Я криво усмехнулся. Зная их гнилую натуру, готов спорить на что угодно, что когда началась бойня, большинство этих крыс просто забилось в самые глубокие щели и пережидало бурю.

И если внимательно осмотреть трупы их командиров — хобгоблинов-десятников, то наверняка окажется, что некоторые погибли вовсе не от жвал жуков, а от удара тонким ножом в спину. Хаос это лучшее время для сведения старых счётов.

Справа от тропы, преграждая путь, застряла груженая повозка. Огромный орк упёрся широким плечом под осевшую ось. Он натужно рычал, морда покраснела от напряжения, а вздувшиеся на шее жилы напоминали канаты.

— АРГХ! — рявкнул он.

Телега, скрипнув, медленно поползла вверх. Второй орк, припадая на раненую ногу, тут же подскочил к ступице и мощным рывком сдернул расщеплённое, перекошенное колесо и швырнул его в сторону.

Чуть дальше, из тени полусгоревшего шатра доносилось злобное шипение и визг.

Я скосил глаза и замедлил шаг. Двое гоблинов катались в пыли, сцепившись клубком. Они кусались, царапали друг другу морды и пинались, поднимая тучи серой золы.

Причиной раздора стал длинный, слегка изогнутый кинжал в ножнах из тиснёной кожи, украшенных самоцветами. Слишком дорогая вещь для таких оборванцев. В пылу драки мародеры то и дело спотыкались о труп, с пояса которого, вероятно, и сняли добычу.

Мёртвый хобгоблин, раскинув руки, остекленевшим взглядом смотрел в небо, пока его сородичи рвали друг другу глотки за его наследство. Один из мелких ухитрился вцепиться зубами в длинное ухо соперника, и тот заверещал, отпуская рукоять трофея.

Я прошёл мимо, не оборачиваясь. Обычное дело. В Ковенанте право собственности определялось только тем, насколько крепко ты можешь держать вещь в руках.

Походная кузница Грохота не поражала воображение. Простой навес из прокопченных шкур, натянутый на кривые шесты, да массивная наковальня, установленная прямо на утоптанную землю. Никаких излишеств. Только функциональность, необходимая для того, чтобы чинить железо, несущее смерть в походных условиях.

Сам хозяин, огромный, сгорбленный над широкой колодой варрот, оказался занят делом. Я звал его Грохотом, потому что выговорить его настоящее имя было невозможно. Оно напоминало завывание ветра в горном ущелье. Из-за этой особенности речи его соплеменники практически не использовали единое наречие внутри Ковенанта. Они предпочитали переговариваться лишь между собой, из-за чего прослыли угрюмыми молчунами.

Сейчас кузнец пристально изучал выскобленный кусок хитина. Пока остальные дрались за припасы и готовое оружие, у мастера были иные ценности. Судя по толщине и тёмно-серому оттенку, ему в руки попала пластина с самого Стража Роя. А значит редкий и чертовски прочный материал для будущей брони.

Я махнул рукой, приветствуя здоровяка. Тот молча ответил кивком и, нехотя отодвинув в сторону драгоценный трофей, повернулся ко мне.

Я положил на наковальню свёрток и откинул грязную тряпку, обнажая изуродованный клинок. Грохот провёл широким пальцем по лезвию, задумчиво растёр невидимую крошку и, наклонившись к самому металлу, шумно, со свистом втянул ноздрями воздух, словно пробуя сталь на вкус.

Ему хватило минуты на оценку. Варрот коротко кивнул, давая понять, что берётся за дело. И тут же раздраженно мотнул головой на выход, выпроваживая меня.

Как я и рассчитывал, у кузни было пусто.

Живые сейчас были заняты либо зализыванием ран, либо дележом трофеев. Сюда, на окраину пепелища, мало кто совался. Только пара орков вдалеке, глухо рыча что-то на своём гортанном наречии, волокли по земле тело павшего собрата. В отличие от гоблинов они отдавали дань погибшим. Собирали тела всех орков. Даже если те принадлежали чужим кланам.

Мне же нужно было найти «материал» для руны стихии «Плоти». Тихо, быстро и, самое важное, без лишних свидетелей.

В полусотне шагов, у вывороченного с корнем пня, я приметил неподвижный силуэт.

