— Его история, как и Арэна Дэса, для нас завершена, — сказала Иви, глядя на место, где только что был портал.

А где-то далеко, за гранью миров, Эррос Морос шел рядом с Арэном Дэсом, и в его сердце звучала тихая, но твердая уверенность: все было не зря.

— А вот история Нэрри и Канмина, я надеюсь, для нас не завершена, — с легкой улыбкой добавила Лика, и в ее глазах вспыхнули искорки надежды, словно звезды, обещающие свет в темноте.

— Девчонки, — окликнул их Айс, прерывая задумчивое молчание. Его голос звучал бодро, но в нем угадывалась тень усталости. — Давайте убираться отсюда. Этот зал и само место уже начинает действовать мне на нервы.

Рейз мрачно кивнул, его взгляд устремился к клетке, где скованная сидела Хасашан — убийца его семьи. В его глазах вспыхнул холодный огонь, а голос прозвучал как удар молота:

— Но сперва мы заберем Хасашан. Ей придется ответить за все.

С этими словами Рейз решительно направился к клетке, и остальные безмолвно последовали за ним. В воздухе повисла напряженная тишина, нарушаемая лишь глухим эхом шагов.

Подойдя к прутьям, Рейз достал кандалы. Металл холодно блеснул в тусклом свете.

— Руки, — коротко приказал он.

Хасашан медленно подняла взгляд. В ее глазах не было ни страха, ни раскаяния — лишь холодная пустота. Тем не менее она подчинилась — вытянула руки вперед, и Рейз с резким щелчком замкнул кандалы на ее запястьях.

Шакал открыл дверь клетки. Хасашан поднялась, едва заметно покачнувшись. Ее движения были скованными, но в них еще тлела искра непокорности. Она окинула взглядом собравшихся, на миг задержав взгляд на Саноми, после чего молча направилась к выходу.

Они вывели Хасашан из зала. Коридоры эхом повторяли их шаги — мерные, решительные, но оказавшись на развилке все остановились.

— Куда нам повернуть? — тихо спросила Иви, оглядываясь на безмолвную Хасашан. Та шла, опустив голову, словно тень самой себя: взгляд потух, плечи поникли, и лишь цепи на руках напоминали, что это все еще живая плоть, а не призрак минувших бед.

— Я знаю куда, — твердо произнес Шакал и первым рванул в темный коридор туннеля.

За ним устремились остальные. Шакал шел впереди — уверенно, будто видел невидимую нить пути. Он вел их через извилистые переходы, мимо каменных стен, хранящих эхо забытых времен. Время тянулось, как тягучий мед, но вот впереди забрезжил свет…

Солнечный свет ударил по глазам, ослепляя после мрака подземелий. Перед ними раскинулась изумрудная зелень и гладь мерцающего озера. А на песчаном берегу, точно так, как они оставили когда-то, лежали их вещи: рюкзаки, оружие, личные предметы. Все было нетронутым, словно время здесь остановилось в ожидании их возвращения.

Ашар мгновенно бросился к своему рюкзаку. Рывком расстегнул ремни, порылся внутри и с торжествующим возгласом вытащил куб.

— Шакал! — издалека раздался знакомый голос, звонкий и чуть дрожащий от волнения.

Все невольно обернулись. По песчаной равнине к ним стремительно приближалась небольшая группа. Во главе — Шайни, ее темные косы развевались на ветру, алые глаза сияли, а на лице читалась неподдельная радость. За ней следовали Лукан и еще несколько бойцов — усталые, израненные, но живые.

— Жива! — выдохнул Шакал, и в этом коротком слове слились облегчение и тихая гордость. Он рванулся вперед, сжал подругу в объятиях так крепко, словно боялся, что она вдруг исчезнет.

— Лукан! — следом обнял он невысокого худощавого гибрида с длинными белыми волосами и почти прозрачной кожей, на которой причудливо переливалась чешуя. — Вы целы…

— Еле отбились от тварей, но всех уничтожили, — хрипло ответил он, но в его глазах уже загорался прежний огонь.

Шайни, отстранившись от Шакала, торопливо заговорила:

— Мы победили тварей, но потеряли многих… Потом долго блуждали по туннелям не зная, куда идем. Пока не вышли сюда и не обнаружили ваши вещи. Решили, что будем вас дожидаться здесь.

