— Доброй ночи, король Ацером Непреклонный. — Поклон прислужницы, которую он встретил, был низким и почтительным. Она была слишком красива для человека. А выражение её лица и движения сразу выдавали в ней существо иной породы.

— Меня зовут Лейка. Это я сопровождала вас по пути сюда в теле той девушки. Для меня большая честь встретить самого короля Оккику на нашей земле.

— Такая честь выпала тебе впервые, сатан Лейка?

Евклид желал узнать являлась ли Нулевая Земля постоянным местом проведения совета или же для самой развитой территории Юдоли это особое событие.

Ответ демона прояснил ситуацию:

— Встречать гостей совета большая честь для меня. Я проделала большую работу, чтобы заслужить это место. И сделаю всё возможное, чтобы оправдать доверие. Могу я взять вас под руку, господин Ацером?

— Можешь. Я хочу, чтобы всё было так, как обычно. Уверен, что ты отлично осведомлена обо всём, что касается проведения мероприятия и моих личных предпочтениях, в частности.

— Разумеется. — Лейка едва заметным движение погладила его по спине и взяла под руку. — Я подготовлена во всех деталях.

Евклид задрал голову. Обесточенный небоскрёб высился над ними, как огромный надгробный камень. Отсюда было хорошо заметно, что часть стёкол отсутствует. Неудивительно, обслуживать такую махину в столь диких условиях было сложно и магия здесь могла помочь далеко не всегда. Позади первой, виднелась ещё одна такая же башня, третью с этого места было не разглядеть. Евклид отдал мысленную команду Суетящемуся и перевёл взгляд на сопровождающую.

— Идём? — У Лейки были синие растрёпанные волосы и ярко-оранжевые глаза с вертикальными «драконьими» зрачками.

Вращающаяся дверь впустила их внутрь. Она уже давно не была автоматической и приводилась в движение мощными руками неказистого демона, который скрывался в темноте проёма.

Над дверью ему удалось разглядеть золотые отполированные буквы. «Прах — наше топливо» — гласила надпись. Этим девизом руководствовалась семья Анграмайнов уже очень давно.

Большой тёмный холл выглядел пусто, однако, благодаря маске, молодой человек заметил, что по нему перемещались существа-уборщики, которые натирали полы, передвигали немногочисленную мебель и просто шастали взад и вперёд.

Его спутница вела их по направлению к зияющей дыре открытых створок лифта. Прямо перед чёрной пропастью шахты, не сбавляя темп, Лейка нажала на кнопку и они вдвоём шагнули в мигом раскрывшийся перед ними портал.

Судя по виду из окна, они находились в той же самой башне, но уже на куда более высоком этаже. Каком именно понять было сложно, цифры нигде найти не удалось.

Под подошвами ботинок Евклид ощутил толстый ковролин, а за ближайшей дверью его взгляду открылся длинный коридор, освещённый факелами. Над каждым факелом вращалась небольшая пиктограмма, поглощающая дым и запах.

Евклиду сразу вспомнились бесконечно длинные офисные коридоры в которых ему частенько приходилось бывать в его прошлой жизни. Он хотел было по привычке спросить где находится туалет, но вовремя одёрнул себя, лишний раз повторив себе, что в данный момент он некромант и не может выдать себя ни единым словом или действием. Такая концентрация сильно выматывала, что вдобавок к тяжёлой голове было вдвойне сложно выносить, зато теперь был ближе к своей цели, чем когда-либо после Нор.

Евклид боролся с желанием прикоснуться к ваджре. Наследие Гелиодора давало ему успокоение, но теперь было укрыто в складках плаща. Оно с лёгкостью могло бы его выдать и он держался, успокаивая себя только призрачным ощущением его веса на поясе.

Они прошли до конца коридора и повернули направо, оказавшись у входа в небольшой зал. Молодой человек ожидал увидеть круглый стол, но вместо него на сцене стояла небольшая, ярко освещённая трибуна, с внушительными песочными часами, отщитывающими время до начала совета.

