— Беги, Делора! — проревел Сумеречный Странник, повернув к ней голову.

Он смотрел на неё, а не на своего противника, и от этого становилось еще страшнее.

Не раздумывая, она послушалась его команды, зная, что он велел бы ей бежать в Покров, только если бы считал это более безопасным. Она знала, что это не так. Хромота из-за поврежденного колена делала её легкой мишенью.

Несмотря ни на что, она рванула вперед.

Ветки кустарника хлестали её по лицу и телу, но ей было все равно, режут ли они кожу. Ужасные звуки позади, не стихавшие, как бы далеко она ни бежала, леденили кровь. Она слышала глухие удары тел о землю, шелест деревьев под тяжелыми ударами, шипение и рычание, от которых волосы вставали дыбом. Сумеречный Странник издал ужасный, плачущий взвизг, эхом разнесшийся вдаль, и Делора зажмурилась, всхлипывая.

Воздух казался холодным от быстрого бега, остужая тело и усиливая дрожь. С закрытыми глазами она споткнулась, но не потому, что за что-то зацепилась. Делора осознала, как сильно пульсирует голова и как кружится всё перед глазами.

Она была уверена: единственное, что заставляло её двигаться, — это адреналин, бешено бурлящий в крови.

Делоре не дали возможности перевести дух: за ней погнался маленький Демон. Она отказывалась оглядываться, чтобы увидеть его. Она сосредоточилась только на том, что было впереди — лишь тьма и деревья.

Через мгновение он схватил её за лодыжку.

Она снова ударилась головой при падении, прежде чем её потащили назад по земле; его когти полоснули по ноге. О Боги! О нет! В панике шаря руками, она сумела схватить с земли сломанную ветку.

Когда её перевернули, она закричала и нанесла удар вперед.

— Як! — было его ответом, когда она почувствовала сопротивление, вонзая ветку в его тело.

Единственная причина, по которой она открыла глаза, заключалась в том, что ничего не происходило. Она ожидала укуса.

Желчь подступила к горлу, и она мгновенно пожалела, что посмотрела: она увидела, что пронзила его прямо через глаз в мозг. Он слабо дергался, но она знала, что убила его, так как кровь текла по её варварскому оружию, заливая ей руки.

Запах был ужасным, но она едва его заметила. Она просто отшвырнула тело в сторону и снова поднялась на ноги.

Делора покачнулась, колени подкашивались. Зрение было настолько мутным, что она не заметила корень дерева прямо перед собой и споткнулась об него. Тело онемело невыносимо, и она пыталась проморгаться сквозь мерцающие огоньки, чтобы хоть что-то видеть.

Я больше не могу бежать.

Она просто шла, опираясь на стволы деревьев, не зная, куда направляется.

Она знала только, что должна бежать, что всё вокруг было страшным, таким страшным, и что она была до ужаса одинока в Покрове.

Где… где я? Куда ей пойти, чтобы спрятаться?

Уши словно заложило ватой, заглушая большинство звуков вокруг. Она не услышала и не увидела следующего Демона, которого навлекла на себя. Она поняла, что попала в его лапы, только по красному свету глаз и тому факту, что он навис над ней.

Делора не сопротивлялась.

В этом просто не было смысла.

Она не знала, где это началось и где закончилось. Она хотела бороться, жить. Она отчаянно хотела сделать следующий вдох, но вместо этого просто лежала там.

Что-то более крупное схватило его — она могла судить об этом только по силуэту тела. Оглушительный, полный ярости рев над ней звучал так знакомо, что успокоил её, а две светящиеся красные сферы, парящие перед белым, размытым черепом, принесли ей всё необходимое утешение.

Сумеречный Странник был её светом во тьме.

Зная, что он здесь, Делора позволила головокружению одолеть себя.

Глава 11

Делора чувствовала легкое покачивание своих ног: они подпрыгивали каждый раз, когда Сумеречный Странник, баюкающий её на руках, делал шаг. Её окутывало уютное тепло, а запах стручков ванили и сливок скрывал вонь гнилой крови, покрывавшей её тело. Она уткнулась головой в грубую ткань, которая была настолько изорвана, что она чувствовала щекой щекочущий мех.

