Но Магнар мог ходить при свете дня. Должно быть, они заметили его, пока охотились за приманкой.

Он был огромным, его легко можно было заметить даже с большого расстояния. Возможно, у них был бесшумный разведчик, который услышал его разговор с Делорой и передал информацию остальным.

Магнар уже сталкивался с Убийцами Демонов — посреди охоты, когда они безжалостно сражались с Демонами и часто побеждали с минимальными потерями.

Он дрался с ними лишь однажды, и то потому, что запах убитых привлек его ближе. Обычно он забирал одного или двух, так как начинал есть прямо во время боя, яростно охраняя свою добычу. Это давало остальным шанс тихо сбежать.

Но сейчас Магнар знал: он не перестанет убивать, пока каждый человек в этой округе не будет мертв. Его ярость не была бездумной — она была расчетливой, продуманной, чтобы убедиться, что никто и ничто не сможет последовать за ним, чтобы защитить Делору и Фёдора.

— Берите девчонку! — услышал он негромкий приказ.

— Она человек, сэр, — ответил кто-то.

Держитесь от неё подальше! Магнар бросился в сторону голосов.

— Мне плевать, кто она. Она заставила этого Сумеречного Странника пойти в деревню Акермид и забрать того паренька. Она с ним, она выбрала свою сторону, и теперь может сдохнуть вместе с ним.

Магнар склонил голову, услышав это. Делора никогда не заставляла его делать ничего подобного, но он точно знал, кто это сделал. Рея и Орфей привели человека, о котором шла речь, в его пещеру и отдали ему на съедение, чтобы помочь ему стать человечнее. Чед — кажется, так его звали. Тогда у Магнара не было никаких угрызений совести, когда он ел кричащего от ужаса мужчину.

И уж точно их не появилось, когда он узнал, что тот мучил его друга. Теперь он понимал их жажду мести. Эти Убийцы Демонов едва не навредили его малютке, его драгоценной невесте — они планировали использовать её против него.

— Сэр, я не думаю, что мы готовы к такому. Это Сумеречный Странник. Он уже убил одного из наших!

— Это твоя первая официальная миссия, и, если ты умрешь сейчас, гильдии ни к чему ослаблять свои ряды твоей слабостью!

Я уничтожу их.

— Дерьмо! — заорал кто-то, выпуская стрелу.

Магнар намеренно подставился под удар, пока другой человек перекатился в сторону, уклоняясь.

Человек, выпустивший стрелу, всё еще прятался в кустах; она вонзилась Магнару в бицепс, когда он прыгнул на кустарник. Затем он почувствовал болезненный укус кинжала, вошедшего в бок, как раз в тот момент, когда его клыки сомкнулись на голове стрелка.

Я уничтожу их всех!

Он тряхнул добычей, мотая головой из стороны в сторону, пока женщина кричала, наконец даря ему первый запах страха. Это были Убийцы Демонов — бесстрашные, пока смерть не становилась неизбежной.

Её мозги брызнули сквозь его клыки, когда он окончательно сжал челюсти. Она обмякла.

— Магнар!

Он развернулся на всех четырех лапах и галопом помчался в ту сторону, откуда донесся крик Делоры.

— Что за хрень? — прокряхтел Убийца Демонов, преследующий её. — Почему я не могу её схватить?

— Не знаю, — ответил другой, как раз в тот момент, когда Магнар обогнул дерево. Двое мужчин оказались в поле зрения. Глаза Убийцы Демонов расширились при виде несущегося на них Магнара, но тут же сузились в решимости. Он выхватил меч из ножен. — Берегись!

Оба Убийцы Демонов нырнули на землю, перекатом уходя от удара его когтей, и вскочили на ноги, принимая защитную стойку. Магнар проскользил по земле и зарычал в их сторону. Стрела пронзила мех на его спине, но он отступил назад, когда Убийцы Демонов бросились вперед с поднятым оружием. Под медвежьими шкурами, надетыми на обоих, скрывалась гладкая черная одежда, закрывавшая тело полностью, кроме глаз.

Магнар перехватил лезвие меча, рукоять которого сжимал один из мужчин, в то время как другой сумел полоснуть его по животу, пробегая мимо. Затем он развернулся и рубанул по спине. Позвоночник Магнара выгнулся от боли, но он сосредоточился только на противнике перед собой. Он дернул меч на себя, сбивая человека с ног; тот тут же выпустил оружие. Потеряв равновесие, он открылся, и Магнар полоснул его когтями по лицу.

