С мишенями просто, а вот как получится в деле? Вот это и выясним в завершающий день огневой подготовки. Наша временно неразлучная четвёрка спустились на уже знакомый уровень. Сегодня там оказались вооружённые андроиды, у нас оружие настоящее, пусть и лёгкое, у них - учебное. Но, тем не менее, попадания ощущали даже в защите.

До обеда «сражались» с простенькими роботами, имитирующими боевую группу. Может специально, может, нет, но каждый раз нас встречало по семь вооружённых, затем добавились трое «мирных». Наша задача: уложить «бандитов», не тронув «заложников».

Получалось не сразу, сделали несколько заходов. Честно, поначалу даже побаивался, как бы Тэд случайно не пульнул в мою сторону. Пусть на индикаторах хорошо видели друг друга, и красный с зелёным не спутаешь, но все же…

Обед прошёл скромно. Девчонки инициативу не проявляли, да и самим не до этого, поднимал ложку, а видел проекцию прицела на красной фигуре.

Инструкторы, понимая наше состояние, говорили только о технических деталях и о наших ошибках. Казалось бы, Тэд должен больше волноваться. Мне-то что, словно возвращаюсь в прошлое, но всё равно, как-то не по себе. Не то, что отвык, и руки помнили, и глаза тоже. А на душе неспокойно, что-то не то происходит, несмотря на внешний порядок.

То, что предстоит настоящий экзамен, поняли, оказавшись на уровне с «гасителями». В тяжёлом снаряжении: у каждого по два основных ствола, в руках - бластер, в наспинной кобуре - скорчер, на поясе - пистолет - оружие «последнего шанса».

Враги - андроиды высокого класса, даже неловко называть их мишенями, облачены в настоящее штурмовое снаряжение с максимальной маскировкой, на индикаторах невозможно отличить от человека. Вооружение более разнообразно, как оно и случается в жизни, но бластер только один.

Девушки укрылись в мощном блокгаузе за силовой защитой, откуда станут наблюдать за ходом «боя». Сама площадка изображает небольшой посёлок, переходящий в промышленный объект. Задвигаются массивные створки, искрит защитное поле.

Киваю Трюкачу, молча расходимся, всматриваясь в окружение через проекцию перед глазами, не упуская из вида напарника, скрытого накидкой, прижимаюсь к стене. Время словно замедляется, как не раз случалось прежде при серьёзных схватках.

Переговоры на минимуме и только нашим кодом, наскоро научил Тэда. Пусть и закрытая линия, предосторожность не лишняя. Смутные пятна за контурами стен и блоков, сколько их? Все семеро, теперь идентификация: в первую очередь убрать «тяжёлого», с бластером! Вот он, на лучшей позиции, с максимальным углом обстрела.

- «Бэттер – три»… - почему-то шепчу в эфир, предупреждая Тэда о приоритетной цели, указывая на номер индикатора.

- «Роджер»! – команда принята.

- «Питчер»! – Трюкач запускает ловушку. Их всего две, но цель того стоит!

Враг тоже понимает опасность, и своё оружие маскирует до последней возможности. Но все же ему пришлось раскрыться: сработавшая ловушка мало отличается от бойца. Оружие андроида замигало в проекции: ещё бы, пусть бластер учебный, но, готовый к выстрелу, он светится, как игрушка на новогодней ёлке!

Выстрелили одновременно, только вот я - по цели! Короткий скрежет выстрела, андроид падает, пронзённый пулей в плазменной «рубашке». «Минус один!» Тут же бросок в сторону противоположной стены, бластер - на пол! Вытягиваю из-за спины скорчер, сам ещё раз в сторону! Вовремя, враг стреляет, но меня рядом с оружием уже нет!

Противник за укрытием, не беда, все равно виден в проекции, выстрел, взвизгивание энергоснопа, и сразу другой, фильтр на маске автоматически отключает изображение, избегая засветки. Стена зияет провалами, за ней дёргается задетый обломком робот. Огненная капля со стороны Тэда оставила ионизированный след, добивая врага. «Минус два!»

Хорошо сработано! Без промедления бегу к оставленному оружию, закидываю скорчер в кобуру, бластер - снова под накидку. Голос Тэда в шлеме: «Дабл-плэй?» (идём напролом, ты проламываешь защиту, я добиваю?) «Граунд-аут!» (пока сообразят, успеем половину замочить!).

Так и сделали, скорчер снова в руках, вижу метку врага, удар по укрытию! Бетон разносится на осколки - враг открывается, так получилось два раза. «Минус четыре!» Оставшись без тяжёлого оружия, враги менее заметны, дважды ловлю пули по корпусу - неприятно! Зато один из укрывшихся попадает под огонь Тэда. «Минус пять!»

Вот бы силовой щит - можно «на живца» ловить, враги меня хорошо бы видели. Двое на двое - уже проще. А вот и нет, они вовсе не дураки, поняли бы - это точно ловушка. Но пока мы сами попали в западню. В проекции синие фигурки в окружение двух красных. Понятно, станут требовать нашей капитуляции под угрозой смерти заложников.

Здесь скорчер точно бесполезен, да и бластер - только стоит поднять - заложникам конец. Как поступить?

- Тэд, подходим ближе. С левой стреляешь?

- Да.

Андроиды хорошо настроены, истерически кричат: «Бросить оружие и шлемы, лечь землю!» Заложников не слышно, оно и понятно: наверняка рты заклеены, «по-настоящему».

Что же, молодцы! Отстёгиваю замки, снаряжение вместе со скорчером спадает с плеч и плюхается на пол. Шлем - туда же, бластер в стороне, про мои очки роботы ничего не говорят. Зато их хорошо вижу, если очки сбросить: у меня боевые линзы. Почему-то об этом не знают, не запрограммированы?

- Ложись!

Придётся подчиниться, опускаюсь на колено, слышу голос Тэда.

- Да?

- Да!

С левой руки стреляю в голову правому под грохот оружия Тэда. Ещё один выстрел, неужели враги в кого-то попали? Хотя это уже не так важно. Охватывают опустошение и усталость, понимаю, в случае реального столкновения заложникам не выжить. Бандиты не андроиды, у них нервы и оружие, рванёт гранату и все. Какие бы ни были мы молодцы, до этого доводить нельзя.

Всё наше оружие и снаряжение окажутся бесполезны, как только похитители поймут, что мы пришли за семьёй. Никакой специальный отряд не поможет, они даже не успеют прибыть на место. Что же делать? Отказываться бесполезно, да и сам бросить уже не могу. Так и сижу, уткнувшись лицом в армированные перчатки. Слышу шаги Тэда, похоже, он уже проведал роботов-заложников.

- Что там?

- Куча дерьма.

- Понятно. Не успели…

Наши инструкторы ни о чем не спрашивали, и так видели картину «боя» лучше нас. Но пока никаких выводов не делали, просто дали нам отдохнуть, пока «обслуга» без суеты приводила позицию в порядок, заодно переставляя «декорации». Мы с Тэдом приткнулись в углу полигона, сполна оценив фильтры в масках – запах горелой синтетики пробивался даже с мощной вентиляцией.

После обновления диспозиции ещё один вариант захвата, в этот раз без тяжёлого оружия, получилось ещё хуже. Нас двое, их семеро, как минимум, а если больше? Если злодеи ушли на корабле, вполне возможно, экипаж находился отдельно. Вот девушки просчитали и такой случай, мы не просто снова не спасли заложников - сами попали под перекрёстный огонь, синяки выводить придётся не один день.