Иви отпрянула, прикрыв рот ладонью, когда поняла, что та умерла. А потом ахнула, когда ее кто-то дернул за куртку. Она обернулась.

Это была девочка. Около семи лет.

Одета она была в изорванную ночную сорочку, и все ее лицо покрывала грязь. Детская головка была окутана облаком спутанных очень белых волос. Но глаза ее были алыми.

Сердце в груди Иви отяжелело на тонну. Девочка была очень худенькая и бледная.

— Солнышко, как ты? — прошептала она, присев перед ней.

Девочка моргнула, но выражение ее лица оставалось безучастным. Должно быть, она в состоянии шока. По крайней мере, за исключением худобы и грязи, она выглядела здоровой. В тусклом свете девочка напоминала призрака. Однако даже такого освещения хватало, чтобы разглядеть боль в безучастных алых глазах, когда она смотрела на клетку с мертвой матерью.

— Она умерла? — ее тихий тоненький голосок без акцента раздался в тишине.

Иви сглотнув всего лишь кивнула. Рейз еще несколько раз выругался, и к нему присоединились Ашар с Шакалом. В глазах Лики стояли слезы, а Шайни выглядела готовой кого-нибудь ударить.

— Ее зовут Милли, — сказал гибрид со змеиным алым взглядом. Он плохо говорил и с акцентом, но его слова были понятны.

— Милли, — улыбнулась Иви. — Привет, меня зовут Иви.

Она прижала к себе девочку, а та вцепилась в нее. От этой картины у Рейза защемило сердце. Его Иви обнимала девочку гибрида, она защищала этого ребенка и была полна решимости спасти ее.

— Нужно уходить отсюда, — к ним подбежал Айс. — И быстро!

— Ящеры, — прошептала Лика. — Они обнаружили нас и скоро будут здесь.

— Нас всех убьют, — крикнул кто-то из толпы.

— Уходите отсюда, — зашипел Лукан и дернул Шакала. — Спасись сам и выведи людей.

— Есть идея, — громко сказал Ашар. В его руках был куб. — Мы не знаем куда он ведет, но это путь спасения для вас.

Шакал напряженно вглядывался в куб, затем взглянул на Рейза.

— Попробуем.

Шакал и Ашар слаженно проделали все, что требовалось для открытия портала и, когда перед ними открылось окно с видом на лес, то стражи переглянулись.

— Куда ведет этот портал? — спросил Айс. — Пахнет горными ручьями и лесом.

— Мне незнакомы эти места, — принюхивался Шакал.

— Я знаю где это, — сказал Лукан и впервые улыбнулся. — Недалеко от северо-западных границ.

— Что гидрам понадобилось в тех землях, где холода и климат не благоприятны для среды их обитания? — нахмурился Рейз.

— Там часто бывала Хасашан, — задумчиво проговорил Шакал.

— И она жива, — сказал Лукан. — Я видел ее. Королева держит Хасашан при себе так как она по каким-то причинам ей нужна живой.

— У нее связь с каким-то человеком с севера, — из толпы вышел гибрид внушающий чувства спрятаться и никогда не попадаться ему на глаза.

— С каким человеком? — жестко спросил Рейз и последние рожденные, что были рядом, в испуге отпрянули.

— Я не знаю, но я слышал о нем, когда меня допрашивали, — ответил гибрид также на ломанном языке.

— Нужно уходить! — крикнула Шайни. — Переходите портал.

Пленные оживились и потянулись вереницей в портал. Последним шел Лукан и за руку держал девочку.

— Где мы встретимся, Шакал?

— Я найду вас.

— Я пойду с ними, — Шайни оглядела каждого и остановила взгляд на Шакале. — Им нужен тот, кто поведет их. Я найду логово, где мы и спрячемся. Я знаю, как найти тебя Шакал и каких жак'ассов применить, чтобы выйти к южной границе к нашей резервации.

Она обвела всех взглядом ожидая решения.

— Это разумно, — кивнул Рейз. — Им нужен проводник. Многие на последнем издыхании и им требуется лечение.

— Будь осторожна, — сказал Шакал.

— Мы еще увидимся, — улыбнулась ей Лика, а Иви обняла Шайни.

— Удачи и пригляди за Милли.

Лукан взял на руки девочку и переступил границу портала, Шайни последовала за ним, но ее окрикнул Канмин протягивая поводок.

