Он осекся и коснулся макушки своего черепа, когда её душа между его рогами потеряла часть своего огненного цвета. Весь последний месяц она становилась ярче. Теперь же она потемнела — не полностью, но достаточно, чтобы исчезло несколько трещин, похожих на лаву.

— Ты… ты…

Делора отвернулась от него с широко раскрытыми глазами, не в силах осознать, как сильно ранит это знание.

Он подвергал её потенциальной опасности, пока она была уязвима и ничего не подозревала. Он приносил это существо к ней без её разрешения, без её согласия.

Если бы она была осязаемой в тот момент, у неё началась бы истерика.

Как я могла не заметить? Ему нужно было прокрадываться туда очень тихо, чтобы не разбудить её.

— Как ты мог? — Её руки сжались в кулаки; она жалела, что не может почувствовать их крепкое пожатие. — Я доверяла тебе.

— Я бы никогда не позволил причинить тебе вред, Делора. Я всё время с вами обоими, слежу за ними, но всё, что они делают — это сворачиваются рядом с тобой и спят. — Он пригнулся, словно хотел сравняться с ней ростом, чтобы не возвышаться над ней. — Они… Я думаю, они ищут твой запах, потому что не видят. Они не понимают, где находятся. Всё, что они знали — это ты, твой запах, потому что ты носила их в себе.

Ей показалось, что она почувствовала укол жалости, но она была слишком зла, чтобы по-настоящему это осознать.

— Это всё равно не дает тебе права делать подобные вещи без моего согласия.

— Когда они со мной, они ложатся на левую сторону моего тела, там, где мое сердце. С тобой они делают то же самое, но при этом они не скулят.

Делора разжала руки и нерешительно рискнула взглянуть на них.

Она не заметила, что Магнар опустился так низко, что был вынужден смотреть на неё снизу вверх. Он делал себя меньше неё, отдавая ей доминирующую позицию, будто сдавался.

Пламя её гнева начало медленно угасать.

— Они слушают мое сердце? — спросила она с любопытством.

— Они помнят мой голос с тех пор, как я говорил с тобой, поэтому они не нападают на меня. Я думаю… они ищут утешения. — Магнар поднял руку, чтобы осторожно погладить их когтями, и на мгновение она услышала тихий скул. Они цеплялись за его левую грудную мышцу поверх рубашки, как раз там, где было его сердце. — Ты — всё, что они знали. Они постоянно ищут тебя, поэтому ты иногда находишь их рядом.

Обида заиграла новыми красками.

— И ты позволяешь им охотиться за мной?

Магнар покачал головой.

— Иногда я слишком погружен в работу и привыкаю к тому, что они ползают по мне. Они очень легкие. От них нет запаха, и они ведут себя тихо. Я не всегда замечаю, как они оставляют меня, чтобы найти тебя. И они всегда идут к тебе, Делора. Где бы ты ни была. Только твой крик заставляет меня понять, что они ушли.

Делора не знала, что и думать, узнав всё это.

Вихрь замешательства пугал. Она не знала, как отбросить страх, как дать существу то, чего оно хочет.

Оно вышло из неё, а она боялась находиться с ним рядом.

Это создание было чем-то неведомым. Когда Делора носила его, она с таким восторгом ждала встречи, надеясь, что ребенок будет таким же милым и теплым, как Магнар. Она даже перебирала имена.

Но всё, что оно делало с самого первого вздоха — это пыталось её сожрать.

Она только что прошла через роды — процесс сам по себе болезненный и пугающий, особенно когда приходится справляться в одиночку, без чьей-либо помощи. Облегчение, которое она почувствовала, когда ей наконец удалось вытолкнуть его со слезами и криком, было мгновенно поглощено ужасом: это существо вонзило свою странную зазубренную пасть в её плоть.

С тех пор она чувствовала только смятение. Делора хотела любить его так же, как любила, пока носила под сердцем, но не знала как.

— Пожалуйста, — беззвучно взмолилась она, закрывая лицо руками, жалея, что он обрушил на неё этот стыд и вину, рассказав правду. — Пожалуйста… просто оставь меня в покое.

