Когда она подняла на него взгляд, его сферы горели ярко-розовым цветом фламинго. Он придвинулся ближе, обхватил её рукой и притянул к своему боку. Он крепко держал её и даже начал ласково перебирать кончиками когтей её волосы.

— Ты была напугана, Делора, — попытался он её успокоить.

— Но… если бы я просто перестала бояться, я бы увидела, что они просто хотят быть со мной. Они — младенец. Неважно, какого вида или расы. Это просто ребенок, которому нужно тепло матери.

И вместе с исчезновением страха на его месте расцвела любовь. Дух между рогами Магнара вспыхнул ярче, и, хотя на его теле всё еще оставались черные как уголь пятна, он светился сильнее прежнего.

— Знаю, я постоянно это повторяю, но прости меня за то, какой я была. Я совершаю столько ошибок, — сказала она, прижимаясь к нему и жадно принимая его объятия. — Я избегала тебя, потому что ты держал их вместо меня.

— Всё хорошо, мой маленький ворон. — Он провел кончиками пальцев по крошечному существу, которое уютно устроилось у неё на левой груди и ластилось к ней. — Теперь всё в порядке. Это единственное, что важно.

Он обвил своим длинным лисьим хвостом её талию, словно желая сделать объятия еще теснее. Она ухватилась за пушистый мех — ей так давно хотелось прикоснуться к нему. Она была в восторге от того, каким мягким и блестящим он оказался, приятно щекоча ладонь.

Затем Магнар ткнулся кончиком морды ей под челюсть, тоже ласкаясь и позволяя ей принимать любовь от них обоих одновременно.

Делоре стало легче. Легче, чем когда-либо за долгое время.

Глава 32

Магнар уложил последний камень в выступ, который он сделал на кухне, и окончательно закрепил его глиной. Он был благодарен судьбе, что это была последняя вещь, требовавшая глины, так как запасы почти исчерпались. Он взглянул на камин, на который ушли все остатки.

Сейчас он заканчивал кухонный очаг, которым Делора могла бы пользоваться всякий раз, когда захочет поесть, хотя он заметил, что она ест лишь раз в день. После их разговора, в котором он узнал, что она не чувствует голода — возможно, это была особенность фантома, — он стал меньше беспокоиться о её питании.

Её сон тоже наладился. Сферы Магнара вспыхнули ярко-желтым при воспоминании о том, как она обнимает их маленькое дитя во сне. У Делоры больше не было кошмаров. Он гадал: возможно, ей стало спокойнее спать рядом с малюткой, чувствуя его дыхание, сердцебиение и тепло, так же как и ему самому.

Они стали неразлучной парой.

Магнар мог бы расстроиться из-за этого, даже почувствовать ревность или одиночество, если бы не счастье, которое буквально светилось на лице Делоры. Она часто делилась этим счастьем с ним, даря улыбки, которые с каждым днем становились всё нежнее.

Темные круги под её глазами исчезли, и Магнар часто ловил её с легкой полуулыбкой на губах, будто она улыбалась собственным мыслям.

Делора… счастлива здесь со мной.

При этой мысли его длинный хвост ударил по деревянному полу, прежде чем он встал, чувствуя, как мех касается задней стороны ног.

С гордым гудением — он наконец-то достроил очаг — Магнар окинул взглядом столешницы, законченные несколько дней назад, и открытые полки под ними. Ему нравилось, что они без дверок; такие же полки он сделал и наверху. Он сомневался, что она сможет до них дотянуться, но они были предназначены для него, чтобы ему не приходилось каждый раз нагибаться.

Кухня была готова, окна со стеклами и рамами на месте, дверь стояла крепко. Во всех комнатах были установлены временные двери из бревен. Позже, когда он вернется в деревню Демонов, он заменит их на настоящие доски. Камин был закончен, как и крыльцо снаружи.

Оставалось только обставить их дом мебелью. Эта задача приводила Магнара в восторг.