— Ее тоже забери.

Но вместо того, чтобы пойти за Шайни, Нэрри уперлась передними лапами и дернулась так, что поводок выскочил из руки. Тигрица отбежала назад и юркнула за спину Иви и Лики.

— Ее выбор очевиден, — хмыкнул Айс.

— Она вправе иметь свое решение, — сказала Шайни и переступила границу портала. Обернувшись, она смотрела на друзей. Они помахали ей руками, а потом Ашар разъединил куб.

— Уходим отсюда, — Рейз повернулся к выходу, и все побежали вон из этого злачного места, но у каждого на душе было легко от того, что им удалось спасти столько пленных.

— Какого рожна! — закричал Канмин спотыкаясь и опираясь на стену. Все, притормаживая обернулись, наблюдая как Канмин прыгал на одной ноге и пытался ухватить за хвост тигрицу, но та ловко вывернулась и побежала вперед.

— Что случилось? — выкрикнула Лика.

— Она меня цапнула.

— Идти можешь? — осведомился Айс. — Надо было все-таки отправить тигрицу через портал.

— Ей не понравилось, что Канмин решил ее сбагрить вот и отомстила, — улыбнулась Лика и прихватив удобнее клинок помчалась вперед, за ней Шакал, а вслед за ними и остальные. Последним чуть прихрамывая бежал Канмин пока с ним не поравнялся Айс.

Друзья благополучно миновали весь путь не встретив ящеров, затем повернули в туннель, что вел налево и оказались в огромной пещере, из которой вел только единственный путь.

Лукан

Милли

Последние Рожденные гибриды

Тишина. Ни звука впереди.

Все продолжали неуклонно продвигаться вперед. Туннель пару раз вильнул, а затем начал подниматься вверх. Иногда Иви поскальзывалась, но Рейз вовремя ее подхватывал. Спустя некоторое время путь снова стал прямым.

Наконец, Лика не выдержала.

— Мы идем по этому туннелю очень долго и нет разветвлений. Куда мы выйдем?

— Куда-нибудь, да и выйдем, — ответил Канмин. — И я не уверен, что в итоге нас ждет что-то приятное.

Внезапно Шакал остановился:

— Это конец пути!

— Тупик?! — удивилась Иви оглядывая стены на предмет скрытых дверей.

— На ящеров это не похоже, — озадачился Шакал, пристально рассматривая что-то в полу.

— Ты что-то потерял? — озадачилась Лика.

Шакал, нахмурившись, опустился на корточки и начал внимательно исследовать пол. Вскоре к нему присоединились Рейз и Айс. Совместными усилиями они быстро расчистили слой песка, обнажив квадратное отверстие в полу.

— Это люк? — с недоумением спросила Иви, увидев вырезанное в камне отверстие.

Шакал, сохраняя спокойствие, ответил:

— Узнаем, когда откроем его.

Иви, чувствуя нарастающее беспокойство, спросила:

— А вдруг там монстры?

Айс, нахмурившись, высказал свое мнение:

— Но мы в тупике. И зная любовь ящеров к лабиринтам, именно этот туннель является единственным, который не имеет ответвлений. А это означает, что внизу находится нечто ценное.

— И здесь нет охраны, — нахмурился Канмин.

— Возможно, они не используют этот вход, — предположил Ашар.

— Назад нет смысла поворачивать, — тихо сказал Рейз.

После короткого обсуждения они приступили к открытию люка, демонстрируя готовность идти до конца. С трудом, но благодаря совместным усилиям они смогли сдвинуть крышку и, замерев в напряженном ожидании, прислушались к окружающей тишине. В темноте, царившей внизу, не было слышно ни малейшего звука или шороха, что лишь усиливало ощущение неопределенности и тревоги.

Мужчины инстинктивно принюхивались, пытаясь уловить незнакомые запахи. В отличие от девушек их зрение позволяло им ясно видеть, что спуск вниз вела лестница.

Решение было принято и первым вступил на перекладину Шакал. За ним Рейз и Иви.

— Погодите, а как же спустится Нэрри? — встревожилась Лика.

— А вот это задачка не из простых, — задумался Ашар поглядев на тигрицу.

— Собственно, кошки могут лазать по лестницам, — изрек Айс.