Сначала медленно, но затем оно подняло то, что Магнар принял за голову. У него не было светящихся сфер или черепа. Вместо этого — лишь гладкое изогнутое черное лицо без единой черты, кроме двух щелевидных ноздрей, которые открывались и закрывались, когда существо сделало свои первые вдохи.
Они были липкими, покрытыми черной слизью, и когда существо подняло то, что он принял за руку, на ней тоже не оказалось никаких черт. У него были кисти, но без пальцев, и ступни без пальцев ног. Это было странно: создание ни капли не походило на него. Ни меха, ни перьев, ни когтей, ни клыков.
Чистый лист, состоящий из одной лишь тьмы.
Затем оно раскрыло пасть. Обнаружилось, что края бесшовного рта имели зазубренные треугольные линии, которые сцеплялись с нижней челюстью при закрытии. Внутри подергивался фиолетовый язык.
Оно начало отрыгивать жидкость, а затем издало ужасающий пронзительный визг.
Существо повернуло голову к Делоре; его ноздри быстро открывались и закрывались, будто оно дико принюхивалось. Создание тут же бросилось к ней.
Магнар понял: что-то не так.
Он не успел остановить его — маленькое существо вонзило свою черную зазубренную пасть в колено Делоры, вгрызаясь в плоть.
Делора закричала — и от боли, и от испуга.
Пытаясь оттащить существо, пока оно не укусило снова, Магнар сорвал его с её тела и в панике случайно отбросил в другой конец спальни.
Создание ударилось о стену, а затем глухо шлепнулось на пол, но плоть, которую он ощутил рукой, была такой же странной, как и вид существа. Она была одновременно плотной, словно внешняя оболочка была жесткой, но и податливой, будто внутри не было ни костей, ни органов.
Запах страха поднялся от её кожи в воздух горячей, клубящейся волной.
— Почему? — всхлипнула Делора. — П-почему оно меня укусило?
Прежде чем он успел ответить, раздался еще один вопль. Существо на четвереньках помчалось в её сторону, оскалив зазубренную пасть. Оно собирается напасть снова.
Делора, тоже заметив это, попыталась принять призрачную форму, но ей было слишком больно, чтобы удерживать это состояние. Её облик мерцал, становясь то материальным, то неосязаемым.
Магнар защитно навис над ней и перехватил существо в прыжке. Он крепко сжал его, пока оно отчаянно извивалось и дергалось, пытаясь добраться до неё.
Он попытался положить руку ей на грудь, чтобы исцелить, но ладонь раз за разом проходила сквозь неё, выталкиваясь лишь на долю секунды, когда Делора становилась физической.
— Оставайся осязаемой! — потребовал Магнар.
Времени не хватало. Делора становилась призраком прямо в тот момент, когда он пытался прикоснуться к ней.
— Нет! Оно меня укусило!
— Я не могу тебя исцелить в таком виде!
Он хотел забрать её боль, хотел помочь. А еще ей нужно было отмыться, как только раны затянутся.
Это Мавка. Оно реагирует на запах крови. На её страх. Маленький Мавка был голоден и безнадежно пытался добраться до своей истекающей кровью добычи.
— Обещаю, я не дам ему укусить тебя снова.
Делора взглянула на него, и их взгляды встретились.
Её брови были плотно сдвинуты, выдавая крайнюю степень ужаса. Наконец она кивнула, оставаясь в форме, которой он мог коснуться. Существо забилось еще неистовее, его визг резал чувствительные уши Магнара, но он удерживал его, забирая раны Делоры себе.
Боль за швом была мучительной, но ему было плевать, если такова цена помощи ей. Он также забрал след от укуса.
Его тело сотрясалось от нахлынувшей боли.
Делора тут же стала прозрачной, но на ткани оставалось слишком много крови, чтобы разгневанный младенец Мавка успокоился.
— Я вынесу его на улицу, — сказал Магнар, поднимаясь на копыта. — Прости. Я знаю, ты устала, Делора, но тебе нужно помыться и избавиться от крови.
Он не расслышал её ответа, поймав лишь её ошарашенный взгляд перед тем, как выйти.