Какой обеденный стол она предпочтет: овальный или прямоугольный? Он поднял руку и постучал когтем по краю морды. Я хочу сделать ей настоящую кровать. Он не знал, будет ли ему самому в ней удобно, но в той, на которой она спала в деревне Демонов, она выглядела вполне довольной. Я бы хотел лежать в одной постели с ней.

Желтый свет в его сферах смягчился, пока синева не заполнила зрение. Он почувствовал, как плечи поникли.

Я не могу лежать с ней.

Как бы он ни хотел, как бы ни пытался, Магнар не мог. Ощущение её мягкого, пышного, теплого тела рядом будоражило всё внутри. Когда запах морозного яблока захватывал его разум, лаская его при каждом вдохе, его дыхание в конце концов начинало дрожать.

Желание коснуться её в такие моменты становилось невыносимым, и он ловил себя на том, что сжимает её слишком сильно. Сжимает, пока движение за швом не становилось настолько интенсивным, что он чувствовал, как начинает выступать наружу, а сферы темнели до фиолетового.

Неделю назад он осознал: как бы ему ни хотелось отдыхать подле неё, он больше не может этого делать. Делора пробудила в нем темную жажду.

Его способности замерли в развитии. Он мог учиться, впитывая знания, но он не становился умнее, только осведомленнее. У него всё еще был тот же уровень контроля над своим телом, эмоциями и мыслями, что и в день их встречи.

Он почесал перья на затылке. Мне нужно больше человечности.

Ему нужно было есть её сородичей, если он хотел развиваться дальше. Но он не хотел заводить с ней этот разговор. Он боялся, что она от него отвернется.

Он опустил руку и уставился на свои когти, зная, что может затупить их, но они снова станут острыми за сутки. К тому же, если обрезать их слишком коротко, это было больно и даже шла кровь. Магнар перепробовал всё, даже мучительные способы, чтобы найти решение.

Но Магнар знал, что не может себе доверять. Он уже калечил её тело. Он всегда был во власти своих желаний, всё еще не в силах контролировать свои щупальца. В прошлый раз, на ступеньках крыльца, она отказала ему, и он знал — это из-за страха, что он причинит ей боль. Он не мог с полной уверенностью пообещать ей обратное.

И сама она никогда не проявляла инициативы.

Раздраженно хмыкнув на самого себя, Магнар отогнал мрачные мысли и вышел из дома.

Вчера шел дождь, поэтому его копыта погружались в раскисшую землю, пока он обходил дом.

Однако в огороде её не оказалось.

Вместо этого она была у яблони, пытаясь на цыпочках дотянуться до одного из плодов повыше — большую часть нижних яблок она съела, пока носила их дитя. Кончики её пальцев едва касались бугристого бока яблока, когда она подпрыгивала.

Магнар подошел к Делоре сзади, чтобы достать его, случайно столкнувшись с ней, отчего она вскрикнула от неожиданности. Она обернулась к нему как раз в тот момент, когда он с легкостью сорвал яблоко.

Когда она повернулась, открылись две вещи.

Лицо и руки Делоры были перемазаны красками, а их малютка уютно устроился у неё на груди.

Малыш поднял голову и принюхался в сторону Магнара. Затем он задвигался, явно желая поприветствовать его, и Магнар протянул руку — было очевидно, что кроха хочет ползать по нему. Маленький Мавка был полон энергии и явно хотел что-нибудь разворошить.

Их дитя спало только когда было прижато к ней, но становилось очень живым, когда цеплялось за него.

Малыш часто вырывал перья Магнара и жевал их своей зазубренной пастью. Тот не возражал — это почти не было больно, а перья всегда отрастали заново. Впрочем, вид у него был довольно странный, когда однажды кроха ощипала его почти полностью. После этого малыш принялся дергать его за длинный мех, что было куда больнее.

Обычно Магнар возвращал его Делоре до того, как это начиналось снова.

— Тебе следовало сказать, что ты голодна, — произнес он, протягивая ей фрукт, пока малыш заканчивал карабкаться по его руке. — Я бы достал его для тебя.

— Я и сама справлюсь.

Её щеки порозовели, и она прикусила нижнюю губу, потирая большим пальцем красное глянцевое яблоко на ладони.