Ни от кого не пахло страхом, только потом от быстрого движения. Это позволило ему понять, что тот Убийца, что ранил его, сейчас бежит на него сзади. Магнар повернул только голову, по-птичьи, чтобы посмотреть назад. Тело последовало за ней медленнее, но это дало ему время оценить следующий ход для полного разворота.

Он нырнул вперед, падая на живот. Меч просвистел в воздухе над его головой, а затем он сделал выпад, вонзая клыки в ногу врага и дергая на себя. Вместо того чтобы добить, он раскрутил человека и швырнул его в другого. Оба с плеском упали в ручей позади них.

Показался еще один Убийца Демонов. Оставалось еще как минимум трое, но из-за их маскирующих ароматов было трудно сказать наверняка. Один продолжал выпускать стрелы, которые едва не задевали его. Он был благодарен за промахи, так как тело пульсировало от агонии множественных колотых ран — стрелы торчали из него, как плавники, — и глубоких порезов на торсе.

Но боль тонула в кипящей ярости; перья вздыбились от агрессии, превратив его в комок необузданной ненависти. Делора исчезла — скорее всего, спряталась за деревьями. Мысли замолкли, остался только зов инстинкта.

Веревка захлестнула его лодыжку, когда он прыгнул, чтобы схватить третьего человека, появившегося между деревьями, но этого не хватило, чтобы спасти того от когтей. Наоборот, это помогло Магнару. Вместо того чтобы схватить Убийцу Демонов, его самого сдернули с ног. Его когти проехались по торсу врага, вспарывая грудь и гарантируя, что смерть будет долгой и мучительной, а не быстрой.

Он развернулся и полоснул когтями по старой, истрепанной веревке, чтобы освободиться, но ничего не произошло. Он попробовал снова, но не смог перерезать её, пока двое Убийц Демонов волокли его по земле. Он потянулся вперед, приподнял веревку и потянул двух людей на себя своей силой. Магнар принялся грызть путы. Еще одна стрела вонзилась чуть выше крупа, заставив его взвизгнуть.

Веревка не рвалась, и когда это стало ясно, он понял, что попался. Она была зачарована каким-то заклинанием. Магнар зарычал, глядя на людей, которые быстро поднимались на ноги. Поскольку один всё еще держал веревку, собираясь снова дернуть его по земле, Магнар, стоя на трех ногах, потянул изо всех сил.

Человек пролетел по воздуху, беспорядочно махая руками. Она проскользила на животе по грязи и снегу, приземлившись прямо перед руками Магнара.

— Блять, — выплюнула женщина-Убийца Демонов, прищурившись и с ненавистью глядя на него снизу вверх.

Дыхание Магнара было горячим и громким. Он фыркнул в её сторону.

— Вот именно, блять, — оскалился Магнар, прежде чем вонзить когти ей в затылок. Её лоб глухо ударился о землю.

Но не успел он оторвать ей голову, как меч рубанул его по руке сбоку, калеча её и заставляя его тело накрениться, прежде чем он смог восстановить равновесие.

— Это должна была быть всего лишь миссия по поимке Демона! — проорал сквозь стиснутые зубы новый Убийца Демонов; его голос был куда старше, чем у остальных. Он занес меч и с силой вонзил его в торс Магнара, пронзая насквозь со спины, пока острие не вышло из живота. — Но, когда мне сказали, что нашли Сумеречного Странника, я подумал, что мои новички готовы и нам повезло. Но нет. Сколько бы стрел мы ни выпустили, сколько бы раз ни ранили твое гребаное отродье, ты просто не сдыхаешь.

Убийца Демонов — тот самый, что изначально приказал остальным целиться в Делору — снова занес меч. На этот раз он метил в уже разодранное горло Магнара.

Впрочем, он был не так уж неправ.

Из тела Магнара торчало не меньше девяти стрел, а его мех был пропитан его собственной кровью не меньше, чем кровью убитых им людей, но он не чувствовал, чтобы силы покидали его. Он не ощущал вялости, лишь боль от ран, когда двигался определенным образом.