Кавер шагнул вперед, подводя итог, его голос звучал четко, без лишних эмоций, но с той уверенностью, которая внушает доверие:

— Значит, действуем так: Шакал официально заявляет, что обучил Иви языку гидр — это объясняет ее знания без упоминания иного мира. Лика продолжает работу с ящерами и ведет их к границе. Саноми остается в тени — ее дар не раскрывается ни при каких обстоятельствах. Позже я лично переговорю с девушкой. Мы распространяем версию о хаосе среди ящеров после гибели королевы — это оправдает наши дальнейшие действия.

Рейз скрестил руки на груди:

— А что насчет Эвелины? Даже без доказательств она может посеять сомнения.

— Тогда нужно опередить ее, — твердо сказала Иви. — Пусть Рейз выступит первым. Его история должна прозвучать до того, как Эвелина получит слово, когда Маккэнов обвинят в предательстве.

Рейз кивнул.

— Мой статус и репутация помогут убедить совет. К тому же, если я скажу, что Шакал — мой брат и обучал Иви ради лучшего понимания врага, это будет выглядеть логично.

Девушки невольно заулыбались, облегченно вздохнув. В их взглядах мелькнуло долгожданное облегчение — наконец-то они нашли способ защитить свои тайны, не жертвуя собой.

— А теперь начинаем реализацию планов, — подытожил Кавер, его голос звучал твердо, без тени сомнения. — Время не ждет.

— Куда мы поместим Хасашан и всех? — спросил Айс, в его тоне сквозила настороженность, будто он уже мысленно просчитывал возможные риски.

— Укроемся в пещере в лесу, — сказал Кавер, его голос был спокойным, но в глазах читалась сосредоточенность. — В ней останутся дожидаться нас: Иви, Лика, Шакал, последние рожденные, Шайни, Саноми и Айс. Охранять Хасашан будут Джинкс и Форс. Рейз и Ашар пойдут со мной для переговоров с королем и лидерами. Все будет проходить в рамках обычного собрания и военного сбора.

Кавер обвел взглядом присутствующих, убеждаясь, что каждый понимает свою роль:

— Маккэны также здесь, поэтому Иви и остается, чтобы не показываться Эвелине на глаза. Как только все будут в сборе, мы пригласим вас как свидетелей. Рейз расскажет обо всем и предъявит Хасашан. У Риша не будет времени сбежать и подготовить план — дочь Маккэна в это время уже будет арестована.

Его голос стал чуть тише, но не менее твердым:

— Также Шакал выступит с речью. Нужно решать судьбу последних рожденных и определить, какая территория будет им отдана.

Повисла напряженная тишина — каждый осознавал масштаб предстоящего. Мысли крутились в головах, выстраивая цепочки возможных исходов, просчитывая слабые места плана и представляя, как развернутся события в ближайшие часы. Воздух словно наэлектризовался от смеси тревоги, решимости и едва уловимого азарта. В глазах одних читалась сосредоточенность, в глазах других — сдержанный восторг перед лицом грядущего перелома.

— Предстоит жаркая ночка убеждений и отстаивания новых жителей в Арионе, — провозгласил Кавер Старк. — Мы заложим основу для будущего, где у каждого народа будет своя территория. Где каждый сможет жить, не прячась.

Рейз кивнул, подкрепив его слова:

— Никто не сможет отрицать факты, которые мы предъявим. Хасашан — не миф, не выдумка. Это доказательство. А наша сплоченность — второе доказательство того, что мы говорим правду.

Иви сжала кулаки, стараясь унять внутреннюю дрожь. Она знала: ее роль — молчать, оставаться в тени, но от этого ее вклад не становился меньше.

Шакал, уловив ее взгляд, едва заметно улыбнулся с тихой уверенностью:

— Мы не просто защищаемся. Мы строим. И если придется — будем драться за это будущее.

Кавер обвел всех взглядом, теперь в его глазах читалась не только решимость, но и гордость.

— Значит, так и будет. Каждый на своем месте. Каждый — часть этого будущего.

Воцарилось молчаливое согласие. Не было лишних слов, не было сомнений. Только готовность. Только путь вперед.