— Делора, — позвал Магнар, подавшись вперед и едва касаясь когтями воздуха рядом с её призрачной формой, словно желая утешить. — Если ты попробуешь…

— Я не могу, — ответила она, качая годовой. — Я не могу сейчас. Я очень, очень зла на тебя за то, что ты сделал, и мне очень горько. Пожалуйста, дай мне побыть одной. Просто унеси их на улицу.

— Хорошо. Если ты этого хочешь.

Магнар, всё еще припадая к земле, отполз назад, давая ей место, прежде чем направиться к двери. Он выскользнул наружу и тихо её прикрыл.

Спустя несколько секунд, когда она поняла, что они достаточно далеко, Делора стала осязаемой. Её руки дрожали, когда она уперлась ладонями в стол.

Она сдвинула брови, пытаясь осознать всё услышанное.

Прошло всего несколько дней после родов. Она не тратила время на восстановление, так как Магнар забрал её боль себе, но её эмоции с тех пор были в полном хаосе.

Он… не верится, что он мог так поступить. Заставить Делору лежать рядом с этой тварью, зная, что она была бы против. Я не думала, что он когда-нибудь предаст меня.

Невинность Магнара была тем качеством, которое она в нем обожала, ведь благодаря ей он казался ей безопасным. Она могла простить случайность, но это было сделано намеренно.

Делора сжала пальцы в кулаки, пытаясь сдержать слезы. Но он верил, что так будет лучше. Она разжала их и снова положила ладони на поверхность стола. Наверное, оно ни разу не напало на меня, пока он это делал.

Делора ни разу не проснулась из-за них. Она и понятия не имела, что творил Магнар, а значит, существо в те моменты не причиняло ей вреда.

Я-я не хочу тебя бояться, — подумала она, представляя их странный облик. По телу тут же пробежала дрожь, и она изо всех сил постаралась её унять, понимая, что должна как-то избавиться от этого страха.

Она глубоко вдохнула и медленно, с дрожью выдохнула, успокаивая слезы и усмиряя эмоции, чтобы они не казались такими безумными. Послеродовая депрессия была той еще сукой, а тот факт, что ничего из происходящего не было, блять, нормальным, делал всё только хуже.

— Мне просто нужно к ним привыкнуть, — прошептала она, призывая на помощь всё свое мужество. — Как с бешеной собакой: если она почует твою тревогу, то скорее нападет.

Делора никогда раньше не имела дела с бешеными собаками. К тому же, это была не собака, а поедающий людей Сумеречный Странник.

Как бы то ни было, она не могла продолжать так жить. В этом одиноком лимбе. В этом доме, который казался пугающе холодным без присутствия Магнара.

Она сделала еще один глубокий вдох, расправила плечи и, надеясь на обретение силы, выдохнула. Выпрямившись, она посмотрела на свое усталое и подавленное отражение в оконном стекле.

Может, если она сможет хотя бы терпеть его присутствие, всё наладится.

Делора сделала последний вдох и строго посмотрела на себя.

Она не была такой стойкой, как Рея, но она не позволит этому взять контроль над её жизнью — жизнью, которую она и не хотела проживать до встречи с Магнаром. Он ей нравился, она не могла его оставить, они были связаны выбором обоих. Всё должно было наладиться, а это значило, что ей нужно быть храброй и встретить свои страхи лицом к лицу.

Делора повернулась к двери и вышла наружу.

Магнар сидел на ступеньках крыльца, глядя на пляшущие языки пламени, оставшиеся в костре после того, как она приготовила ужин. Она часто видела его здесь вместе с ними.

Он повернул череп, пока не показалась одна из его сфер, всё еще подернутая печальной синевой. Его взгляд проследил за её движениями, и в конце концов она села рядом с ними обоими, отвернув голову в сторону, чтобы не смотреть на существо. Она не могла — боялась, что мгновенно начнет вонять страхом, если взглянет на собственного ребенка.

Её уже колотило от одной этой близости.

— Больше никогда не делай ничего против моей воли, — тихо сказала Делора. — Не делай того, о чем знаешь, что я была бы не в восторге.