Подойдя ближе, скривился. Это был тролль. Жуки поработали над ним на славу, превратив его жилистое тело в кровавое решето. Но проблема была не в состоянии трупа. Мертвец оказался прижат к земле тушей своего же ездового волка. Огромный зверь, нашпигованный хитиновыми лезвиями, весил не меньше трёх сотен мер.

Я обошёл их по кругу, прикидывая варианты. Бесполезно. Чтобы добраться до тролля, нужно сдвинуть волка. Но мне его и с «тенью» не перевернуть. Слишком уж огромный.

К тому же, такая возня привлечёт внимание.

Пришлось оставить эту идею и двигаться дальше, скользя взглядом по рытвинам.

Следующая находка была уже перспективнее. Скальпированный орк лежал мордой в грязи. Я уже сделал шаг к нему, но тут же одёрнул себя, резко нырнув в тень ближайшей палатки.

Те двое орков, что тащили труп, сейчас снова возвращались.

Орки это не гоблины. У пепельнокожих гигантов свои понятия о чести. Они не обирают павших сородичей, а собирают их для погребальных костров. Оказаться застуканным в момент, когда граблю или, что куда хуже, потрошу «истинного сына Ковенанта» это верный способ умереть не очень быстро, но очень больно. Орки не простят подобного осквернения.

Мне нужен был кто-то попроще. Тот, чья смерть не вызовет ничьего интереса. Идеально подошёл бы гоблин. Ему и хребет вырезать будет куда проще.

Слишком далеко отходить не пришлось. Всего спустя пять минут мои поиски увенчались успехом. В паре шагов от края воронки, полузасыпанный землёй, лежал один из гоблинов. Мелкий, щуплый, одетый в какую-то рванину.

Но я не спешил приступать. Сперва нужно было обеспечить себе хоть какое-то прикрытие.

Оглядевшись, я приметил неподалёку тушу небольшого жука. Он был размером мне примерно чуть выше колен. Тварь сдохла, задрав к небу суставчатые лапы. То, что нужно. Ухватив насекомое за шипастую конечность, я с натугой подтащил его и бросил рядом с мертвецом.

Выпрямившись, я замер. Несколько минут просто стоял рядом, внимательно осматривая окрестности, чтобы убедиться, что поблизости действительно никого нет.

Расчёт был прост. Теперь, даже если кто-то и посмотрит в мою сторону, издалека он не разберёт, чем именно я занят. Жук скроет за собой дохлого гоблина. Со стороны будет выглядеть будто отламываю куски хитина или вырезаю железу из жука. Подобная возня с мелкой тушей никого не заинтересует, и моя тайна останется тайной.

Приступим…

Стоило мне добыть желаемое, как активированная руна жадно поглотила «расходник». Окровавленный позвонок в моей руке мгновенно посерел и рассыпался в невесомую пыль. Взвесь закрутилась подобно водовороту и спиралью втянулась в Сциллу. Всё повторилось в точности как в видении.

Закончив, я, не теряя времени, направился обратно.

— Разобрался с руной, нэк? — проскрипел старик, стоило мне только откинуть полог шатра.

Он даже не обернулся, продолжая колдовать над своими склянками.

Внешне всё выглядело как и прежде. Араха уже не было, а Талли по-прежнему спала. Но чутьё подсказывало, что я упускаю нечто важное.

— Да, учитель, — коротко отозвался я, проходя внутрь.

Мешать ему сейчас не стоило. Гоблин сидел на своем излюбленном месте, методично пересыпая разноцветные порошки из глиняных банок в походные кожаные мешочки. Я опустился на шкуры напротив и стал молча наблюдать за мельканием его пальцев.

Наконец, затянув узел на последнем кисете, Зуг’Гал отставил банки и поднял на меня свои янтарные глаза.

Тогда я сосредоточился и мысленно потянулся к Сцилле. Когда она возникла передо мной активировал напитанную руну стихии «Плоти».

Пространство почти неуловимо дрогнуло. Прямо перед моей рукой воздух сгустился, уплотнился и отвердел, превращаясь в материю. Напротив ладони сформировалась костяная спица.

Это была жалкая тень того смертоносного шипа, который я видел в видении. Длиной чуть больше ладони и толщиной с сапожное шило.

— Хм… — старик задумчиво нахмурился, разглядывая висящее в воздухе костяное остриё.