- Мэт, ты сейчас станешь ещё длиннее, чем кажешься, присаживайся.

- В честь чего гуляем, мальчики, повод есть?

- А то не догадываетесь. Мэт сегодня сделал первые шаги по Метрополису.

- Неужто покатал его по «девчачьим» улицам?

- Там на автопилоте, иначе не проехать!

- А что не сам вёл, уже принял? Понятно, можешь не объяснять!

Почему-то грубоватые шутки сняли напряжение.

- Девчонки, то есть, дамы, прошу за стол! Мэт, сам откроешь бутылку?

- Нет, такому не привык, у тебя опыта больше.

Спешить некуда, хотя, честно говоря, сам проголодался. Снова много натуральных овощей, что придавало пище неповторимый вкус. Оно и понятно, даже самый исключительный модулятор, создавая пищу, практически как живую, всё равно чего-то не додаёт. Ведь тот же «КаВэ» из стеклянной стопки пьётся совсем по-другому.

Сидели парами, уже не смущался, наливал вино Леде, даже сам попробовал. По правде, никакого восторга не испытал, кислятина и кислятина. Пожалуй, любое вино из упаковки намного приятнее. Снова перешёл на «КаВэ» с соком, вскоре болтали о всякой ерунде.

- Рона, тебя в честь планеты назвали? – все же задал мучивший вопрос.

- Не уверена, что родители знали точное название места, где проживают, и так забот хватало – весело ответила подруга Тэда.

Приятель сдержал слово, всего парой слов обмолвился о нашей поездке к антиквару. Больше рассказывал девчонкам о своих делах, как всё прокрутил. Теперь неделю может помогать им с машинами, сам тоже напросился, может, и из меня толк и выйдет?

Как и обещал, ухаживая за Ледой, не позволял никаких вольностей. Да и Рона всё поползновения Тэда просекала ласково, но решительно. Видимо, не принято у них так, на виду. Приятно, как Леда смотрела на меня, даже не предвкушал предстоящую ночь, просто знал, нам снова будет хорошо. Не столько от близости, сколько от того, что появился человек, думающий обо мне.

Рона, похоже, тоже радовалась за товарку, прекрасно её понимал и ничуть не возмущался. Может, действительно, это и есть моя пристань? А если получится «загнать» корвет, можно и навсегда здесь остаться! Вот так сидеть за дружеским столом с подружкой и слушать песни Трюкача. Да, а почему мой приятель даже свой инструмент из космопорта не привёз?

- Рона, а часто тебе Тэд песни сочиняет?

- Какое там, даже стихов не пишет!

- Почему же?

- Песни - его работа, понимаешь? Это как спросить живого повара, почему не ест свою еду. Пока готовит, напробуется так, что противно становится. Хотя, конечно, не прочь услышать, но не напрягаю. Он и без рифмы хорошо говорит, и не только говорит.

Рона не удержалась, хотя понять несложно, деваха-то хоть куда, крепенькая! Хотя у Леды свои прелести, всё больше ценю доставшееся мне сокровище. Пожалуй, с такими мыслями особо засиживаться не хотелось, как ни приятно за столом.

Девушки признались - предпочитают в тёплое время ужинать на улице. Но сейчас москитная защита беседки немного повреждена в результате кое-чьей неосторожности. Рона толкнула локтем в бок приятеля, тот только ухмыльнулся. Поэтому приходится любоваться закатом на стеновых экранах.

Такую древность нигде не видел, даже не стал спрашивать, почему. Понятно, надёжная гарантия от шпионажа, экраны абсолютно не способны передать информацию в обратном направлении. И зачем подумал, снова ощутив давившую на затылок мысль о происшествии во дворце.

- Что тут в городе без нас происходило-то? – Тэд словно ухватил мои мысли

- Вы что, «информик» не включали?

- Ага, дорогая, нам только новости слушать, своих дел хватало.

- Да так, всё спокойно, что у нас может случиться?

- Ну и ладно, до завтра можно забыть.

- Завтра выходной, что-то задумали?

- Не, только отдых!

- А после безделья?

- По такому же плану.

- Значит, нам поможете?

- Обязательно!

По лицу Тэда видно, хочется ответить: «И кто за язык тянул?» Приятель попытался выкрутиться, переведя разговор в другую плоскость.

- Мэт, а ведь в армии вроде тоже песни исполняют?

- Бывает, в свободное время. Или в строю.

- Ой, как интересно! – Рона повелась на уловку. – И про что военные поют?

- По разному, между собой одно, на марше другое.

- А можешь исполнить?

- Ругаться не станете, голоса особого нет.

- Что ты, спой, а Трюкач подыграет!

- Не надо, у меня «помощник» мощный.

Чтобы такого спеть, чтобы не опозориться? Так-то морпеховские песни можно поделить на два вида: «любовные» и «боевые». Но первые откровенные донельзя, вторые такие же жестокие… Разве что наши песенки-дразнилки, древняя военная традиция, не только Звёздной пехоты. В них язвительные короткие куплеты про разные подразделения и длинный припев. Причём такие позволительно петь только самим морпехам, если кто посторонний так назовёт - огребёт по полной!

- Ну что, Мэт?

- Сами напросились, слушайте!

Запустил ритмичный проигрыш барабанов и флейты, дождался начала и…

Кто великие засранцы,

Это «Тихоокеанцы»!

Эй, морпех, ты лучше всех!

Ждёт тебя всегда успех.

Если будешь чтить устав

И не дрыхнуть на постах.

Бластер к бою, взвод прикроет!

Вместе всех врагов уроет!

Кто нажраться может в фарш,

Это доблестный «ЛаМанш»!

Теперь припев!

Кто бухло сметает в раз,

Несомненно, «Анкл Баз»!

Снова припев, Тэд уже подпевает, женщины смеются.

Кто отъявленный блудник,

Это славный «Атланти̂к»!

Теперь припев затянули все вместе, под конец дружно хохоча.

- Вот так морпехи, это все?

- Нет, там ещё с десяток вариантов только на бригады. А сколько батальонных и ниже!

- Мэт, давай остальные в следующий раз, а то сейчас лопнем от смеха.

- Уговорили! – и так исполнил самую приличную версию.

- А такую поёте?

У Тэда в руках невесть откуда взявшийся инструмент, вроде гитары. Приятель перебрал струны, и непривычно серьёзным голосом запел. Слова неожиданно западали глубоко-глубоко… Об уходящей ночи, уносящей боль и тревогу космолётчика перед расставанием с планетой. О желании унести с собой воспоминания о родной земле, иначе звезды его не примут…

Мы так и не решились подпевать, Тэд словно раскрывал душу, вот ведь мастер… Леда прижалась ко мне, было грустно и одновременно трогательно, хотелось остаться здесь, вот так, навсегда…

Гитара затихла, Тэд не выпускал инструмент из рук, все молчали. Первой нарушила тишину Рона.

- Дорогой, никогда не слышала такую, где ты её услышал?

- Как-то довелось быть на «пересадке», там пилоты исполнили, спросил у них - это древняя песня, ещё до «Войны машин», о тогдашних «звёздных», вроде бы даже с Земли. Признаюсь, сейчас исполнил первый раз, прежде только репетировал.

- Хорошая песня, только печальная.

- А кто мешает повеселиться?

- Не, в клуб не хотим, куда в таких платьях?