислоняясь к холодной стене. — Никакого «испытания». Никакого шанса его легализовать. Нас просто списали!

Они хотели посмотреть, как нас сотрёт «Ревизор», и избавиться от проблемных активов одним махом. Всё, что удастся получить от этой затеи — это фронтальный вид на собственное уничтожение.

Лира сжала кулаки, её светящиеся глаза в полумраке горели яростью и отчаянием.

— Значит, конец? Мы просто сдадимся?

Эландэр мрачно смотрел в пустоту, его пальцы нервно перебирали рукоять стилета.

— Против «Ревизора» в лоб… шансов нет. Даже если бы нас было десять.

Я взглянул на Лома. Вода капала с его корпуса, но зелёный индикатор горел ровно. Лом смотрел на меня своим единственным сенсором. И в этот момент из его динамика, тихо, но чётко, раздался прерывистый, полный помех, но узнаваемый голос. Записанный голос. Гектора: «…ключ… в разрыве… смотри на швы… не на силу…»

Запись оборвалась. Лом дёрнулся, как будто выдавил из себя последнее. Он записал обрывок того последнего сообщения в мёртвом зале. И принёс его сюда.

Я взглянул на дрожащее пространство вокруг Древа, на монолитные фигуры Валидаторов, на «Ревизора», который был воплощением безупречной, неумолимой логики. «Смотри на швы». Швы реальности. Их тут было предостаточно.

— Конец? — переспросил я, и в голосе зазвучала не надежда, а решимость недооценённого Архивариуса, загнанного в угол. — Нет.

Это не конец.

Это просто самый сложный запрос в моей практике.

И у меня есть идея, как на него ответить. Но для этого мне нужно подойти к дереву ещё ближе. Прямо к самому краю той зоны. До того, как Ревизор посмотрит в нашу сторону.

Эландэр отодвинул решётку с едва слышным скрежетом.

Мы вывалились в колючие заросли.

До зоны искажения — двадцать метров.

В воздухе висело напряжение. Идеи напрочь отсутствовали. Нам при всём желании не справиться с Валидаторами.

Тишину порвали крики.

С противоположной стороны парка в зону ворвалась ватага. Шесть человек.

Это не были обычные жители, раздающие квесты и пояснения, это игроки. Их тела испещрены яркими значками кланов, а движения выверены годами гринда.

Два человека-воина в латах, прикрывались щитами и загоняли двух редких существ.

Эльфийка-лучница держалась в стороне, изредка выстреливая тройными стрелами с фиолетовым шлейфом.

Гном-инженер с целым арсеналом на поясе, яростно крутил ручку какого-то механизма, раскидывая быстро бегущие мины и голосил громче остальных.

Человек-маг в длинной пёстрой робе держал в руке волшебную палочку и периодически размахивал ею, посылая уколы аркана в одну из виверн. Во второй руке он зажал манапот, иногда отхлёбывая. Видимо, с маной так не вовремя возникли проблемы.

И безрассудный полуорк-берсерк с двумя топорами.

Они не просто бегали по кругу, как могло сначала показаться. Они пытались загнать двух крупных виверн, которые разрозненно метались в панике и ярости. Похоже, это элитные мобы локации. Их чешуя постоянно меняла окраску, сливаясь с окружением, а пасти выплёвывали сгустки искажённого света, вызывающие галлюцинации и ожоги. Их крики были пронзительными, цифровыми визгами, от которых ломило зубы даже с большого расстояния.

Идиоты. Они ворвались прямо в периметр, где висел «Ревизор».

Валидаторы-1 среагировали мгновенно. Их маски повернулись к источнику хаоса.

— Обнаружены нестабильные боевые единицы. Начат анализ угрозы…

Один из танков, полуорк-берсерк, заметив Валидаторов, принял их за «новых мобов», и дико взревел:

— Элитка вызывает аддов! Глянем, что за лут у них внутри! — и, забыв про виверн, ринулся на ближайшего «Сканера», обрушивая на него топоры. К нему присоединился гном, швырнувший под ноги валидатору липкую гранату.

Это было как ткнуть палкой в улей.

Лира пряталась за кустом, прикрывая от ужаса рот и распахнув глаза.

Эландэр, не скрывая язвительной ухмылки, с интересом наблюдал за происходящим.

Оставшиеся игроки, потеряв координацию, запаниковали. Одна виверна, воспользовавшись моментом, метнула сгусток искажённого света в эльфийку-лучницу. Та вскрикнула, её сознание на секунду захлестнули кошмарные образы. В это время вторая виверна, сделав молниеносный прыжок, пронзила её стилетообразным хвостом. Яркая вспышка — и тело лучницы рассыпалось на пиксели перед возрождением.

— ГГВП… — закричал второй танк и через мгновение пал под кислотным плевком первой виверны.

Оставшаяся четвёрка игроков впала в истерику. Они атаковали всё подряд: виверн, другого валидатора, кусты…

Начался хаос!

Полный, идиотский… Идеальный!

— Наш шанс! — Прошептал я, хватая Лиру за руку. — Пока эта мясорубка крутится. Эландэр, помоги идиотам продержаться дольше. Лом, оставайся здесь и… делай что-нибудь полезное. Но тихо.

Лом утвердительно гунул и, к моему изумлению, не пополз в бой. Он развернулся и начал лихорадочно собирать с земли опавшие серебристые листья, складывая их в груду перед собой.

Валидаторы тотально игнорировали нападки игроков, но продолжали их периодически сканировать. Самое главное то, что они ушли дальше от дерева. Возможно, я успею, тогда останусь незамеченным. Лишь бы всё так и оставалось…

Мы рванули к границе зоны искажения, петляя между вспышками заклинаний и лучами сканеров. Воздух здесь гудел, как трансформаторная будка. Волосы встали дыбом.

Валидатор-3, «Ревизор», повернулся к эпицентру драки. Теперь его интерес был очевиден: массовое, неконтролируемое нарушение протоколов. Он начал медленно плыть туда, его форма отбрасывала длинную, стирающую детали тень. Это был наш момент.

— Лира, — выдохнул я. — Мне нужно подобраться ещё ближе. Сейчас!

Она кивнула, а зелёные глаза решительно сузились. Лира встряхнулась, и её тело поплыло, изменилось. Не полная трансформация — мех пробился по рукам, когти выросли, уши заострились. Она стала чем-то средним между эльфом и рысью, её движения приобрели хищную, смертоносную грацию.

Недорысь метнулась вперёд, отвлекая одного из «Сканеров», который начал поворачиваться в нашу сторону. Её удлинённые новые когти оставили на его силовом поле искрящиеся царапины — недостаточно, чтобы повредить, но достаточно, чтобы задержать.

Я пересёк границу.

Мир перевернулся. Нет, он расслоился! Здесь, под сенью Древа, я видел всё сразу: игроков, сражающихся с глючными проекциями самих себя, Валидаторов, чьи чистые кодовые сигналы рвались, натыкаясь на искажённое поле и само Древо как бурлящий узел противоречивых данных.