Наконец они перешли пространственное окно, оказавшись в лесу у горного ручья. Воздух здесь был пропитан свежестью, а журчание воды словно смывало напряжение последних часов. Напившись и умывшись ледяной водой, все почувствовали прилив сил хоть и кратковременный, но столь необходимый.

Кавер, не теряя ни секунды, повел группу к пещере — неприметной с виду, но достаточно просторной, чтобы укрыть всех, кому предстояло оставаться в ожидании.

И пока остальные устраивались внутри Кавер, Рейз, Ашар и Кайли тут же направились в военный лагерь к королевскому шатру, где предстояло собрать Большой Совет. Их шаги эхом отдавались по лесной тропе, а взгляды были устремлены вперед: времени на раздумья больше не оставалось.

Те, кто остался в пещере, расположились прямо на мягкой подстилке из мха и опавших листьев. Усталость давала о себе знать, каждый понимал, что впереди ждет испытание, требующее всех сил. Кто-то прикрыл глаза, пытаясь хоть ненадолго отрешиться от тревожных мыслей, кто-то тихо переговаривался.

Иви, стараясь отвлечься, тихо рассказывала Шайни о Нэрри и Канмине, о том, что она оказалась его Хранительницей. Иви не стала говорить о том, что произошло на самом деле.

— И когда Нэрри согласилась стать его парой, Боги АльваРосса решили, что их судьба лежит за пределами нашего мира, — она сделала небольшую паузу, подбирая слова. В памяти всплывали иные картины — не столь благостные, как та легенда, которую она сейчас излагала. Но сейчас не время было раскрывать правду.

— И тогда Боги забрали их в мир драконов, — закончила Иви, мягко улыбнувшись. — Там они обрели возможность быть вместе, вдали от войн и раздоров.

Шайни задумчиво кивнула, переваривая услышанное.

— Значит, любовь может преодолеть даже границы миров? — тихо спросила она.

Иви посмотрела на нее, и в ее взгляде смешались нежность и горечь.

— Да, — ответила она, чуть крепче сжав пальцы. — Если она настоящая.

И пока Иви беседовала с Шайни и знакомила ее с Саноми, Лика тем временем незаметно вышла из пещеры. Ей нужно было немного тишины, чтобы собраться с мыслями. Она направилась к ручью — его мерное журчание всегда успокаивало. Остановившись у кромки воды, она заглянула в свое отражение. В глазах читалась тревога, но вместе с ней и решимость. Она знала: сегодня, этой ночью все изменится.

Лика глубоко вдохнула, ощущая, как прохладный воздух наполняет легкие.

— О чем ты думаешь?

Как бы очнувшись от сна, она обернулась и медленно улыбнулась, встретив теплый алый взгляд.

— Я должна собрать всех ящеров.

— Ты недостаточно еще окрепла, — в голосе Шакала чувствовалась тревога.

— Теперь мне нет необходимости прикрываться тобой как щитом, королева же мертва. Но если со мной что-то произойдет, то рядом Саноми.

Шакал опустил глаза.

— Почему ты осталась? — после долгой паузы спросил он. — Ты ведь всегда хотела вернуться на свою землю.

— Прошло полтора года и здесь… Иви, мы больше, чем сестры, мы с одной планеты и нас так много связывает, у меня здесь появились друзья, да и мой дар еще необходим этому миру.

— Ты не должна думать о других. Канмин и Нэрри также испытывали долг, привязанность, дружбу, но они думают о своем счастье, а не как осчастливить других. Что на твоем сердце на самом деле?

Лика обернулась к нему, — А ты… ты, хотел бы чтобы я ушла?

Шакал невольно вздрогнул и отвел глаза.

— Я был бы счастлив, зная, что тебе хорошо. И что ты жива и счастлива. Это бы делало меня счастливым.

— Ты лжешь, — тихо сказала Лика пристально вглядываясь в его глаза. — Что ты чувствуешь ко мне? Посмотри на меня, Шакал.

Он сделал, как она просила, и заглянул в ее глаза.

Она так красива. Просто идеальна. И то, как смотрит на него… Как он сможет отпустить ее?

Но он знал, что не может быть с ней рядом. Она человек. Он гибрид. Ему придется уйти вместе с последними рожденными, чтобы строить новую жизнь. Каким-то образом ему придется собрать мужество в кулак и уйти, а потом прожить жизнь без нее.