Участники восседали на затемнённых трибунах, в небольших кабинках с микрофонами. Часть мест уже была занята и не только некромантами. Обычные на вид люди в строгих офисных костюмах, уже восседали в своих креслах наравне с некромантами, изредка переговариваясь и ожидая начала. Кабинки были устроены так, что если зритель не желал, его практически не было видно и довольно много присутствующих пользовались этим преимуществом.

Маска помогала хорошо видеть в темноте и Евклид украдкой присматривался к присутствующим, выискивая Закхарда. Участники совета прибывали. Они с сопровождением заходили в зал, осматривались и исчезали в стенках одной из кабинок в то время, как их помощники оставались в коридоре или отправлялись в специальный зал ожидания.

Какой-то незнакомец махнул ему рукой и Евклид ответил на приветствие. Ацерома здесь знали и это было скорее преимуществом.

— Я хочу сидеть с Правой и Левой стопой! С обоими сразу! Почему бы вам, наконец, не сделать наши посиделки более открытыми⁈ — Донёсся знакомый голос из коридора.

У Евклида внутри всё перевернулось. Сердце забилось сильнее.

— Простите господин, присутствовать на совете могут лишь короли и аристократы, которых господин Всеволод отобрал лично… Нижайше прошу также оставить трубку, курить у нас, к сожалению…

— Это артефакт, идиот! Каждый раз одно и то же! — Силуэт Закхарда возник внутри зала из ниоткуда. Король козырял своим умением мгновенно перемещаться в пространстве. Он выглядел точно также, как в их последнюю встречу. Грубое надменное лицо с небольшой торчащей бородой, повязка на глазах, через которую просвечивались тлеющие угольки глаз и металлическая ржавая корона венчала волосы с проседью.

Евклид заметил, что кожаный плащ и высокие сапоги на платформе придают королю сходство с брутальным рок-музыкантом и электрогитара сейчас идеально дополнила бы образ.

За Закхардом появился Павел. Светловолосый, в чёрных круглых очках и с неизменной красной тростью — страшным оружием унёсшим многие жизни. Евклид припомнил, что со времени их последней встречи, он слышал упоминания Алой Спицы несколько раз: в случайных разговорах в толпе, в лагере наёмников, в Норах. Артефакт, убивающий одним касанием, способный удлиняться, был поистине легендарным.

— Майя — невольно дёрнулись губы Евклида под маской.

Она была второй сопровождающей короля, Левой стопой, чьё место возле повелителя она получила вместо их общего знакомого, сбежавшего в последний момент преобразования, Тито.

Майя слабо поменялась внешне, но внутренние изменения были куда более серьёзными. Поверх водолазки был накинут кожаный плащ с высоким воротом. Причёска стала короче и растрёпанней, а глаза скрывались за подобием проржавевших очков без линз. Они напоминали повязку для сна. Точно такой же формы, только поверх мягкой ткани была приделана исцарапанная металлическая пластина.

Бывшая старшая библиотекарша появилась всего на несколько секунд и тут же исчезла, скрывшись вместе с Павлом в соседнем зале. Евклид отметил, что вполне мог бы быть сейчас своим среди них.

«Павел, Майя и Закхард вместо Тимофея, Славы и Эннор… В той ли команде я нахожусь? — Евклид сам поразился своим мыслям».

Закхард задумчиво постучал кончиком своей трубы-трубки по губам, выбирая на трибуне свободное место и двинулся в сторону Евклида. Громко топая, он сделал несколько шагов по ступеням и грузно опустился в кабинку слева от молодого человека.

Они встретились взглядами. Закхард кивнул, но не вниз, мол, «привествую», а вверх, мол, «чего надо?». Евклид кивнул в ответ.

Только когда король отвернулся молодой человек заметил, что перестал дышать. Под маской раздался тихий облегчённый выдох. Евклид тщательно контролировал позу и плечи, стараясь не выдать себя, вздымающейся от дыхания, грудью. Левая рука под перчаткой сильно вспотела.

«Давай соберись, — приказал он себе. Я тоже король. Король Ацером Непреклонный, мать вашу. Я не слабее Закхарда, возможно, даже сильнее его!»

Его размышления прервал голос из колонок:

— Господа. Дамы. Мы начинаем. Всеволод Анграмайн.