Как только он оказался на свежем воздухе, в лесу под защитой барьера, агрессия существа утихла. Однако визг не прекратился, и младенцу удалось выскользнуть из его хватки. Мавка был настолько мал, что помещался в одной ладони, и там еще оставалось место.
Оно ползало по нему, обнюхивая, но не нападало. Оно больше не бесновалось и не пыталось вернуться к ней. Оно то и дело прижималось лицом к его телу, быстро раздувая ноздри, прежде чем переползти на другое место.
Оно издало сдавленный скул.
Я думал, говорили, что новорожденные существа не могут двигаться сами. Так утверждали Рея и Ведьма-Сова, и всё же этот младенец Мавка передвигался вполне уверенно.
Позволяя ему делать что вздумается, так как он понятия не имел, как обращаться с новорожденным, Магнар понял, что тот чем-то расстроен. Он казался потерянным и сбитым с толку: постоянно двигался, постоянно искал.
— Что ты ищешь, малыш?
Существо прервало свой плачущий скул и резко повернуло голову.
Затем оно засеменило к его лицу, неуклюже карабкаясь наверх. Магнар позволил это, и вскоре оно прижалось боком головы к кончику его морды. Оно было прямо перед его сферами, так что он мог его видеть.
— Неужели и я выглядел так, когда родился? — спросил он себя, и его сферы окрасились в темно-желтый от любопытства.
Существо пробежалось по его макушке, а затем снова прижалось щекой к его голове. Магнар понял: оно прислушивается к его голосу, возможно, помня, как он разговаривал с Делорой, пока оно было внутри неё. Сильное чувство всколыхнуло его сердце.
Оно помнит меня.
Глава 31
Делора крепко сжала губы, взяв в руки третий ключ-отмычку из тех, что дала ей Рея.
Рея упомянула, что ей пришлось разобрать несколько старых безделушек, чтобы раздобыть их, но сказала, что с радостью сделает это, если ей разрешат послушать музыку, когда она придет в гости.
Если она вообще когда-нибудь вернется сюда, — с тоской подумала Делора.
Она и сама не заметила, когда начала так ценить присутствие Реи. И дело было не только в том, что та была единственным другим человеком в Покрове и — слава богу — женщиной, Делора не особо горела желанием находиться на расстоянии удара от мужчины, а в том, что Рея ей нравилась… по-настоящему нравилась.
Рея была куда храбрее и резче Делоры, но она была забавной. Эта женщина не умела держать язык за зубами, даже если от этого зависела её жизнь, и она была удивительно… милой, когда испытывала терпение своего Сумеречного Странника.
Орфей был тем еще «подарком», суровым и грубым, но в душе — настоящим добряком. Если Магнар был собственником, а он им был, то Орфей, пожалуй, превосходил его в этом. Это было объяснимо, учитывая, что он искал себе спутницу-человека, невесту, целых двести лет. Магнар не ждал так долго. В нем не было той щемящей нежности, которую можно было увидеть в каждом жесте Орфея.
Неужели… ни один из них не захочет возвращаться?
Она поняла, что морщинка на её лбу появилась от печали, а не от досады, когда ей пришлось бросить третий ключ на круглый стол. Остался последний, и он выглядел слишком маленьким. Делора не хотела оставаться здесь наедине с Магнаром и с… этим.
Существо, которое она родила, было ужасным. При любой возможности оно нападало на неё, а когда сегодня пришли Рея и Орфей, оно попыталось атаковать и их.
Орфей пришел в ярость, когда младенцу удалось вывернуться из рук Магнара и с истошным визгом буквально пролететь по воздуху в сторону Реи. Та успела стать бесплотной до того, как оно до нее добралось. Тогда существо принялось карабкаться по самому Орфею.
Делоре пришлось наблюдать издалека, как Орфей изгибался и пытался поймать создание, пока то ползало по его спине. Его странная зазубренная пасть то и дело пыталась прокусить одежду Странника. Вспыхнула ссора между Орфеем, взбешенным тем, что его женщина была в опасности, и Магнаром, который всеми силами пытался защитить маленького кровожадного монстра.
