— Им лучше было бы со мной, чем с матерью, которая…

Он поморщился.

— Что? — сузила глаза от возмущения.

— Ты же неизвестно с кем путаешься, — холодно бросил Арсанов. — Сначала этот твой Миша. Бывший уголовник. Неудачник. Потом и вовсе криминальный авторитет. Отморозок по кличке Монах.

— Ты здесь единственный отморозок. Ты, Давид. И не важно, что ты ни разу не побывал в тюрьме. Тут уже скорее «недоработка» правоохранителей. Не всех они могут найти и посадить. Уж слишком вы все циничные, скользкие. Хорошо умеете замаскироваться. Даже мой папа не справился в свое время и…

Остановила себя в последний момент. Еще бы немного и сболтнула лишнего. Но я сболтнула. Достаточно сболтнула, чтобы Арсанов это подметил, а еще гораздо хуже то, что подметил он не только это, но и то, как я резко замолчала. И хоть намеренно постаралась увести разговор на другую тему дальше. Уже в следующую секунду продолжила:

— Не мне тебе объяснять, Давид, что самых опасных преступников труднее всего посадить. Многие из них так и остаются на воле. По Монаху хотя бы сразу понятно, кто он, чем занимается. Он не пытается показаться лучше, чем есть на самом деле. Другое дело — ты.

Попробовала все исправить.

Но это не помогло.

— Кого твой отец упустил? — спросил Арсанов и нахмурился. — О ком сейчас идет речь, Ира?

Если бы я знала, то все равно бы ему не сказала.

— Он работал в силовой структуре, — продолжил Давид, продолжая внимательно смотреть в мои глаза.

Не спрашивал, а утверждал. Что же, удивляться этому совсем не стоило. Давид мог за считанные секунды получить досье на моего отца, поскольку теперь знал его имя.

— Ничего рассказать не хочешь? — поинтересовался Арсанов, так и не сводя с меня пристального взгляда.

— Нет.

К моему удивлению, он не стал настаивать и давить в своей привычной манере. Лишь качнул головой и произнес:

— Как знаешь.

Неужели Арсанов способен дать кому-то немного свободы?

Впрочем, конечно же, нет. Он не случайно приставил ко мне личного водителя. Тот наверняка доложит ему, куда мы поедем. Про каждый мой шаг сообщит.

Но сейчас я на этот счет не волновалась. Скрывать мне было нечего. И я уже понимала, что после стольких лет не обнаружу в квартире покойного отца ничего особенного.

Если даже допустить, будто он оставлял мне какое-то послание, то с учетом того, как сложилась его судьба в дальнейшем, это послание совершенно точно забрали. А значит, искать в квартире что-либо бесполезно.

Хотя мне хотелось просто посмотреть, что там. Пройтись по комнатам, осмотреться по сторонам.

Попрощалась с малышами. Обняла их крепко-крепко.

— Когда ты вернешься? — нахмурился Антон.

— Ма-а-а, — грустно протянула Анюта.

— Как только освобожусь, мои родные.

Обняла всех троих. Поцеловала. На душе было тяжело. Как и всякий раз, когда нужно было оставлять детей и ехать куда-то без них. Но малышам нечего делать в той конторе, и в квартире моего папы им тоже пока быть не стоит. Тяжело предположить, как именно там все выглядит. Долгое время никто туда не заходил.

— Мы тебя ждем, — сказал Давид.

Кивнула.

Нам пришлось разойтись по разным автомобилям. До последнего провожала детей взглядом. А оказавшись, в салоне машины постаралась сосредоточиться. Нужно настроиться так, чтобы ничего важного не упустить.

Оформление документов прошло даже быстрее, чем я предполагала. Вскоре ключи от квартиры оказались в моих руках. А дальше оставалось только дать необходимый адрес водителю.

Немного помедлила, стоя на пороге, смотрела на дома. Самые обычные девятиэтажки, которых огромное множество в городе.

Несколько раз проезжала мимо этого района в прошлом. Однако именно в этот двор никогда не заглядывала. Здесь у меня никаких знакомых не было.

Ну так я раньше думала. Не подозревала, что тут жил мой папа когда-то давно.

Еще некоторое время стояла, обняв себя руками, и смотрела на возвышавшийся передо мной дом, а потом выдохнула и поднялась по ступенькам на крыльцо.