Страх, который она испытывала, исчез теперь, когда вокруг воцарилась тишина, нарушаемая лишь глубоким ритмичным дыханием Странника и звуком его неровных шагов.

В его руках она чувствовала себя в неоспоримой безопасности.

Где мы? Она не знала, как долго проспала. Должно быть, прошли дни, учитывая, что она больше не чувствовала боли.

Она поняла, что это не так, когда открыла глаза и огляделась. Они были глубоко в лесу, где почти не было света, но его хватило, чтобы заметить: он всё еще покрыт ранами после битвы.

Четыре рваных следа зияли у него на груди, еще один — на плече. Его рубашка была настолько превращена в лохмотья, что Делора видела белые кости. Она думала, что всё его тело будет покрыто черным мехом и перьями.

Ей потребовалось время, чтобы заметить, что он прихрамывает. Она подняла глаза, глядя на нижнюю часть его длинной костяной челюсти. Его сферы светились ярко-красным оттенком.

— Спасибо, — прошептала она, прижимаясь к нему и не сводя глаз с его лица. Он наклонил голову ровно настолько, чтобы увидеть её из-за своей морды. — Спасибо тебе большое.

Он снова сосредоточился на дороге.

— Я всегда буду защищать тебя. — Делора закусила губу в ответ на его слова. Ей никогда не говорили ничего подобного с такой непоколебимой решимостью. — Мне жаль, что я не смог сделать больше. Ты пострадала, потому что я подвел тебя.

Она покачала головой, прижавшись к нижней части его широкой груди.

— Т-ты всё равно пришел за мной. Ты не обязан был меня спасать. Я не сделала ничего, что заслуживало бы твоей помощи.

— Ты сделала больше, чем сама знаешь.

Её взгляд метнулся к душе, безвольно висевшей между его рогами. Это из-за неё?

Решив, что не хочет знать наверняка, она спросила:

— Почему у меня ничего не болит?

Насколько она могла судить, ни одно место на её теле не ныло и не саднило. Она не чувствовала пореза на лодыжке, боли в растянутом колене или даже того давящего ощущения в ребрах, бедрах и на лице от сжимающего хвоста Змея-Демона. Голова тоже больше не раскалывалась, и она видела всё четко.

— Я убрал твои раны с твоего тела. — Его голос звучал натянуто, а в конце некоторых вздохов слышался тихий свистящий хрип.

Её захлестнула жалость к нему.

— Как ты это сделал? Даже жрецы и жрицы не могут исцелить другого так быстро. Чтобы вылечить человека, нужно время, обычно им требуются травы и символы.

По крайней мере, она так слышала о том, как они используют свою магию. Она никогда не встречала их, если не считать обряда венчания. В её деревне постоянно жили двое, но они часто держались в стороне от других и всегда закрывали лица и тела, чтобы ни одна их часть не была видна. Большинство их недолюбливало, считая членами какого-то странного культа.

— Я не умею исцелять раны. Я могу только забрать их себе и залечить своим собственным телом.

Широко раскрыв глаза, она попыталась извернуться, чтобы увидеть его ногу, но он крепко держал её, чтобы она не упала.

— Ты хромаешь из-за моих ран?

— Ты была ранена довольно сильно. Я не мог позволить тебе оставаться в гнезде Змея-Демона, потому что он пытался напасть на тебя, но, возможно, мне не стоило говорить тебе бежать. Я не знал, что ты что-то сломала в колене.

Делора закусила губу, чувствуя, как на глаза наворачиваются слезы.

— Прости меня.

Он опустил голову к ней.

— Почему ты плачешь? — В его сферах на мгновение вспыхнул белый цвет, прежде чем снова стать красным. — Разве я не забрал все твои раны? Тебе всё еще больно?

Она покачала головой.

— Тебе больно из-за меня. Я ничего не смогла сделать, чтобы помочь, и просто убежала.

Я чертова трусиха. Она зажмурилась от стыда.

— Я не против, — успокоил он её, и в его глубоком, богатом голосе слышалась абсолютная искренность. — Это моя жертва для тебя, и я сам её выбрал. Твое тело слишком нежное и хрупкое, чтобы когда-либо испытывать долгую боль.