Лика и Иви переглянулись, затем шагнули вперед.

— Королева мертва, — объявила Лика. — Мы победили.

— Все закончилось, — добавила Иви, и в ее голосе звучала не только уверенность, но и тихая усталость.

На мгновение воцарилась тишина. Ветер шелестел песком, а вдали, на горизонте, мерцали последние лучи заката. Последние Рожденные переглядывались — в их взглядах смешались страх, надежда и вопрос, на который пока не было ответа.

Наконец Лукан сделал шаг вперед и тихо спросил:

— А что теперь будет с нами?

Все взгляды устремились на Шакала. Он стоял, выпрямившись, словно принимая на себя тяжесть их ожиданий. В его глазах отражались отблески заходящего солнца — красно-золотые, как обещание нового дня.

— Идем к границе, — произнес он твердо. — Будем разговаривать с лидерами и королем. Теперь у нас есть право говорить. И право жить.

Его слова повисли в воздухе, словно знамя, поднятое над полем битвы. И в этот миг каждый из последних рожденных почувствовал: да, все только для них начинается.

— Теперь мы вместе. А значит — справимся, — твердо произнесла Шайни, и в ее голосе звучала не просто уверенность, а клятва.

Шакал окинул взглядом своих соплеменников — израненных, уставших, но не сломленных. Их одежда была изорвана, на лицах виднелись следы боя, но глаза… в их глазах горел тот же огонь, что и в его сердце. Огонь, который не погасить ни временем, ни бедой.

— Каждый из вас, — Рейз медленно обвел взглядом Последних Рожденных, и его голос звучал как набат, — находится под моей защитой. Вы в моем отряде. Вы — мои воины. Запомните — вас ценят, вас слышат, вас защищают.

Слова повисли в воздухе, тяжелые и значимые, словно камни, заложенные в фундамент нового начала. Никто не произнес ни звука, но в каждом взгляде читалось понимание: они больше не одиноки.

— Вперед, — коротко скомандовал Рейз, когда Ашар открыл куб. Все без колебаний, без единого слова, один за другим шагнули в зеркальное пространственное окно.

Теперь их мысли были полностью сосредоточены на том, что ожидало впереди. Каждый новый шаг уводил их все дальше от прошлого, открывая двери в будущее. Для жителей Ариона это будущее было известно, но для Шакала и последних рожденных оно оставалось тайной. Впереди их ждали новые надежды и возможности. Однако в этой неизвестности скрывалась особая сила — шанс начать все с чистого листа, построить что-то свое и найти место, которое станет их новым домом.

Арэн Дэс (несколько вариантов близкие к описанию героя)

— И что нам теперь делать? — растерянно спросила Лика, обводя взглядом бескрайние пески пустыни, расстилавшиеся до самого горизонта. Солнце клонилось к закату, окрашивая дюны в золотые и алые тона.

Перейдя пространственное окно, они оказались в том месте, где Кавер открыл куб перед их отправлением на миссию. Тишина давила, лишь ветер шептал среди барханов, словно напоминая о безмолвии пустоты.

И тут случилось нечто невероятное.

Пространство разверзлось, являя зеркальное окно и из него шагнули фигуры — Кавер, Кайли, Литан, Джинкс и Форс.

— Да ладно! — во всю глотку закричал Айс, и его голос разнесся над пустыней, словно боевой клич. Он бросился к ним, не веря своему счастью, и песок взлетел за ним вихрем золотых искр.

Момент — и все превратилось в вихрь объятий и радости. Друзья сжимали друг друга в объятиях, смеялись, кричали от счастья радуясь встрече. Кто-то целовался в щеки, оставляя на них следы пыли и слез, кто-то хлопал по спине так, что эхо разносилось по пустыне. Воздух наполнился возгласами, сбивчивыми фразами, перекрестными репликами:

— Вы живы!

— Мы верили, что увидим вас снова!

— Как вы смогли?!

— Мышка! — голосил Джинкс, сграбастав Иви в медвежьи объятия и кружа ее. Его громоподобный смех разносился по бескрайним просторам, словно раскаты далекого грома.

— Мы каждый день открываем портал в надежде, что увидим вас, — всхлипывала Кайли, обнимая Лику и Иви. Она утирала слезы, но улыбка не сходила с ее лица. — Каждый день! Мы не теряли веры.