— Хотите, чтобы я вас проводил? — послышался голос водителя откуда-то из-за спины.

— Нет, благодарю, не стоит.

— Тогда ожидаю внизу.

Одобрительно покачала головой и пошла дальше. Прошла в полутемный подъезд и начала подниматься по ступенькам.

Меня ждал сюрприз. Буквально через несколько пролетов. Темная фигура выросла перед глазами будто из пустоты.

Он? Здесь?..

Такой встречи точно не ожидала.

Остановилась, удивленно глядя перед собой.

— Ира! — раздалось восклицание. — Какая неожиданная встреча.

Верно подмечено. Неожиданная. Даже очень.

— Здравствуй, Леон, — сказала я.

Друг моего бывшего мужа широко улыбался, с интересом разглядывая меня. В ответ на мое приветствие он буквально просиял. Но даже в мельчайших его жестах я ощущала фальш. Он всегда казался мне неприятным и довольно лицемерным человеком. Хотя ничего плохого не делал. Во всяком случае, открыто.

Помню, как после нашего с Давидом развода он сразу же предложил мне помощь. А ведь прежде мы с ним почти не общались. Виделись лишь потому что он общался с Давидом.

Леон иногда звонил мне, спрашивал, как у меня дела. И всякий раз после очередного звонка под сердцем зрело дурное предчувствие. Пусть логически я это объяснить не могла, но друг Арсанова казался мне скользким типом. Каким-то… мутным?

Еще было странное совпадение. Когда несколько лет назад я вдруг узнала, что Давид собирается отобрать моих детей, Леон тут же позвонил мне. Опять сказал, что готов помочь с отъездом.

К счастью, у меня было к кому еще обратится. Поэтому к Леону я не пошла. Другие люди мне сильно помогли.

Но этот мужчина постоянно оказывался рядом, если случались неприятности. Будто намеренно чего-то выживал.

— Как ты? — спросил он. — Как дети?

Вроде бы самые обычные вопросы, и тон тоже обычный. Ничего особенного в поведении Леона не наблюдалось. Но я ощутила холодок, которой моментально пробежал вдоль позвоночника.

— Надеюсь, у вас все хорошо? — продолжил Леон, не сводя с меня глаз.

— Нормально, — кивнула. — А ты как?

— Отлично.

Он вдруг обернулся назад, а потом снова посмотрел на меня.

— Давид тоже здесь?

Мог ли он знать, что мы с Арсановым снова общаемся?

Все произошло так быстро. Неужели Давид успел с ним поговорить? Рассказать?

Вообще, Арсанов никогда личным не делился. Но кто знает, как за эти годы все поменялось.

— Нет, — ответила я.

— Но он приедет?

— Конечно.

Сама не знаю, что заставило меня вдруг солгать. Просто сорвалось и все.

Я была уверена, что Арсанов не приедет. Хотя водитель наверняка доложил ему где мы. Но мешать Давид не станет. Не сейчас.

— Понятно, — протянул Леон.

— А ты здесь какими судьбами? — поинтересовалась я в свою очередь.

— К знакомой заглянул, — бросил Леон. — Повидаться. Ну ладно, хорошего тебе дня.

Он выразительно посмотрел на часы.

— Прости, спешу.

Как будто бы я пыталась его задержать.

— До встречи, Ир, — сказал он, прошел мимо меня и продолжил быстро спускаться по ступенькам.

Резко заторопился.

С чего бы? Это на него так повлияли слова про то, что Давид приедет?

Я проводила массивную фигуру Леона взглядом. А после повернулась и пошла дальше.

Этаж, где располагалась квартира моего отца, был последним в доме. Именно на лестничной клетке перед ним мы с Леоном и встретились.

Теперь я видела все квартиры. Только одна из них была закрыта. В трех других не было дверей и явно шел ремонт.

На площадке я столкнулась с рабочими. Увидев, в какую квартиру собираюсь зайти, один из мужчин в спецовке обратился ко мне:

— Смотрю, зачастили в проклятую квартиру, — хмыкнул он. — Не боитесь?

— Что? — не поняла его. — Вы о чем?

— Ну эта квартира, — он кивнул на дверь, перед которой я стояла. — Точно проклятая.